A classe média é, em todos os climas e em todas as épocas, o alicerce da força dos Estados. Ela representa não apenas a riqueza e a independência, mas também a capacidade e a moralidade de um povo. Entre a aristocracia, que se vangloria de não fazer nada, e as classes mais baixas, que só trabalham para não morrer de fome, a classe média avança corajosamente para um futuro de riqueza e consideração. Às vezes, a classe alta é hostil ao progresso, por medo de seus resultados; com muita frequência, a classe baixa é indiferente ao progresso, por ignorância dos benefícios que ele confere. A classe média nunca deixou de tender ao progresso, com toda a sua força, por um impulso irresistível, e mesmo com o risco de seus interesses mais caros. Um grande estadista que deve ser julgado por suas doutrinas, e não pelo acaso das circunstâncias, M. Guizot, nos mostrou que o Império Romano pereceu devido à falta de uma classe média no século V de nossa era, e nós mesmos sabemos com que impetuosidade a França avançou no progresso desde a revolução da classe média de 1789.
A classe média não tem apenas o privilégio de provocar revoluções úteis, ela também reivindica a honra de reprimir os surtos populares e de se opor como uma barreira ao transbordamento de paixões malignas.
É de se desejar, portanto, que essa classe honrada se torne tão numerosa e poderosa quanto possível no país que é objeto de nossas considerações, porque, se por um lado ela é a herdeira legítima do poder temporal dos papas, por outro, é a adversária natural da insurreição mazzinista.
Mas a casta eclesiástica, que coloca esse princípio fatal do poder temporal acima dos interesses mais elevados da sociedade, não consegue conceber nada mais prudente ou eficaz do que difamar e abusar da classe média. Ela obriga essa classe a suportar a parte mais pesada do orçamento, sem ser admitida a participar dos benefícios. Tira do pequeno proprietário não apenas toda a sua renda, mas uma parte de seu capital, enquanto o povo e a nobreza têm direito a todos os tipos de imunidades. Exige concessões pesadas em troca dos cargos oficiais mais humildes. Não omite nenhuma oportunidade de privar as profissões liberais de toda a importância que desfrutam em outros países. Faz o possível para acelerar o declínio da ciência e da arte. Imagina que nada mais pode ser rebaixado sem que ela seja proporcionalmente elevada.
Esse sistema foi bem-sucedido (de acordo com as noções sacerdotais) em Roma e nas províncias do Mediterrâneo, mas muito mal em Bolonha e nas províncias dos Apeninos. Na metrópole do país, a classe média é reduzida, empobrecida e submissa; na segunda capital, ela é muito mais numerosa, rica e independente. Mas as paixões malignas, muito mais fatais para a sociedade do que a resistência racional dos partidos, progrediram em uma direção inversa. Elas predominam pouco em Bolonha, onde a classe média é forte o suficiente para mantê-las sob controle; elas triunfam em Roma, onde a classe média foi destruída. Daí se conclui que Bolonha é uma cidade de oposição, e Roma, uma cidade socialista; e que a revolução será moderada em Bolonha e sanguinária em Roma. Isso é o que o partido clerical ganhou.
Nada pode se igualar ao desdém com que os prelados, os príncipes, os estrangeiros de condição, e até mesmo os criados de libré em Roma, julgam a classe média, de mezzo ceto.
O prelado tem suas razões. Se ele for um ministro, verá em seus escritórios cerca de cem funcionários pertencentes à classe média. Ele sabe que esses homens ativos e inteligentes, mas mal pagos, são, em sua maioria, obrigados a ganhar a vida seguindo secretamente alguma outra ocupação: um mantém os livros de um administrador de terras, outro os de um judeu. De quem é a culpa? Eles sabem muito bem que nem a excelência de caráter nem o tempo de serviço são levados em conta para o crédito do funcionário público e que, depois de ter conquistado uma promoção, ele será obrigado a pedir isso a si mesmo como um favor ou a recorrer à intercessão de sua esposa. Não é a esses pobres homens que devemos desprezar, mas aos dignitários com meias púrpuras que lhes impõem o ônus.
Se Monsenhor for juiz de um tribunal superior, da Sacra Rota, por exemplo, ele não precisará saber nada sobre a lei. Seu secretário ou assistente, por meio de um estudo paciente, tornou-se um advogado talentoso, como de fato deve ser um homem que consegue abrir caminho pelos labirintos obscuros da legislação romana. Mas Monsenhor, que faz uso da capacidade de seu assistente para seu próprio benefício, acha que tem o direito de desprezá-lo, porque ele é mal remunerado, vive humildemente e não tem um futuro promissor. Qual dos dois está errado?
Se o mesmo prelado for um juiz de apelação, ele professará o mais profundo desprezo pelos advogados. Devo confessar que eles são dignos de pena, esses infelizes príncipes da Ordem dos Advogados, que escrevem para os cegos e falam para os surdos, e que gastam seus sapatos ao trilhar os intermináveis caminhos do procedimento rotineiro. Mas, com certeza, eles não são homens a serem desprezados. Eles sempre têm conhecimento, muitas vezes eloquência. Marchetti, Rossi e Lunati poderiam, sem dúvida, ter escrito bons sermões, se não tivessem preferido fazer outra coisa.
Cá entre nós, acho que os prelados pretendem desprezá-los, para que não tenham de temê-los. Eles condenaram alguns deles ao exílio, outros ao silêncio e à miséria. Ouça o que o Cardeal Antonelli disse a M. de Gramont:
"Os advogados costumavam ser uma de nossas feridas; estamos começando a nos curar dela. Se pudéssemos nos livrar dos funcionários dos escritórios, tudo iria bem."
Esperemos que, entre as invenções modernas, possa ser criada uma máquina burocrática pela qual o trabalho dos homens nos escritórios possa ser substituído.
Os príncipes romanos parecem considerar a classe média com desprezo. O advogado que defende suas causas, e geralmente as ganha, pertence à classe média. O médico que os atende, e geralmente os cura, pertence à classe média. Mas como esses profissionais têm salários fixos, e como os salários se assemelham a remunerações, o desprezo é lançado na barganha. Ainda assim, o desprezo é um tipo magnânimo de desprezo – o de um patrono por seu cliente. Em Paris, quando um advogado defende a causa de um príncipe, é o príncipe que é o cliente; em Roma, é o advogado.
Mas o indivíduo que é visitado pelo desprezo mais cruel dos príncipes romanos é o fazendeiro, ou mercante di campagna, e isso não me surpreende.
O mercante di campagna é um indivíduo obscuro, geralmente muito honesto, muito inteligente, muito ativo e muito rico. Ele se compromete a cultivar vários milhares de acres de terra, sejam eles de pastagem ou aráveis, que o príncipe jamais conseguiria cultivar sozinho, porque não sabe nem tem os meios para isso. Nesse território principesco, o fazendeiro solta, da maneira mais desrespeitosa, rebanhos de bois, vacas, cavalos e ovelhas. Se o arrendamento lhe permitir, ele cultiva uma légua quadrada ou mais e a semeia com trigo. Quando chega a época da colheita, descem das montanhas mil ou mil e duzentos camponeses, que invadem as terras do príncipe a serviço do fazendeiro. O milho é colhido, debulhado em campo aberto, colocado em sacos e levado embora. O príncipe vê tudo passar, enquanto está em sua varanda principesca. Ele fica sabendo que um homem do mezzo ceto, um homem que passa a vida a cavalo, colheu em suas terras tantos sacos de milho, que lhe renderam tanto dinheiro. O mercante di campagna chega, confirma a informação e paga o aluguel acordado até o último baioccho. Às vezes, ele até paga com um ou dois anos de antecedência. Que príncipe poderia perdoar uma insolência tão grave? Isso é ainda mais atroz, pois o fazendeiro é polido, bem-educado e muito mais instruído do que o príncipe; ele pode dar fortunas muito maiores às suas filhas e poderia comprar todo o principado para seu próprio filho, se por acaso o príncipe fosse obrigado a vendê-lo. O cultivo de propriedades por meio dessas pessoas é, aos olhos dos príncipes romanos, um ataque aos direitos de propriedade. Sua paixão pelo trabalho incessante é uma perturbação da deliciosa tranquilidade romana. As fortunas que adquirem por esforço pessoal, energia e atividade são uma reprovação, por inferência, àquela riqueza estagnada que é a base do Estado e a admiração do governo.
Isso não é tudo: o mercante di campagna, que não nasceu nobremente, que não é sacerdote, que tem esposa e filhos, acha que tem o direito de participar da administração dos assuntos de seu país, com base no fato de que administra bem os seus próprios assuntos. Ele aponta os abusos; ele exige reformas. Que audácia! Os padres o expulsariam como fariam com um mero advogado, não fosse o fato de que sua profissão é a mais necessária de todas as ocupações e que, ao demitir um homem, eles poderiam matar de fome um distrito inteiro.
Mas a insolência desses empreiteiros agrícolas vai ainda mais longe. Eles têm a presunção de serem grandiosos em suas ideias. Um deles, em 1848, sob o reinado de Mazzini, quando as obras públicas foram suspensas por falta de dinheiro, terminou a ponte de Lariccia, uma das mais belas construções de nosso tempo, às suas próprias custas. Ele certamente não sabia se o papa voltaria a Roma para lhe pagar. Ele agiu como um verdadeiro príncipe, mas sua audácia em assumir um papel que não era destinado à sua casta merecia algo mais do que desprezo.
Eu, que não tenho a honra de ser um príncipe, não tenho motivos para desprezar os mercante di campagna. Muito pelo contrário. Tenho motivos sólidos para estimá-los muito. Eu os achei cheios de inteligência, bondade e cordialidade: homens de classe média no melhor sentido do termo. Meu único pesar é que seu número seja tão pequeno e que seu escopo de ação seja tão limitado.
Se houvesse apenas dois mil deles, e o governo permitisse que seguissem seu próprio curso, a Campagna romana logo assumiria outro aspecto, e a malária e a febre se dissipariam.
Os estrangeiros que moram em Roma há muito tempo falam da classe média com tanto desprezo quanto dos príncipes. Uma vez cometi o mesmo erro que eles; portanto, meu testemunho sobre o assunto é ainda mais digno de aceitação.
Talvez os estrangeiros em questão tenham morado em alojamentos mobiliados e tenham achado a proprietária um pouco menos que cruel. Sem dúvida, aventuras desse tipo ocorrem diariamente em outros lugares que não Roma; mas será que a classe média deve ser responsabilizada pela conduta leviana de algumas poucas mulheres pobres e sem instrução?
Ou eles podem ter se envolvido com o comércio de Roma e o consideraram extremamente limitado. Isso se deve ao fato de não haver capital, nem qualquer extensão de crédito público. Eles ficam chocados ao ver os comerciantes, durante o Carnaval, andando em carruagens e ocupando os melhores camarotes nos teatros; mas esse amor tolo pelo espetáculo, tão prejudicial à classe média, lhes é ensinado pelo exemplo universal daqueles que estão acima deles.
Talvez eles tenham ido à farmácia em busca de um médico e tenham se deparado com um professor ignorante da arte da cura. Isso é azarado, mas pode acontecer em qualquer lugar. O corpo médico não é recrutado exclusivamente entre as águias da ciência. Para um Baroni, que é uma honra para Roma, para a Itália e para a Europa, você naturalmente espera encontrar muitos idiotas. Se eles são mais abundantes em Roma do que em Paris ou Bolonha, é porque os padres se intrometem no ensino médico, como em tudo o mais. Nunca me esquecerei de como ri quando entrei no anfiteatro de Santo Spirito e vi uma folha de parreira sobre "o assunto" que o professor ia ensinar aos alunos.
Nesta terra de castidade, onde a modesta videira está entrelaçada com todos os ramos da ciência, um médico cirurgião, ligado a um hospital, disse-me certa vez que nunca tinha visto os seios de uma mulher. "Temos", disse ele,
"dois diplomas de médico para obter; um teórico e outro prático. Entre o primeiro e o segundo, praticamos nos hospitais, como o senhor pode ver. Mas os prelados que controlam nossos estudos não permitem que um médico esteja presente em um confinamento até que tenha passado no segundo exame, ou exame prático. Eles têm medo de que fiquemos escandalizados. Obtemos nosso conhecimento prático de obstetrícia praticando com bonecas. Em seis meses, terei obtido todos os meus diplomas e poderei ser chamado para atuar como acompanhante de qualquer número de mulheres, sem nunca ter testemunhado um único parto!"
Os artistas romanos dariam fama e dinheiro à classe média se recebessem um tratamento diferente. A raça italiana não se degenerou, independentemente do que seus inimigos e seus mestres possam dizer: ela é naturalmente capaz de se distinguir em todas as artes como sempre foi. Coloque um pincel nas mãos de uma criança e ela adquirirá a prática da pintura em pouco tempo. Um aprendizado de três ou quatro anos lhe permite ganhar a vida. O infortúnio é que eles raramente vão além disso. Eu acho, não, tenho quase certeza, que eles não são menos dotados do que os alunos de Rafael; e eles chegam ao mesmo ponto que os alunos de M. Galimard. A culpa é deles? Não. Eu acuso apenas o meio no qual seu nascimento os lançou. Pode ser que, se estivessem em Paris, produziriam obras-primas. Dê a eles papéis para desempenhar no mundo, competição, exposições, o apoio de um governo, o incentivo de um público, os conselhos de uma crítica esclarecida. Todos esses benefícios, dos quais desfrutamos abundantemente, lhes são totalmente negados e só são conhecidos por ouvir dizer.
Seu único motivo para trabalhar é a fome, seu único incentivo são as visitas de estrangeiros. Seu trabalho é sempre feito às pressas; eles fazem uma cópia em uma semana e, quando ela é vendida, começam outra.
Se alguém, mais ambicioso do que seus companheiros, empreende um trabalho original, que opinião ele pode obter sobre seus méritos ou deméritos? Os homens da classe dominante não sabem nada sobre isso, e os príncipes sabem muito pouco. O proprietário da melhor galeria de Roma disse no ano passado, no salão de um embaixador: "Não admiro nada além do que vocês franceses chamam de chique". O príncipe Piombino deu ao pintor Gagliardi uma ordem para pintar um teto para ele e propôs pagá-lo por dia. O governo tem muito com o que se ocupar sem incentivar as artes: os quatro pequenos jornais que circulam em períodos remotos se divertem bajulando seus amigos particulares da maneira mais tola.
Os estrangeiros que entram e saem são geralmente homens de bom gosto, mas não formam um público. Em Paris, Munique, Düsseldorf e Londres, o público tem uma individualidade; é um homem de mil cabeças. Quando ele identifica um artista em ascensão, observa seu progresso, incentiva-o, censura-o, estimula-o e o fiscaliza. Ele o favorece e fica extremamente irritado com outro. É claro que, às vezes, ele está errado; está sujeito a paixões ridículas e a reviravoltas injustas de sentimentos; contudo, ele vive, vivifica e vale a pena trabalhar por ele.
Se eu me surpreendo com alguma coisa, é com o fato de que, sob o sistema atual, artistas como Tenerani e Podesti, em estatuária e pintura; Castellani, em ourivesaria; Calamatta e Mercuri, em gravura, e alguns outros, podem ser encontrados em Roma. É uma verdade melancólica, no entanto, que a maioria dos artistas romanos está condenada, pela ausência de incentivo, a uma rodada monótona e humilhante de trabalho e comércio, ocupando metade de seu tempo em recopiar cópias e o restante em recomendar seus produtos ao comprador estrangeiro.
Na verdade, eu mesmo havia saído de Roma com uma ideia não muito favorável da classe média. Alguns artistas ilustres, alguns advogados de talento e coragem, alguns médicos capazes, alguns fazendeiros ricos e habilidosos eram insuficientes, em minha opinião, para constituir uma classe média. Eu os considerava como muitas exceções a uma regra. E como é certo que não pode haver uma nação sem uma classe média, eu temia ser forçado a admitir que não existe uma nação italiana.
A classe média me pareceu não se desenvolver melhor nas províncias do Mediterrâneo do que em Roma. Meio cidadão, meio palhaço, as pessoas que a representam estão mergulhadas em uma ignorância grosseira. Com recursos suficientes para viver sem trabalhar, elas passam o tempo em casas sem conforto e sem mobília, cujas próprias paredes parecem cheirar a tédio. Os rumores sobre o que está acontecendo na Europa, que poderiam possivelmente despertá-los de seu torpor, são interrompidos na fronteira. Novas ideias, que poderiam de alguma forma fertilizar suas mentes, são interceptadas pela Alfândega. Se eles leem alguma coisa, é o Almanack ou, por meio de uma ordem superior de literatura, o Giornale di Roma, onde os passeios diários do Papa são pomposamente narrados. A existência dessas pessoas consiste, em resumo, em uma rodada de comer, beber, dormir e reproduzir sua espécie até a morte chegar.
Mas, além dos Apeninos, as coisas são bem diferentes. Lá, em vez de o cidadão descer ao nível do camponês, é o camponês que se eleva ao nível do cidadão. O trabalho incessante está melhorando continuamente o solo e o homem. O contrabando de ideias, que se torna cada vez mais ativo a cada dia, desafia as alfândegas e os funcionários aduaneiros. O patriotismo é estimulado e mantido vivo pela presença dos austríacos. O senso comum é ultrajado pelo peso dos impostos. As diferentes frações da classe média – advogados, médicos, comerciantes, fazendeiros, artistas – expressam livremente entre si seu descontentamento e seu ódio, suas ideias e suas esperanças. Os Apeninos, que formam uma barreira entre eles e o Papa, os aproximam da Europa e da liberdade. Depois de conversar com alguém da classe média nas Legações, nunca deixei de escrever em meu caderno de anotações: Existe uma nação italiana!
Viajei de Bolonha para Florença com um jovem que, a princípio, pela elegância simples de sua vestimenta, tomei por um inglês. Mas conversamos com tanta naturalidade, e meu companheiro se expressava tão fluentemente em francês, que supus que ele fosse um compatriota. Quando, porém, descobri o quanto ele era versado na situação da agricultura, manufatura, comércio, leis, administração e política da Itália, não pude mais duvidar de que ele era italiano e bolonhês. O que eu mais admirava nele não era tanto a extensão e a variedade de seu conhecimento, ou a clareza e a retidão de seu entendimento, mas a elevação de seu caráter e a moderação de sua linguagem. Cada palavra que ele pronunciava era caracterizada por um profundo senso da dignidade de seu país, um amargo pesar pela desestima e negligência em que esse país havia caído, uma firme esperança na justiça da Europa em geral e de um grande príncipe em particular, e uma certa combinação de orgulho, melancolia e doçura que exercia uma atração irresistível sobre mim. Ele não nutria nenhum ódio contra o Papa ou qualquer outra pessoa; admitia que o sistema dos padres, embora totalmente intolerável para o país, era perfeitamente lógico em si mesmo. Seu sonho não era de vingança, mas de libertação.
Fiquei sabendo, algum tempo depois, que meu encantador companheiro de viagem era um homem do mezzo ceto, e que há muitos outros como ele em Bolonha.
Mas eu já havia registrado em meu caderno de anotações estas palavras, repetidas três vezes, datadas do Tribunal dos Correios, Piazza del Gran' Duca, Florença:
"Existe uma nação italiana! Existe uma nação italiana! Existe uma nação italiana!"
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