"De minha parte", disse um grande e gordo napolitano, "não me importa o valor de um pedaço de casca de laranja para a política. Estou disposto a acreditar que temos um mau governo, porque todo o mundo diz que temos, e porque o nosso rei nunca se atreve a aparecer em público. Tudo o que posso dizer é que meu avô ganhou 20.000 ducados como fabricante; que meu pai dobrou seu capital no comércio; e que comprei uma propriedade que, nas mãos de meus inquilinos, me paga seis por cento pelo investimento. Faço quatro refeições por dia, tenho uma saúde vigorosa e bom peso. Então, quando tomo minha terceira taça de vinho de Capri no jantar, não posso deixar de gritar: 'Viva o rei!'"
Um enorme porco que cruzou a rua quando o napolitano atingiu seu clímax deu um grunhido em sinal de aprovação.
A escola do "glutão" não é numerosa na Itália, independentemente do que os viajantes superficiais possam ter dito a você sobre o assunto. A nação mais talentosa da Europa não será facilmente persuadida de que o grande objetivo da existência humana é comer quatro refeições por dia.
Mas suponhamos por um instante que todos os súditos do papa estivessem dispostos a renunciar a toda liberdade – religiosa, política, municipal e mesmo civil – para ficarem cada vez mais fofos e gordos, sem nenhum objetivo maior, e se contentassem com o prazeres meramente animais da boa forma e comida. Eles encontrariam em suas casas os meios de satisfazer seus desejos? Poderiam, pelo menos nesse ponto, aplaudir seu governo? Eles também seriam tratados como animais em uma gaiola? As pessoas seriam gordas e prósperas? Eu respondo: Não!
Em todos os países do mundo, as fontes de riqueza pública são em número de três: agricultura, indústria e comércio. Todos os governos que cumprem seu dever e entendem seus interesses concorrem mutuamente, favorecendo, por meio de medidas administrativas saudáveis, a fazenda, a loja e a oficina. Onde quer que a nação e seus governantes estejam unidos, o comércio e a indústria estarão ligados ao governo e aumentarão excessivamente a população das capitais, enquanto a agricultura opera seus maiores milagres na zona que está mais imediatamente sujeita à influência da autoridade.
Roma é a cidade menos industriosa e comercial dos estados papais, e seus subúrbios se assemelham a um deserto. Você deve viajar muito longe para encontrar qualquer experimento industrial ou qualquer tentativa de comércio.
De quem é a culpa? Atividades industriais requerem, acima de tudo, liberdade. Ora, nos estados da Igreja, todas as indústrias com certa importância constituem privilégios concedidos pelo governo a seus amigos. Não apenas o tabaco e o sal, mas também o açúcar, o vidro, a cera e a estearina são objetos de privilégio – privilégio aqui, privilégio ali, privilégio em toda parte. Uma companhia de seguros é estabelecida, naturalmente, por privilégio especial. Os próprios cestos usados pelos vendedores de cerejas são monopólio de um cesteiro privilegiado. O inspetor da Piazza Navona [14] apreenderia qualquer cesta refratária que não pagasse seu tributo ao monopólio. Os merceeiros de Tivoli, os açougueiros de Frascati, todos os comerciantes dos subúrbios de Roma são privilegiados. O sistema de privilégios e monopólios é universal e, claro, o comércio tem sua parte nisso.
O comércio não pode florescer sem capital, facilidades de crédito, comunicação fácil e, acima de tudo, segurança pessoal. Eu lhe mostrei quais são os caminhos para a segurança, mas não revelei quão miseravelmente ruins e insuficientes eles são. Eis alguns fatos. Em junho de 1858, viajei pelas províncias mediterrâneas, tomando nota à medida que avançava. Comprovei o fato de que em um município o pão custava 2 soldos e meio a libra, enquanto em outro, a cerca de doze milhas de distância, era obtido por 2 soldos. Segue-se que o transporte de mercadorias ao longo de doze milhas de estrada custava meio centavo a libra. Em Sonnino, vinho ruim era vendido por 14 centavos o litro, enquanto a mesma quantidade de vinho aceitável podia ser obtida em Pagliano, a trinta milhas de distância, por 5 soldos. Assim, o custo de transportar um artigo pesando cerca de duas libras por trinta milhas era de 9 soldos. Onde quer que os governos abram estradas, os preços naturalmente se equilibram.
Podem me dizer que explorei distritos remotos e afastados. Se nos aproximarmos da capital, encontraremos as coisas ainda piores. As aldeias mais próximas de Roma não têm estradas de ligação adequadas para carruagens. O que se diria da administração francesa, se as pessoas não pudessem ir de Versalhes a Saint-Germain sem passar por Paris? Este, no entanto, tem sido o estado de coisas por séculos nas proximidades da capital do papa. Quer um exemplo ainda mais impressionante? Bolonha, a segunda cidade dos estados pontifícios, está em comunicação rápida e frequente com o mundo inteiro, exceto com Roma. Despacha sete correspondências por semana para países estrangeiros e apenas cinco para Roma. As cartas de Paris chegam a Bolonha algumas horas antes das de Roma; as cartas de Viena estão adiantadas em relação às de Roma em um dia e uma noite. O reino papal não é muito grande, mas parece-me demasiado extenso quando vejo as distâncias triplicadas pelo descaso do governo e pela inadequação das obras públicas. Quanto às ferrovias, há duas, uma de Roma a Frascati e outra de Roma a Civitavecchia. Mas as províncias do Adriático, que são as mais populosas, as mais dinâmicas e as mais interessantes do país, não ouvirão o apito da locomotiva e o ruído do trem por muito tempo. A nação exige ruidosamente ferrovias. Os proprietários leigos, em vez de cobrar preços absurdos por suas terras, oferecem-nas com entusiasmo às empresas. Só os conventos levantam barricadas, como se pensassem que o diabo está tentando arrombar seus portões. A construção de uma estação ferroviária em Roma deu origem a algumas dificuldades cômicas. Nossos infelizes engenheiros estavam totalmente perdidos quanto aos meios de efetuar uma abertura. Por todos os lados, o caminho estava bloqueado por frades obstrutivos: frades negros, frades brancos, frades cinzentos e frades marrons. Os engenheiros começaram com os lazaristas. O Santo Padre veio pessoalmente em seu socorro: "Ah, Sr. engenheiro, tenha piedade dos meus pobres lazaristas! As boas almas se dedicam à oração e à meditação, e suas locomotivas fazem um barulho terrível!" Portanto, o Sr. engenheiro se dispõe a tentar o convento vizinho. Novas dificuldades aí. A investida seguinte é feita a um pequeno convento feminino fundado pela princesa de Bauffremont. Mas não tenho tempo nem espaço para detalhes episódicos. Basta para nosso propósito afirmar que a construção de ferrovias será um assunto terrivelmente prolixo e que, enquanto isso, o comércio definha por falta de opções. O orçamento das obras públicas destina-se à reparação de igrejas e à construção de basílicas. Quase meio milhão de libras esterlinas já foi gasto na construção de um edifício muito cinza e muito feio na estrada de Ostia. [15] Muito mais será necessário para terminá-lo e não tornará melhor o comércio do país.
Meio milhão de libras esterlinas! Porque todo o capital do banco de Roma não passa de £ 400.000. E quando os comerciantes vão ao banco para descontar seus cheques, eles não conseguem dinheiro. São obrigados a recorrer a usurários e monopolistas, e o presidente do banco é um deles. Roma tem uma casa de câmbio. Descobri sua existência por mero acaso, ao folhear um almanaque romano. Este estabelecimento público abre uma vez por semana, fato que dá uma ideia da quantidade de negócios ali realizados.
Se o comércio e a indústria oferecem poucos recursos aos súditos de Sua Santidade, eles felizmente encontram alguma compensação na agricultura. A fertilidade natural do solo e a obstinada diligência dos que o cultivam sempre serão suficientes para evitar que a nação morra de fome. Embora pague um milhão de libras esterlinas anualmente para manufaturas estrangeiras, o excedente de sua produção agrícola traz de volta cerca de £ 800.000. Cânhamo e trigo, óleo e lã, vinho, seda e gado compõem sua riqueza substancial.
Qual é a parte do governo? Seus deveres são muito simples e podem ser resumidos em três palavras: proteção, assistência e estímulo.
Estímulo não sobrecarrega o orçamento. Alguns proprietários e administradores de terras residentes em Roma pedem permissão para fundar uma cooperativa agrícola. As autoridades recusam. Para atingir seu objetivo, eles se infiltram furtivamente em uma cooperativa hortícola, já estabelecida pela autoridade. Organizam-se, associam-se, exibem aos romanos uma boa coleção de gado e distribuem algumas medalhas de ouro e prata oferecidas pelo príncipe Cesarini. Não é curioso que uma exposição de gado, para ser tolerada, seja obrigada a se contrabandear sob o abrigo de ranúnculos e camélias? Os soberanos leigos não apenas favorecem abertamente a agricultura, mas a incentivam a um alto custo e não consideram um mal investimento. Eles estão bem cientes de que dar algumas centenas de libras ao inventor de um bom arado significa investir um pequeno capital a juros elevados. O investimento tornará seu reino mais próspero e seus filhos mais ricos. Mas o papa não tem filhos. Ele prefere semear em suas igrejas, para colher no paraíso.
Ele não poderia pelo menos ajudar os infelizes camponeses que fornecem o pão que ele come?
Um estatístico de inegável talento e lealdade (o marquês Pepoli) provou que no município de Bolonha as propriedades rurais pagavam 160 francos de imposto por 100 francos de renda tributável. O fisco não se contenta em absorver toda a receita, mas devora anualmente o capital. O que você acha de tal moderação?
Em 1855 as vinhas estavam doentes em todo o lugar. Governos leigos competiam entre si para ajudar os proprietários em dificuldades. O cardeal Antonelli aproveitou a oportunidade para impor um tributo de £ 74.680 sobre as videiras. Como naquele ano não havia uvas para pagá-lo, o valor foi cobrado dos diferentes municípios. Qual flagelo provou-se mais pesado: o oidium [doença fúngica que afeta as vinhas] ou o cardeal ministro? Certamente não o oidium, pois ele desapareceu. O cardeal permanece.
Todo o trigo colhido no Agro Romano paga um imposto fixo de 2 coroas e 2 décimos por rubbio. O rubbio vale em média 8 ou 10 coroas. Portanto, o governo arrecada pelo menos 22 por cento sobre a colheita. É um imposto moderado? Isso é mais que o dobro do dízimo! É assim que poupamos os produtores de trigo.
Todos os produtos agrícolas pagam um imposto de exportação. Há governos que dão bônus aos exportadores: pode-se chamar isso de incentivo à indústria nacional. Existem outros, e são ainda mais numerosos, que permitem a livre exportação do excedente da produção da terra. Destinam-se não apenas a encorajar, mas ajudar os trabalhadores. O papa cobra um imposto médio de 22 por mil sobre o valor total das exportações e 160 por mil sobre o valor das importações. O governo do Piemonte está satisfeito com 13 por mil nas exportações e 58 por mil nas importações. Das duas regiões, prefiro cultivar no Piemonte.
O gado está sujeito a impostos vexatórios que acrescentam de vinte a trinta por cento ao seu valor. Cobram-se quando estão no pasto; cobram-se até 28 francos por cabeça a caminho do mercado; cobram-se na exportação. E, no entanto, a criação de gado é um dos recursos mais valiosos do estado e um dos que mais deveria ser poupado.
Cavalos criados no interior de Roma pagam 5% de seu valor cada vez que são vendidos. Se eles mudarem de dono vinte vezes durante a vida, o governo arrecada tanto dinheiro quanto o criador. Quando digo governo, estou errado; o imposto sobre cavalos não está incluído no orçamento. É uma prebenda eclesiástica. O cardeal de la Daterie o coleta desordenadamente com a renda dos bispados.
"O bom pastor deve tosquiar, e não esfolar suas ovelhas". Estas são as palavras de um imperador romano, não de um papa.
Não ouso mais pedir ao Santo Padre algumas medidas de proteção que tenham o efeito certo de dobrar a receita de sua coroa e o número de seus súditos.
De acordo com as estatísticas de 1857, a riqueza territorial dos romanos é estimada em £ 104.400.000. A produção bruta desse capital não ultrapassa £ 116.563, ou cerca de dez por cento. Isso é pouco. Na Polônia e em alguns outros grandes países agrícolas, a terra rende uma receita líquida de doze por cento, o que representa pelo menos vinte por cento brutos. O solo romano produziria o mesmo se o governo romano cumprisse seu dever.
O país é dividido em terras cultivadas e não cultivadas. As terras cultivadas, isto é, plantadas com árvores úteis, fertilizadas com esterco, submetidas regularmente ao trabalho humano e semeadas todos os anos, situam-se em sua maioria nas províncias do Adriático, longe dos olhos do papa. Nesta metade dos estados da Igreja (a mais digna de atenção e a menos conhecida), vinte anos de ocupação francesa deixaram excelentes tradições. O sistema de primogenitura foi abolido, se não por lei, pelo menos na prática. A igualdade de direitos entre os filhos do mesmo pai exige a subdivisão da propriedade, tão favorável ao progresso agrícola. Existem alguns grandes proprietários de terras aqui, como em toda parte; mas em vez de abandonar seus bens à ganância de um mordomo, dividem-nas em diversas ocupações, que confiam aos melhores lavradores. O senhorio fornece a terra, as instalações e o gado, e paga o imposto predial. O arrendatário fornece o trabalho e paga os outros impostos, e a produção é dividida igualmente entre o proprietário e o arrendatário. O sistema funciona bem, e as províncias do Adriático dificilmente seriam dignas de pena, se não fossem os bandidos, as inundações do Pó e do Reno e a taxação esmagadora que mencionei.
Esses impostos são mais leves do outro lado dos Apeninos. Há mesmo nas vizinhanças de Roma alguns proprietários de terras que quase não pagam nada. Em 1854, a Consulta di Stato avaliou as terras privilegiadas em £ 360.000. Mas voltemos ao assunto das terras não cultivadas.
Em direção ao Mediterrâneo, norte, leste, sul e oeste de Roma, e onde quer que a bênção papal se estenda, a terra plana, que cobre uma extensão imensa, é ao mesmo tempo desabitada, estéril e insalubre.
Várias são as explicações que pessoas experientes tentaram dar sobre o porquê da condição miserável desta bela região.
Um deles disse: "[A terra] é inculta porque está deserta. Como cultivá-la sem homens? Está deserta porque é insalubre. Como esperar que homens possam habitá-la com risco de vida? Limpe-a primeiro, ela se povoará e os habitantes se apressarão em cultivá-la, pois não há solo mais fértil no mundo."
Outro respondeu: "Você está enganado. Confunde causa com efeito. A terra é insalubre porque não é cultivada. A matéria vegetal em decomposição acumulada por séculos fermenta sob o sol do verão. O vento sopra sobre ela e levanta uma provisão de miasma sutil, imperceptível ao cheiro e, no entanto, destrutiva para a vida. Se todas essas planícies fossem aradas ou escavadas três ou quatro vezes, de modo a permitir que o ar e a luz penetrassem nas profundezas do solo, o calor que jaz adormecido sob a vegetação rasteira evaporaria rapidamente e não voltaria mais. Tragam os arados, e o primeiro fruto que colherão será a saúde."
Um terceiro respondeu aos dois primeiros: "Vocês dois estão certos. A terra é insalubre porque não é cultivada, e estéril porque é insalubre. A questão está em um círculo vicioso, do qual não há como escapar. Deixemos, portanto, as coisas como estão; e quando chegar a estação do calor, podemos ir e inalar o ar fresco da montanha sob as altas árvores de Frascati."
O último orador, se não me engano, é um prelado. Mas tenha cuidado, monsenhor! Frascati, outrora tão conhecida pela pureza do seu ar, já não merece a sua reputação. E posso dizer o mesmo do Tivoli. Os bairros de Roma mais notáveis pela salubridade, como o Pinciano, tornaram-se recentemente insalubres. O calor está ganhando terreno. É igualmente digno de observação que, ao mesmo tempo, o cultivo da terra está diminuindo, e que as propriedades em mortmain – isto é, entregues aos cuidados do sacerdócio – aumentaram a uma taxa anual de £ 60.000 para £ 80.000 por ano. Mortmain poderia ser a mão que mata?
Enviei esta delicada questão a um homem muito inteligente, muito honrado e muito rico, que cultiva vários milhares de acres de propriedade da Igreja. Ele é um dos mercanti di campagna que mencionei em um capítulo anterior (Capítulo 6). Segue abaixo o conteúdo de sua resposta:
"Seis décimos do Agro Romano são mantidos em mortmain. Três décimos pertencem às famílias principescas e o décimo restante a diferentes indivíduos.
"Meu senhorio é uma comunidade religiosa que me arrenda suas terras nuas por um contrato de três anos. O gado e todo o equipamento agrícola são meus. É um capital enorme e sujeito a todo tipo de acidentes, mas para ganhar pouco em nosso querido país é preciso arriscar muito.
"Se o solo fosse meu, eu semearia grãos em quase todos os lugares, pois minha fazenda está quase toda em solo bom; mas uma cláusula no contrato de arrendamento me proíbe expressamente de arar a terra fértil, para que não se esgote na produção de trigo. Sem dúvida, esse seria o resultado com o passar do tempo, porque não aplicamos estrume; mas é claro que a terra inferior que me é permitido arar se desgastará muito mais cedo e, no final, se tornará quase inútil. Os monges, sabendo disso, cuidam para que a melhor parte da terra não perca sua qualidade e me obrigam a mantê-la para a produção de pasto para o gado.
"Assim, cultivo pouco trigo simplesmente porque os bons padres não me deixam cultivar muito. Eu cultivo primeiro um pedaço de terra, depois outro. Na minha fazenda, como em todo o Agro Romano, o cultivo é apenas um acidente passageiro; e enquanto isso continuar, a terra será insalubre.
"Eu crio gado; às vezes é uma atividade lucrativa, às vezes desastrosa, como você verá. Em toda a extensão da minha fazenda não há abrigo para os animais. Perguntei aos monges se não concordavam em construir estábulos, sujeito a um aumento proporcional no valor do arrendamento. O monge que atua como homem de negócios do convento deu de ombros. 'O que você está pensando?' disse ele, 'Somos apenas usufrutuários. Para atender ao seu pedido, teríamos que tirar de nossa renda em benefício de nossos sucessores. E o que nos importa os nossos sucessores? Nada. Desfrutamos do presente; o futuro não nos interessa, já que não temos filhos!' E o frade tem razão. Bem, ele prosseguiu dizendo que eu tinha liberdade para construir, à minha própria custa, quantos galpões quisesse, os quais, é claro, pertenceriam ao convento ao término do meu contrato de arrendamento. Respondi que não tinha nenhuma objeção em erguer os galpões, se o convento me concedesse um contrato de arrendamento de duração razoável. Mas então me ocorreu muito oportunamente que a lei canônica não reconhece arrendamentos por mais de três anos, e que no mesmo dia em que meus galpões fossem concluídos, os piedosos padres poderiam achar conveniente brigar comigo. O assunto, portanto, morreu aqui. Embora nosso gado seja naturalmente resistente, ele está fadado a sofrer com a exposição ao clima. Cem vacas sob abrigo produzirão a mesma quantidade de leite durante o inverno que quinhentas ao ar livre, pela metade do custo. Grande parte do feno que espalhamos nas pastagens para o gado é pisada e estragada em vez de ser consumida; e se chover, tudo se estraga. Calcule a perda de leite, o custo do transporte em uma grande extensão de terra, os danos causados às pastagens pelo pisoteio de gado pesado em tempo úmido, tudo por causa da falta de alguns galpões, que é impossível construir sob o sistema atual, e você entenderá a posição de um agricultor sob o controle de proprietários que são descuidados quanto ao futuro e vivem apenas para o presente.
"Há outra melhoria que me ofereci para fazer às minhas próprias expensas. Pedi permissão para represar um pequeno córrego, cavar algumas trincheiras e irrigar os campos, com o que eu poderia dobrar a produção tanto em quantidade quanto em qualidade. Você dificilmente imaginará a resposta que recebi. Os monges declararam que a extraordinária fertilidade que resultaria da irrigação seria uma espécie de violência contra a natureza, pela qual, no fim, o solo não poderia deixar de empobrecer. Que resposta eu poderia dar a tal raciocínio? Esses bons padres só pensam em cuidar de sua renda. Não os culpo nem por sua ignorância nem por sua má vontade. Só lamento que a terra esteja nas mãos deles. A criação de pastos em tais condições é uma atividade terrivelmente perigosa. Um único ano de seca será suficiente para arruinar completamente um criador. Nos anos de 1854 e 1855 perdemos de vinte a quarenta por cento de nosso gado; em 1856 e 1857, de dezessete a vinte por cento. E tenha em mente que todo animal, antes de morrer, foi tributado."
Um defensor do sistema papal ofereceu-se para me provar por números que tudo é para o bem, mesmo nas propriedades eclesiásticas. "Temos nossas razões", disse ele, "por preferir o pasto à terra arável. Aqui está uma propriedade que consiste em 100 rubbias [16] (por volta de 300 acres). Se fosse cultivada por conta do proprietário, o cultivo, colheita, debulha e armazenamento exigiriam o emprego de 13.550 dias de trabalho. O custo dos salários e das sementes, a alimentação dos cavalos e dos bois, os juros do capital representado pelo gado, as despesas de vigilância, manutenção das ferramentas, etc., etc., perfazem um total de 8.000 coroas; 80 coroas por rubbio. A terra produz sete grãos por um. Se forem semeadas 100 medidas de sementes, o retorno será de 700. O preço médio de uma medida de trigo é de 10 coroas. Assim, o valor da colheita será de 7.000 coroas depois de ter custado 8.000. Aqui estão 1.000 coroas (cerca de £ 215) jogadas na sarjeta; e tudo pelo prazer de cultivar 100 rubbias de terra. Não é muito melhor arrendá-las a um criador, que pagará 40 a 46 francos por rubbio? De um lado, temos uma perda clara de £ 215 e, do outro, uma receita clara de £ 160 ou £ 184."
Este raciocínio baseia-se nos cálculos do monsenhor Nicolai, um prelado de considerável habilidade [17], porém não prova nada, porque tenta provar demais. Se o cultivo de trigo é realmente uma operação tão ruinosa, é estranho que os agricultores continuem a cultivá-lo apenas para contrariar o governo.
É bem verdade que o cultivo de um rubbio custa 80 coroas. Mas é falso que a terra dê apenas sete grãos por um. Rende treze, segundo os fazendeiros, que não costumam exagerar nos lucros. Treze medidas de trigo valem treze vezes 10 coroas, ou seja, 130 coroas. Subtraia 80, restam 50. Multiplique por 100, você terá 5.000 coroas (cerca de 1.070 libras), que será a receita líquida proveniente de 100 rubbias cultivadas em trigo. A mesma extensão de terra sob pastagem produzirá £ 160 ou £ 180 de renda líquida!
Considere, ainda, que não é a renda líquida, mas a renda bruta que torna um país rico. O cultivo de 100 rubbias, antes de colocar 5.000 coroas no bolso do fazendeiro, colocou 8.000 em circulação. Oito mil coroas, ou 42.800 francos, foram distribuídos nos bolsos de 1.000 ou 1.500 pobres-diabos que realmente precisavam do dinheiro. A pecuária, ao contrário, só é lucrativa para três pessoas: o proprietário, o criador e o pastor.
Considere, finalmente, que, ao substituir o pasto pela agricultura, substitui-se a doença pela saúde, uma consideração mais importante do que qualquer outra.
Mas os clérigos que possuem ou administram terras em mortmain nunca consentirão com uma resolução tão salutar. Não os beneficia diretamente o bastante. Enquanto forem os senhores, preferirão seu próprio bem-estar e a certeza de sua renda ao bem-estar futuro do povo.
Pio VI, um papa digno de ter estátuas erguidas em sua homenagem, concebeu o projeto heróico de forçá-los a uma mudança. Ele decidiu que 23.000 rubbias deveriam ser cultivadas anualmente no Agro Romano, e que toda a terra deveria, por sua vez, ser submetida ao trabalho manual. Pio VII fez ainda melhor. Ele decidiu que Roma, a causa de todos os males, deveria ser a primeira a aplicar o remédio. Mandou traçar ao redor da capital uma zona de uma milha e ordenou aos proprietários que a cultivassem sem questionamentos. Uma segunda zona, depois uma terceira, sucederia à primeira, e a cultura, avançando passo a passo, teria em poucos anos expulsado a malária e povoado os locais ermos. A purificação do ar também seria promovida com o plantio de árvores ao redor dos campos. Excelentes medidas, embora marcadas pelo despotismo. O despotismo esclarecido corrige os erros do despotismo desajeitado. Mas o que pode fazer a vontade de dois homens contra a resistência passiva de uma casta? As leis de Pio VI e Pio VII nunca foram aplicadas. O cultivo, que se estendia por mais de 16.000 rubbias sob o reinado de Pio VI, foi reduzido a uma média anual de 5.000 ou 6.000 sob a paterna supervisão de Pio IX. Não apenas abandonamos o plantio de árvores, mas também permitimos que os rebanhos comam os brotos. Além disso, toleram-se os especuladores, que queimam florestas inteiras para a produção de potássio.
As propriedades dos príncipes romanos são um pouco mais bem cultivadas do que as da Igreja, mas estão envolvidas no mesmo movimento, ou melhor, acorrentadas na mesma estagnação. A lei que retém eternamente imensos domínios nas mãos da mesma família, e o costume, que obriga os nobres romanos a gastar tão grande parte dos seus rendimentos na ostentação, são igualmente obstáculos à divisão e ao aproveitamento das terras.
E enquanto as planícies mais ricas da Itália definham, uma população forte, incansável e heróica cultiva com picareta as encostas áridas das montanhas e esgota suas forças tentando extrair vegetação de pederneiras.
Descrevi os pequenos proprietários montanheses que formam as populações de cidades de 10.000 habitantes nas encostas do Mediterrâneo. Você viu com que resolução indomável eles lutam contra a esterilidade de seus escassos domínios, sem nenhuma esperança de ficarem ricos. Essas pobres pessoas, que passam a vida ganhando a vida, se imaginariam transportadas para o paraíso, se alguém lhes desse um longo arrendamento de meia dúzia de acres no interior de Roma. Seu trabalho teria então um propósito, sua existência um objetivo, sua família um futuro.
Talvez você pense que eles se recusariam a trabalhar em uma região insalubre. Ora, esses são os mesmos que a cultivam na medida em que é permitido cultivá-la. São eles que, a cada primavera, descem de suas montanhas para quebrar os pesados torrões com picaretas e completar o trabalho do arado. São eles também que voltam para colher a safra sob o calor fatal do sol de verão. Cultivam o campo e colhem do amanhecer ao anoitecer, sem outro alimento além do pão e queijo. Dormem em campo aberto, independentemente do orvalho subindo ao seu redor, e alguns deles nunca mais se levantam. Aqueles que sobrevivem dez dias de uma colheita mais destrutiva do que muitas batalhas voltam para sua aldeia natal com umas quatro ou cinco coroas em seus bolsos.
Se esses homens pudessem obter um longo arrendamento, ou simplesmente tomar a terra ano após ano, eles ganhariam mais dinheiro e os perigos a serem enfrentados não seriam maiores. Eles poderiam ser estabelecidos entre Roma e Montepoli, Roma e Civita Castellana, no vale de Ceprano, nas colinas que se estendem ao redor dos Castelli de Roma, onde respirariam um ar tão saudável quanto o de suas próprias montanhas; pois a febre nem sempre os poupa, mesmo ali. Com o passar do tempo, o sistema colonizador, avançando lenta e gradativamente, poderia realizar o sonho de Pio VII, e levaria inevitavelmente diante de si a pobreza e as epidemias.
Não ouso esperar que um papa realize tal milagre. A resistência a ser encontrada é muito grande e o poder é muito inerte. Mas se algum dia agradar ao céu, que lhes deu dez séculos de governo clerical, conceder-lhes, como compensação, dez anos abençoados de administração leiga, talvez vejamos a propriedade da Igreja colocada em mãos mais ativas e capazes. Então também veríamos a lei de primogenitura e o sistema de vínculos abolidos, grandes propriedades divididas e seus proprietários reduzidos, pela força das circunstâncias, à necessidade de cultivar suas propriedades. Boas leis de exportação, bem aplicadas, permitiriam que fazendeiros corajosos cultivassem trigo em larga escala. Uma rede de boas estradas e grandes linhas ferroviárias transportariam produtos agrícolas de um extremo ao outro do país. Uma marinha mercante nacional os transportaria por todo o mundo. Obras públicas, instituições de crédito, polícia…. Mas por que mergulhar em tal mar de esperanças? Basta dizer que os súditos do papa serão tão prósperos e felizes quanto qualquer povo da Europa assim que deixarem de ser governados por um papa!
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