"De minha parte", disse um napolitano bem gordo,
"não me importa o valor de um pouco de casca de laranja para a política. Estou disposto a acreditar que temos um governo ruim, porque todo o mundo diz que temos, e porque nosso rei nunca ousa se mostrar em público. Tudo o que posso dizer é que meu avô ganhou 20.000 ducados como fabricante; que meu pai dobrou seu capital no comércio; e que comprei uma propriedade que, nas mãos de meus inquilinos, me paga seis por cento pelo investimento. Faço quatro refeições por dia, tenho uma saúde vigorosa e um bom peso. Portanto, quando tomo minha terceira taça de vinho envelhecido de Capri no jantar, não consigo deixar de exclamar: 'Viva o Rei!'"
Um enorme porco que cruzou a rua por acaso quando o napolitano chegou ao clímax emitiu um grunhido em sinal de aprovação.
A escola de "glutões" não é numerosa na Itália, independentemente do que os viajantes superficiais possam ter lhe dito a esse respeito. A nação mais talentosa da Europa não será facilmente persuadida de que o grande objetivo da existência humana é fazer quatro refeições por dia.
Mas suponhamos, por um instante, que todos os súditos do Papa estejam dispostos a renunciar a toda liberdade – religiosa, política, municipal e até mesmo civil – para ficarem mais elegantes e gordos, sem nenhum objetivo maior, e se contentem com os prazeres meramente animais da saúde e da comida; eles encontram em suas casas os meios de satisfazer suas necessidades? Eles podem, pelo menos nesse aspecto, aplaudir seu governo? Eles são tão bem tratados quanto os animais em uma jaula? As pessoas são gordas e prósperas? Eu respondo: Não!
Em todos os países do mundo, as fontes de riqueza pública são em número de três: agricultura, manufatura e comércio. Todos os governos que cumprem seus deveres e entendem seus interesses, imitam uns aos outros ao favorecer, por meio de medidas administrativas saudáveis, a fazenda, a oficina e a casa de contabilidade. Onde quer que a nação e seus governantes estejam unidos, o comércio e a manufatura serão encontrados em torno do governo, aumentando até mesmo a população das capitais; enquanto a agricultura opera seus maiores milagres no circuito que está mais imediatamente sujeito à influência da autoridade.
Roma é a cidade menos industrial e comercial dos Estados Pontifícios, e seus subúrbios se assemelham a um deserto. É preciso ir muito longe para encontrar qualquer experimento industrial ou qualquer tentativa de comércio.
De quem é a culpa? As atividades industriais exigem, acima de tudo, liberdade. Agora, nos Estados da Igreja, todas as manufaturas de alguma importância constituem privilégios concedidos pelo governo a seus amigos. Não apenas o tabaco e o sal, mas também o açúcar, o vidro, a cera e a estearina são objetos de privilégio. Privilégio aqui, privilégio ali, privilégio em toda parte. Uma companhia de seguros é estabelecida, obviamente por meio de um privilégio especial. As próprias cestas usadas pelos vendedores de cerejas são monopólio de um fabricante de cestas privilegiado. O inspetor da Piazza Navona [14] apreenderia qualquer cesta refratária que deixasse de pagar seu tributo ao monopólio. Os merceeiros de Tivoli, os açougueiros de Frascati, todos os comerciantes de varejo nos subúrbios de Roma são privilegiados. O sistema de privilégios e monopólios é universal e, naturalmente, o comércio compartilha a mesma sorte.
O comércio não pode florescer sem capital, facilidades de crédito, comunicação fácil e, acima de tudo, segurança pessoal. Já mostrei a você como são as estradas em termos de segurança. Ainda não mostrei como elas são ruins e insuficientes. Agora, vamos a alguns fatos.
Em junho de 1858, viajei pelas províncias do Mediterrâneo, fazendo anotações à medida que avançava. Constatei que, em uma cidade, o pão custava cerca de três e meio pence a libra, enquanto em outra, a cerca de doze milhas dali, custava um centavo. Portanto, o transporte de mercadorias ao longo de doze milhas de estrada custava um farthing a libra. Em Sonnino, o vinho ruim era vendido por sete pence o litro, enquanto a mesma quantidade de vinho aceitável podia ser comprada em Pagliano, a trinta milhas dali, por dois pence e meio; portanto, o custo de transportar um artigo pesando cerca de duas libras por trinta milhas era de quatro pence e meio. Onde quer que os governos construam estradas, os preços naturalmente encontram seu nível.
Podem me dizer que explorei distritos remotos e fora de mão. Se nos aproximarmos da capital, veremos que a situação é ainda pior. Os vilarejos mais próximos de Roma não têm estradas adequadas para carruagens de um para o outro. O que se diria da administração francesa se as pessoas não pudessem ir de Versalhes a St. Germain sem passar por Paris? No entanto, essa tem sido, há séculos, a situação perto da capital do Papa. Se você quiser um exemplo ainda mais impressionante, aqui está. Bolonha, a segunda cidade dos Estados Pontifícios, está em comunicação rápida e frequente com o mundo todo, exceto com Roma. Ela envia sete correspondências por semana para países estrangeiros – apenas cinco para Roma. As cartas de Paris chegam a Bolonha algumas horas antes das de Roma; as cartas de Viena chegam antes das de Roma em um dia e uma noite. O reino papal não é muito extenso, mas me parece extenso até demais, quando vejo as distâncias triplicadas pelo descuido do governo e pela inadequação das obras públicas. Quanto às ferrovias, há duas, uma de Roma a Frascati e outra de Roma a Civita Vecchia; mas as províncias do Adriático, que são as mais populosas, as mais enérgicas e as mais interessantes do país, não ouvirão o apito da locomotiva e o ruído do trem por muito tempo. A nação exige ferrovias em alto e bom som. Os proprietários leigos, em vez de pedir absurdamente preços extravagantes por suas terras, oferecem-nas avidamente às empresas. Apenas os conventos erguem barricadas, como se pensassem que o diabo estivesse tentando invadir seus portões. A construção de uma estação ferroviária em Roma deu origem a algumas dificuldades cômicas. Nossos infelizes engenheiros estavam totalmente perdidos quanto aos meios de efetuar uma abertura. Por todos os lados, o caminho estava bloqueado por frades obstrutivos. Frades negros, frades brancos, frades cinzas e frades marrons. Começaram com os Lazaristas. O Santo Padre veio pessoalmente em seu socorro. "Ah, Sr. Engenheiro, tenha piedade dos meus pobres lazaristas! As boas almas são dadas à oração e à meditação; e suas locomotivas fazem um barulho horrível!" Assim, o Sr. Engenheiro está ansioso para tentar o convento vizinho. Novas dificuldades ali. A próxima abordagem é feita em um pequeno convento fundado pela Princesa de Bauffremont. Mas não tenho tempo nem espaço para detalhes episódicos. Para nosso propósito, basta dizer que a construção de ferrovias será um assunto terrivelmente demorado e que, enquanto isso, o comércio definha por falta de estradas transversais. O orçamento de obras públicas é dedicado ao reparo de igrejas e à construção de basílicas. Cerca de meio milhão de libras já foram investidas na construção de um edifício muito cinza e muito feio na estrada de Ostia [15], e muito mais será necessário para terminá-lo, e o comércio do país não será melhor.
Meio milhão de libras esterlinas! Ora, todo o capital do banco de Roma não passa de 400.000 libras; e quando os comerciantes vão até lá para descontar seus cheques, não conseguem dinheiro. Eles são obrigados a recorrer a usurários e monopolistas, e o presidente do banco é um deles. Roma tem uma Bolsa de Valores. Descobri sua existência por mero acaso, ao folhear um almanaque romano. Esse estabelecimento público abre uma vez por semana, fato que dá uma ideia da quantidade de negócios realizados ali.
Se o comércio e a manufatura oferecem poucos recursos aos súditos de Sua Santidade, eles felizmente encontram alguma compensação na agricultura. A fertilidade natural do solo e a indústria obstinada daqueles que o cultivam sempre serão suficientes para evitar que a nação passe fome. Enquanto o país paga um milhão de libras anualmente por produtos manufaturados estrangeiros, o excedente de sua produção agrícola traz de volta cerca de 800.000 libras. Cânhamo e milho, óleo e lã, vinho, seda e gado formam sua riqueza substancial.
Como vemos o governo agindo a esse respeito? Seus deveres são muito simples e podem ser resumidos em três palavras: proteção, assistência e incentivo.
O orçamento não é muito sobrecarregado sob o título de incentivo. Alguns proprietários e administradores de terras, residentes em Roma, pedem permissão para fundar uma Sociedade Agrícola. As autoridades se recusam. Para atingir seu objetivo, eles entram furtivamente em uma Sociedade de Horticultura, já estabelecida pela autoridade. Eles se organizam, angariam assinaturas, exibem aos romanos uma boa coleção de gado e distribuem algumas medalhas de ouro e prata oferecidas pelo príncipe Cesarini. Não é curioso que uma exposição de gado, para ser tolerada, seja obrigada a se esconder sob o abrigo de camélias e gerânios?
Os soberanos leigos não apenas favorecem abertamente a agricultura, mas a incentivam a um alto custo e não consideram seu dinheiro jogado fora. Eles estão bem cientes de que dar algumas centenas de libras para o inventor de um bom arado é investir um pequeno capital a juros altos. O investimento tornará seu reino mais próspero e seus filhos mais ricos. Mas o Papa não tem filhos. Ele prefere semear em suas igrejas, a fim de colher a safra no Paraíso.
Será que ele não poderia ao menos ajudar os infelizes camponeses que fornecem o pão que ele come?
Um estatístico capaz e verdadeiro (o marquês Pepoli) provou que, no município de Bolonha, os proprietários rurais realmente pagam impostos no valor de 6 libras sobre cada 4 libras de renda tributável. O fisco não se contenta em absorver toda a receita, mas consome anualmente o capital. O que você acha de tal moderação?
Em 1855, as videiras estavam doentes em toda parte. Os governos leigos competiam entre si para ajudar os proprietários aflitos. O cardeal Antonelli aproveitou a oportunidade para impor um imposto de 74.680 libras sobre as videiras; e como não havia uvas naquele ano para pagá-lo, o valor foi cobrado dos diferentes municípios. Agora, qual foi o flagelo mais pesado: o Oidium [doença fúngica que afeta as vinhas] ou o Cardeal Ministro? Certamente não foi o Oidium, pois ele desapareceu. O Cardeal permanece.
Todo o milho colhido no Agro Romano paga uma taxa fixa de vinte e dois pauls por rubbio. O rubbio vale, em média, de 80 a 100 pauls, de modo que o governo tributa a colheita em pelo menos 22%. É um imposto moderado? Isso é mais que o dobro do dízimo! É muito para a assistência prestada aos produtores de milho.
Todo tipo de produto agrícola paga um imposto sobre a exportação. Há governos que dão um prêmio aos exportadores: isso pode ser chamado de incentivo à indústria nacional. Há outros, e são ainda mais numerosos, que permitem a livre exportação do excedente da produção da terra: isso não é apenas para incentivar, mas para ajudar os trabalhadores. O papa cobra um imposto médio de 22 por mil sobre o valor total das exportações, 160 por mil sobre o valor das importações. O governo piemontês está satisfeito com 13 por mil sobre as exportações e 58 por mil sobre as importações. Dos dois países, eu preferiria a agricultura no Piemonte.
O gado está sujeito a impostos vexatórios, que acrescentam de vinte a trinta por cento ao seu custo. Eles pagam quando estão no pasto; pagam quase vinte e três xelins por cabeça no mercado; pagam na exportação. E, no entanto, a criação de gado é um dos recursos mais valiosos do Estado e um dos que deveriam ser mais auxiliados.
Os cavalos criados no país pagam cinco por cento sobre seu valor toda vez que mudam de mãos. Quando um cavalo já passou por vinte mãos diferentes, o governo já embolsou tanto quanto o criador. Quando digo o governo, estou errado; o imposto sobre cavalos não está incluído no orçamento. É uma prebenda eclesiástica. O Cardeal della Dateria o joga junto com as receitas episcopais gerais.
"O bom pastor deve tosquiar, e não esfolar suas ovelhas." Essas são as palavras de um imperador, não de um papa, de Roma.
E agora não ouso pedir ao Santo Padre certas medidas de proteção que não poderiam deixar de dobrar a receita de sua coroa e o número de seus súditos.
De acordo com os registros estatísticos de 1857, a riqueza territorial dos romanos é estimada em 104.400.000 libras. A produção bruta desse capital não chega a mais de 116.563 libras, ou cerca de dez por cento. Isso é pouco. Na Polônia e em alguns outros grandes países agrícolas, a terra paga uma receita líquida de 12%, o que representa pelo menos 20% do valor bruto. O solo romano produziria o mesmo se o governo romano cumprisse seu dever.
O país é dividido em terras cultivadas e não cultivadas. As primeiras, ou seja, aquelas plantadas com árvores úteis, enriquecidas com adubo, regularmente submetidas ao trabalho manual e semeadas todos os anos, encontram-se principalmente nas províncias do Adriático, muito além do alcance do Papa. Nessa metade dos Estados da Igreja (a mais digna de atenção e a menos conhecida), vinte anos de ocupação francesa deixaram excelentes tradições. O sistema de primogenitura foi abolido, se não por lei, pelo menos na prática. A igualdade de direitos entre os filhos do mesmo pai exige a subdivisão da propriedade, tão favorável ao progresso agrícola. Há alguns grandes proprietários de terras aqui, como em todos os lugares; mas em vez de abandonar suas propriedades à rapacidade de um intendente, eles as dividem em diferentes ocupações, que confiam aos melhores agricultores. O proprietário fornece a terra, os estabelecimentos e o gado, e paga o imposto sobre a propriedade. O inquilino fornece a mão de obra e paga os outros impostos, e a produção é dividida igualmente entre o proprietário e o inquilino. O sistema funciona bem, e as províncias do Adriático dificilmente pareceriam merecedoras de pena, se não fossem os bandidos, as inundações do Pó e do Reno e a tributação esmagadora que descrevi.
Esses impostos são mais leves do outro lado dos Apeninos. Até mesmo nas proximidades de Roma há alguns proprietários de terras que quase não pagam nada. Em 1854, a Consulta di Stato avaliou as terras privilegiadas em 360.000 libras. Mas vamos nos voltar para o assunto das terras não cultivadas.
Em direção ao Mediterrâneo, ao norte, leste, sul e oeste de Roma, e onde quer que a bênção papal se estenda, a região plana, que cobre uma imensa extensão, é ao mesmo tempo desabitada, não cultivada e insalubre. Diversas são as maneiras pelas quais pessoas experientes tentaram explicar a condição miserável desse belo país.
Um deles diz,
"Ela não é cultivada porque é desabitada. Como você pode cultivar sem homens? É desabitada porque não é fértil. Como você pode esperar que os homens a habitem arriscando suas vidas? Torne-a fértil e ela se povoará, e a população a cultivará, pois não há solo mais fino no mundo."
Outro responde,
"Você está errado. Você confunde causa com efeito. O país não é fértil porque não é cultivado. A matéria vegetal em decomposição acumulada por séculos fermenta sob o sol do verão. O vento sopra sobre ela e levanta uma camada de miasma sutil, imperceptível ao olfato, mas destrutivo para a vida. Se todas essas planícies fossem aradas ou escavadas três ou quatro vezes, de modo a permitir que o ar e a luz penetrassem nas profundezas do solo, a febre que permanece adormecida sob a vegetação rala evaporaria rapidamente e não voltaria mais. Apresse-se, então, em trazer os arados, e sua primeira colheita será saudável."
Um terceiro responde aos dois primeiros,
"Vocês dois estão certos. O país não é fértil porque não é cultivado, e não é cultivado porque não é fértil. A questão está em um círculo vicioso, do qual não há como escapar. Portanto, deixemos as coisas como estão e, quando a estação da febre chegar, podemos ir e respirar o ar fresco da montanha sob as árvores altas de Frascati."
O último orador, se não estou muito enganado, é um prelado. Mas tome cuidado, Monsenhor! Frascati, outrora tão famosa pela pureza de seu ar, agora não merece mais sua reputação; e posso dizer o mesmo de Tivoli. Os bairros de Roma mais notáveis pela saúde, como o Pincian, por exemplo, tornaram-se insalubres nos últimos tempos. A febre está ganhando terreno. É igualmente digno de observação o fato de que, ao mesmo tempo, o cultivo da terra está diminuindo e que as propriedades em mortmain – ou seja, entregues às mãos do sacerdócio – têm aumentado a uma taxa anual de 60.000 a 80.000 libras por ano. A mortmain é de fato a mão que mata?
Apresentei essa delicada questão a um homem muito inteligente, muito honrado e muito rico, que cultiva vários milhares de acres de propriedade da Igreja. Ele é um dos Mercanti di Campagna, mencionados em um capítulo anterior (Cap. VI). A seguir, o conteúdo de sua resposta:
"Seis décimos do Agro Romano são mantidos em propriedade hipotecária. Três décimos pertencem às famílias principescas e o décimo restante a diferentes indivíduos.
"Sou proprietário de uma comunidade religiosa. Tenho um arrendamento de três anos da terra nua. O gado vivo e morto da fazenda é de minha propriedade. Isso representa um enorme capital, que está sujeito a todos os tipos de acidentes. Mas em nosso querido país é preciso arriscar muito para ganhar um pouco.
"Se a terra, que é quase toda de boa qualidade, fosse minha, eu a colocaria quase toda sob o arado; mas estou expressamente proibido, por uma cláusula em meu contrato de arrendamento, de desmembrar a melhor terra, por medo de esgotá-la com o cultivo de milho. Sem dúvida, esse seria o resultado com o passar do tempo, porque não aplicamos adubo; mas é claro que a terra inferior que tenho permissão para desmatar será desgastada muito mais cedo e, no final, se tornará quase inútil. Os monges, sabendo disso, cuidam para que a melhor terra não perca sua qualidade e me obrigam a mantê-la como pasto para o gado. Assim, cultivo pouco milho simplesmente porque os bons padres não me deixam cultivar muito. Cultivo primeiro um pedaço de terra, depois outro. Em minha fazenda, como em todo o Agro Romano, o cultivo é apenas um acidente passageiro e, enquanto isso continuar, o país será insalubre.
"Eu crio gado, o que, como você verá em breve, às vezes é uma atividade lucrativa, às vezes é o contrário. Em toda a minha fazenda, não tenho abrigo para meu gado. Pedi aos monges que construíssem alguns galpões para mim, oferecendo-me para pagar um aluguel maior na proporção do gasto. O monge que atua como homem de negócios do convento deu de ombros. 'O que você está pensando?', disse ele; 'você sabe que temos apenas uma participação vitalícia na propriedade. Para atender ao seu pedido, temos de gastar nossa renda em benefício de nossos sucessores, e o que nos importa nossos sucessores? Não, nós nos preocupamos com o usufruto atual; o futuro não nos diz respeito – não temos filhos!' E o monge tem razão. Bem, ele continuou dizendo que eu tinha a liberdade de construir, à minha própria custa, quantos galpões quisesse, os quais, é claro, pertenceriam ao convento após o término de meu contrato de arrendamento. Respondi que não tinha nenhuma objeção a construir os galpões, se o convento me concedesse um contrato de arrendamento de duração razoável. Mas, naquele momento, ocorreu-me muito oportunamente que a lei canônica não reconhece contratos de arrendamento por mais de três anos e que, no mesmo dia em que meus galpões estivessem concluídos, os piedosos padres poderiam achar conveniente brigar comigo. Assim, o assunto foi encerrado. Embora nosso gado seja naturalmente resistente, é natural que sofra com a exposição ao clima. Cem vacas sob abrigo produzirão a mesma quantidade de leite durante o inverno que quinhentas ao ar livre, pela metade do custo. Uma grande parte do feno que espalhamos nos pastos para o gado é pisoteada e estragada em vez de ser comida; e se chover, tudo se estraga. Calcule a perda de leite, o custo do transporte em uma grande extensão de terra, os danos causados aos pastos pelo pisoteio do gado pesado em tempo chuvoso, tudo isso causado pela falta de alguns galpões, que é impossível ter no sistema atual, e você compreenderá a situação de um fazendeiro que está sob o comando de proprietários que não se preocupam com o futuro e vivem apenas da mão para a boca.
"Há outra melhoria, que me ofereci para fazer à minha própria custa. Pedi permissão para represar um pequeno riacho, cavar algumas trincheiras e irrigar os campos, o que me permitiria dobrar a produção em quantidade e qualidade. Você dificilmente imaginará a resposta que recebi. Os monges declararam que a extraordinária fertilidade que resultaria da irrigação seria uma espécie de violência contra a natureza, pela qual, no final, o solo não poderia deixar de ser empobrecido. O que eu poderia responder a esse raciocínio? Esses bons padres só pensam em cuidar de sua renda. Eu não os taxo nem por ignorância nem por más intenções. Só lamento que a terra esteja em suas mãos.
"A criação de pastagens em condições como essas é uma atividade terrivelmente perigosa. Um único ano de seca é suficiente para arruinar completamente um criador. Nos anos de 1854-5, perdemos de vinte a quarenta por cento do nosso gado; em 1856-7, de dezessete a vinte por cento: e lembre-se de que cada animal, antes de morrer, foi taxado."
Um defensor do sistema pontifício ofereceu-se para me provar, por meio de números, que tudo é melhor até mesmo nas propriedades eclesiásticas.
"Temos nossos motivos", disse ele,
"por preferir o pasto à terra arável. Aqui está uma propriedade que consiste em cem rubbia [16] (não exatamente trezentos acres). Se ela fosse cultivada por conta própria pelo proprietário, o cultivo, a colheita, a debulha e o armazenamento totalizariam o valor de 13.550 dias de trabalho. Os salários, as sementes, a manutenção de cavalos e gado, os juros do capital investido em ações, o custo da supervisão, o desgaste das ferramentas, etc., lhe renderiam 8.000 escudos, ou 80 escudos por rubbio. A terra retorna sete vezes mais do que a semente semeada. Se forem semeadas 100 medidas de sementes, o retorno será de 700. O preço médio da medida de milho pode ser considerado como 10 escudos. Portanto, o valor da safra será de 7.000 escudos, enquanto a mesma safra custou 8.000 escudos. Aqui estão 1.000 escudos (cerca de 215 libras) jogados na sarjeta, e tudo isso pelo prazer de cultivar 100 rubbia de terra. Não é muito melhor alugar as 100 rubbias para um criador de gado, que pagará um aluguel de trinta ou quarenta xelins por rubbio? De um lado, temos uma perda clara de 215 libras e, do outro, uma renda clara de 160 ou 184 libras."
Esse raciocínio é baseado nos cálculos de Monsenhor Nicolai, um prelado de considerável capacidade [17]: mas não prova nada, porque tenta provar demais. Se o cultivo do milho for realmente uma operação tão ruinosa, é estranho que os agricultores continuem a cultivá-lo apenas para irritar o governo.
Mas, embora seja verdade que o cultivo de um rubbio de terra custe 80 escudos, é falso que a terra produza apenas sete vezes mais do que a semente semeada. De acordo com a admissão dos próprios agricultores – e eles notoriamente não têm o hábito de exagerar seus lucros – ela rende treze vezes mais do que a semente semeada. Treze medidas de milho valem treze vezes dez escudos, ou 130 escudos. Deduza 80, o custo do cultivo, e restarão 50. Multiplique por 100 e o resultado será 5.000 escudos (cerca de 1.070 libras), que será a renda líquida resultante das 100 rubbia cultivada com milho. A mesma extensão de terra sob pastagem produzirá 160 ou 180 libras.
Considere, além disso, que não é a renda líquida, mas a bruta, que constitui a riqueza de um país. O cultivo de 100 rubbia, antes de colocar 5.000 escudos nos bolsos do fazendeiro, colocou cerca de 8.000 escudos em circulação. Esses oito mil escudos são distribuídos entre mil ou mil e quinhentas criaturas pobres que, infelizmente, precisam deles. A criação de pastagens, ao contrário, só é lucrativa para três pessoas: o proprietário, o criador e o criador de rebanhos. Ademais, ao substituir a agricultura por pastagens, você substitui a saúde pela doença, uma consideração mais importante do que qualquer outra.
Mas os membros da igreja que possuem ou administram terras em mortmain nunca concordarão com uma resolução tão salutar. Ela não lhes trará benefícios diretos suficientes. Enquanto estiverem em vantagem, preferirão sua própria tranquilidade e a certeza de sua renda ao bem-estar futuro do povo.
Pio VI, um papa digno de ter estátuas erguidas em sua homenagem, concebeu o projeto heroico de forçar uma mudança. Ele decidiu que 23.000 rubbias deveriam ser cultivadas anualmente no Agro Romano e que toda a terra deveria, por sua vez, ser submetida ao trabalho manual. Pio VII fez ainda melhor. Ele decidiu que Roma, o origo mali, deveria ser a primeira a aplicar o remédio. Ele mandou traçar um circuito de uma milha ao redor da capital e ordenou que os proprietários o cultivassem sem questionar mais nada. Uma segunda, e depois uma terceira, deveriam suceder a primeira. O resultado teria sido o desaparecimento, em poucos anos, da malária e o povoamento gradual das solidões. A purificação da atmosfera também seria promovida pelo plantio de árvores ao redor dos campos. São medidas excelentes, embora tingidas de despotismo. O despotismo esclarecido repara os erros do despotismo desajeitado. Mas o que poderia valer a vontade de dois homens contra a resistência passiva de uma casta? As leis de Pio VI e Pio VII nunca foram aplicadas. O cultivo, que se estendia por mais de 16.000 rubbias sob o reinado de Pio VI, foi reduzido a uma média anual de 5.000 ou 6.000 sob a inspeção paternal de Pio IX. Não apenas o plantio de árvores jovens é abandonado, mas as ovelhas têm permissão para mordiscar os brotos tenros das árvores antigas. Além disso, são tolerados especuladores que queimam florestas inteiras para a produção de potássio.
As propriedades dos príncipes romanos são um pouco mais bem cultivadas do que as da Igreja, mas estão envolvidas no mesmo movimento ou, mais estritamente falando, acorrentadas na mesma estagnação. A lei, que retém perpetuamente imensos domínios nas mãos da mesma família, e o costume, que obriga os nobres romanos a gastar uma porção tão grande de suas rendas em espetáculos, são igualmente barreiras à subdivisão e ao aprimoramento da terra.
E enquanto as planícies mais ricas da Itália estão assim adormecidas, uma população vigorosa, incansável e heroica cultiva com a picareta os lados áridos das montanhas e esgota suas forças na tentativa de extrair vegetação de pedras.
Descrevi os pequenos proprietários das montanhas que formam a população das cidades de 10.000 habitantes em direção ao Mediterrâneo. Você viu com que resolução indomável eles combatem a esterilidade de seus escassos domínios, sem nenhuma esperança de enriquecer. Essas pessoas pobres, que passam a vida ganhando seu sustento, se imaginariam transportadas para o Paraíso se alguém lhes desse um longo contrato de arrendamento de meia dúzia de acres no campo ao redor de Roma. Seu trabalho teria então um propósito, sua existência um objetivo, sua família um futuro.
Talvez você pense que eles se recusariam a trabalhar em um país insalubre. Ora, esses são os mesmos homens que atualmente cultivam a Campagna Romana até o ponto em que é permitido cultivá-la. São eles que, a cada primavera, descem em grandes grupos de suas montanhas nativas para quebrar os pesados torrões com picaretas e completar o trabalho do arado. São eles também que retornam para colher a safra sob o calor fatal do sol de verão. Eles atacam um campo ondulado com milho dourado. Eles colhem do amanhecer ao anoitecer, sem nenhum alimento mais nutritivo do que pão e queijo. Eles dormem em campo aberto, sem se importar com as exalações noturnas que flutuam ao seu redor – e alguns deles nunca mais se levantam. Aqueles que sobrevivem a dez dias de uma colheita mais destrutiva do que muitas batalhas, retornam à sua aldeia natal com cerca de quatro ou cinco escudos no bolso.
Se esses homens pudessem obter um longo contrato de arrendamento, ou simplesmente tomar a terra de ano em ano, ganhariam mais dinheiro, e os perigos a serem enfrentados não seriam maiores. Eles poderiam se estabelecer entre Roma e Montepoli, Roma e Civita Castellana, no vale de Ceprano, nas colinas que se estendem ao redor do Castelli de Roma, onde respirariam um ar tão saudável quanto o de suas próprias montanhas, pois a febre nem sempre os poupa, mesmo lá. Com o passar do tempo, o sistema de colonização, avançando lenta e gradualmente, poderia realizar o sonho de Pio VII e, inevitavelmente, expulsaria o pauperismo e as doenças.
Não ouso esperar que esse milagre seja realizado por um papa. A resistência a ser enfrentada é muito grande, e o poder é muito inerte. Mas se algum dia o Céu, que lhes deu dez séculos de governo clerical, quiser lhes conceder, como compensação, dez abençoados anos de administração leiga, talvez possamos ver a propriedade da Igreja colocada em mãos mais ativas e mais hábeis.
Então, também veríamos a lei da primogenitura e o sistema de ônus abolidos, grandes propriedades divididas e seus proprietários reduzidos, pela força das circunstâncias, à necessidade de cultivar suas propriedades. Boas leis de exportação, bem aplicadas, permitiriam que fazendeiros determinados cultivassem milho em larga escala. Uma rede de estradas rurais e linhas ferroviárias principais transportariam os produtos agrícolas de uma ponta a outra do país. Uma frota nacional os transportaria para todo o mundo. Obras públicas, instituições de crédito, polícia... Mas por que mergulhar em um mar de esperanças como esse?
Basta dizer que os súditos do papa serão tão prósperos e felizes quanto qualquer povo da Europa – assim que deixarem de ser governados por um papa!
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