Um italiano disse com pungente ironia: "Quem sabe um dia desses um poderoso microscópio possa detectar glóbulos de nobreza no sangue?"
Sou muito do meu país para não aplaudir uma boa piada, mas devo confessar que esses "glóbulos de nobreza" não ofendem positivamente minha razão.
Não há dúvida de que os filhos seguem os pais. Os barões da Idade Média transmitiram aos filhos uma herança de qualidades heróicas. Frederico, o Grande, obteve uma raça de granadeiros gigantescos casando homens de um metro e oitenta com mulheres de um metro e meio. Os filhos de um homem inteligente não são tolos, desde que sua mãe não tenha falhado em seus deveres; e quando os cretinos dos Alpes se casam, produzem cretinos. Sabemos que os cães são lentos ou rápidos, de faro ou de visão aguçada, de acordo com sua raça, e compramos um potro de dois anos com base na força de seu pedigree. Podemos admitir consistentemente a nobreza entre cavalos e cães e negá-la entre os homens?
Acrescente a isso que o orgulho de ter um nome ilustre é um poderoso incentivo ao bem-estar. Os nobres têm deveres a cumprir tanto para com seus ancestrais quanto para com sua posteridade. Eles devem andar retamente, sob pena de desonrar uma raça inteira. A tradição os obriga a seguir um caminho de honra e virtude, do qual não podem se desviar um único passo sem cair. Eles nunca assinam seus nomes sem algum pensamento nobre de uma obrigação hereditária.
Devo admitir que tudo acaba degenerando, e que o sangue mais puro pode ocasionalmente perder suas altas qualidades, como o vinho mais generoso se transforma em melaço ou vinagre. Mas todos nós encontramos no mundo um jovem de porte mais altivo e orgulhoso, mais nobre e mais corajoso do que seus companheiros; ou uma mulher tão bela, simples e casta, que parece feita de um barro mais fino que o resto de seu sexo. Podemos ter a certeza de que tanto um como o outro têm no sangue alguns glóbulos de nobreza.
Esses glóbulos preciosos, que nenhum microscópio jamais será poderoso o bastante para detectar, mas que o observador inteligente vê a olho nu, são bastante raros na Europa, e não sei de sua existência. Uma pequena coleção deles pode ser reunida na França, na Espanha, na Inglaterra, na Rússia, na Alemanha, na Itália. Roma é uma das cidades em que o menor número seria encontrado. E, no entanto, a nobreza romana é cercada de certo prestígio.
Trinta e um príncipes ou duques; um grande número de marqueses, condes, barões e cavaleiros; uma multidão de famílias nobres sem títulos, sessenta das quais foram inscritas no Capitólio por Bento XIV; uma vasta extensão de domínios significantes; mil palácios; uma centena de galerias de arte, grandes e pequenas; uma receita considerável; uma exibição pródiga de cavalos, carruagens, servos e armaduras; alguns entretenimentos quase régios no decorrer de cada inverno; os restos dos privilégios feudais; e o respeito do povo: tais são as características mais notáveis que distinguem a nobreza romana e a expõem à admiração de todos os londrinos viajantes do universo.
Ignorância, ociosidade, vaidade, servilismo e, sobretudo, incapacidade; estes são os vícios de estimação que a colocam abaixo de todas as aristocracias da Europa. Caso encontre alguma exceção em minha jornada, considerarei meu dever apontá-la.
As raízes da nobreza romana são muito diversas. As famílias Orsini e Colonna descendem dos heróis ou bandidos da Idade Média. A de Caetani data de 730. As casas de Massimo, Santa-Croce e Muti procuram seus ancestrais tão distantes quanto Tito Lívio. O príncipe Massimo traz em seu brasão o traço das marchas e contramarchas de Fábio Máximo, também chamado Cunctator. Seu lema é Cunctando restituit. Santa-Croce se orgulha de ser uma ramificação de Valério Publícola. A família Muti, que não tem dinheiro, conta Mucius Scævola entre seus ancestrais. Esta nobreza, autêntica ou não, é de todo modo muito antiga e de origem independente. Não foi chocada sob as vestes dos papas.
A segunda categoria é de origem pontifícia. Seus títulos e fortunas têm origem no nepotismo. No decorrer do século XVII, Paulo V, Urbano VIII, Inocêncio X, Alexandre VII, Clemente IX e Inocêncio XI criaram as casas de Borghese, Barberini, Pamphili, Chigi, Rospigliosi e Odescalchi. Eles competiam entre si para engrandecer suas famílias humildes. Os domínios da casa Borghese, que ocupam um lugar razoavelmente grande no mapa da Europa, testemunham que Paulo V não era de forma alguma um tio não natural. Os papas mantiveram a prática de enobrecer suas relações, mas o escândalo de suas liberalidades cessou com Pio VI, outro da família Braschi (1775-1800).
O último lote inclui banqueiros como Torlonia e Ruspoli, monopolistas como Antonelli, moleiros como Macchi, padeiros como o duque Grazioli, negociantes de fumo como o marquês Ferraiuoli e fazendeiros como o marquês Calabrini.
Acrescento, a título de nota, estranhos, nobres ou não, conforme o caso, que adquirindo uma propriedade ganham um título na barganha. Há pouco tempo, um pequeno cavalheiro francês, que tinha pouco dinheiro, acordou numa bela manhã como um príncipe romano, igual aos Doria, Torlonia e ao padeiro duque Grazioli.
Pois todos são iguais desde a hora em que o Santo Padre assinou seus pergaminhos. Qualquer que seja a origem de sua nobreza e a antiguidade de suas casas, eles andam de braços dados, sem disputas de precedência. Os nomes de Orsini, Colonna e Sforza estão misturados na família de um antigo domestique de place. O filho de um padeiro se casa com a filha de um Lante de La Rovère, neta de um príncipe de Colonna e uma princesa de Savoie-Carignan. Não há temor de que a famosa briga dos príncipes e duques, que tanto suscitou a indignação de nosso majestoso São Simão, se repita entre a aristocracia romana.
Que bons, grandes deuses! Não sabem todos, duques e príncipes, que são inferiores ao mais pobre dos cardeais? No dia em que um capuchinho recebe o chapéu vermelho, ele adquire o direito de jogar a lama em seus rostos enquanto passa em sua carruagem dourada.
Em todos os Estados monárquicos, o rei é o chefe natural da nobreza. O termo mais forte que um cavalheiro pode usar, ao se referir à sua casa, é que ela é tão nobre quanto o rei. Tão nobre quanto o papa seria simplesmente ridículo, já que um porqueiro, filho de porqueiro, pode ser eleito papa e receber o juramento de fidelidade de todos os príncipes romanos. Eles podem muito bem considerar-se em igualdade entre si, esses pobres grandes, visto que são igualmente desprezados por alguns padres.
Eles se consolam com o pensamento de que são superiores a todos os leigos do mundo. Essa vaidade tranquilizadora, nem ruidosa nem insolente, mas não menos enraizada em seus corações, permite-lhes engolir a afronta cotidiana da inferioridade consciente.
Estou bem ciente dos pontos em que eles são inferiores aos arrivistas da Igreja, mas sua superioridade afetada em relação aos outros homens é menos evidente para mim.
Quanto à sua coragem? Alguns anos se passaram desde que tiveram a oportunidade de prová-la no campo de batalha. [4] O céu proíbe duelos. O governo inculca as virtudes mais delicadas.
Não lhes falta uma certa liberalidade ostensiva e teatral. Um Piombino enviou seu embaixador à conferência em Viena, concedendo £ 4.000 para as despesas da missão. Um Borghese deu à multidão de Roma um banquete que custou £ 48.000, para celebrar o retorno de Pio VII. Quase todos os príncipes romanos abrem seus palácios, vilas e galerias ao público. Certamente, o velho Sciarra costumava vender permissão para copiar seus quadros, mas ele era um notório avarento que não tinha educação.
Praticam geralmente a virtude da caridade, de maneira um tanto indiscriminada, por amor ao clientelismo, por orgulho, hábito e fraqueza, porque se constrangem de recusar. Eles não são de modo algum mal-intencionados, são bons – paro nesta palavra, para não ir longe demais.
Eles não são carentes de senso ou inteligência. O príncipe Massimo é citado por seu bom senso, e os dois Caetani por seus trocadilhos. Santa-Croce, embora um pouco aparvalhado, não é um homem comum. Mas que educação miserável o governo lhes dá! Quando não são filhos, são alunos dos sacerdotes, cujo sistema consiste principalmente em não lhes ensinar nada. Pegue um aluno de St. Sulpice, lave-o para que fique razoavelmente limpo, mande-o vestir no Alfred ou Poole e enfeitá-lo com algumas joias Mortimer ou Castellani, ensine-lhe um pouco de música e equitação, e você terá um príncipe romano tão bom quanto o melhor deles.
Você provavelmente acha natural que as pessoas criadas em Roma, cercadas pelas melhores obras de arte do mundo, se interessem um pouco pela arte e saibam algo sobre ela. Pense novamente. Este nunca entrou no Vaticano, exceto para fazer visitas; aquele não conhece nada de sua própria galeria, a não ser pelo relato de seu mordomo; este outro nunca tinha visitado as Catacumbas até se tornar papa. Professam uma elegante ignorância, que consideram de bom gosto, e que sempre será apropriada em um país católico.
Já mencionei o suficiente sobre o coração, a mente e a educação da nobreza romana. Algumas palavras sobre as fortunas de que dispõem.
Tenho diante de mim uma lista que acredito ser autêntica, pois eu mesmo a transcrevi em um lugar seguro. Inclui os rendimentos líquidos disponíveis das principais famílias romanas. Extraio o mais importante:
Corsini ……. £20,000
Borghese……. 18,000
Ludovisi……. 14,000
Grazioli……. 14,000
Doria………. 13,000
Rospigliosi…. 10,000
Colonna…….. 8,000
Odescalchi….. 8,000
Massimo…….. 8,000
Patrizi…….. 6,000
Orsini……… 4,000
Strozzi…….. 4,000
Torlonia……. Indefinidos.
Antonelli……. Idem.
Não se deve supor que Grazioli, por exemplo, tenha sozinho uma renda bruta quase tão grande quanto o príncipe Borghese e seus dois irmãos Aldobrandini e Salviati juntos. Mas o fato é que todas as famílias mais antigas estão sobrecarregadas com pesados encargos hereditários, que reduzem enormemente seus rendimentos. Elas são obrigadas a manter capelas, igrejas, hospitais e capítulos inteiros de cônegos gordos, enquanto os nobres do último ano não precisam pagar pela glória ou pelos pecados de seus ancestrais.
Em todo caso, essa lista prova o quanto a nobreza romana é medíocre em riqueza como em tudo o mais. Não só é incapaz de competir com as classes médias trabalhadoras de Londres, Basiléia ou Amsterdã, mas é infinitamente menos rica do que a nobreza da Rússia ou da Inglaterra.
Será porque, como acontece conosco na França, uma lei equitativa está constantemente subdividindo as grandes propriedades? Não. A lei da primogenitura está em pleno vigor no reino do papa, como qualquer outro abuso dos bons velhos tempos. Eles cuidam de seus filhos mais novos como podem, e de suas filhas como querem. Não é a justiça dos pais que arruína as famílias. Até ouvi dizer que o irmão mais velho não é obrigado a ficar de luto quando o mais novo morre; o que é uma clara economia de tanto pano preto.
Sendo este o caso, por que os príncipes romanos não são mais ricos do que eles? Isso se deve a duas excelentes razões: o amor ao espetáculo e a má administração.
A ostentação, uma doença romana, exige que todo nobre tenha um palácio na cidade e outro no campo: carruagens, cavalos, lacaios e librés. Eles podem prescindir de colchões, lençóis e poltronas, mas uma galeria de arte é indispensável. Não é necessário ter um jantar decente todos os domingos, mas é necessário ter um jardim no terraço para a admiração dos estrangeiros. Esses desejos imaginários absorvem a renda e não raramente consomem o capital.
E, no entanto, eu poderia apontar meia dúzia de propriedades que poderiam ser suficientes para as prodigalidades de um soberano, se fossem administradas à moda inglesa, ou mesmo à francesa, se o proprietário tomasse parte pessoalmente na administração, em vez de permitir que uma multidão de intermediários se interponha entre ele e sua propriedade, os quais naturalmente enriquecem à sua custa.
Não que os príncipes romanos permitam conscientemente que seus negócios sejam arruinados. Eles não devem de forma alguma ser confundidos com os grandes senhores da velha França, que riam do naufrágio de suas fortunas e se vingavam de um administrador com uma boa palavra e um pontapé. O príncipe romano tem um escritório, com prateleiras, escrivaninhas e funcionários, e dedica algumas horas do dia aos negócios, examinando contas, olhando pergaminhos e assinando papéis. Mas sendo ao mesmo tempo incapaz e ignorante, seu zelo serve apenas para livrar os patifes que o cercam da responsabilidade. Ouvi falar de um nobre que herdou uma enorme fortuna, que se condenou ao trabalho de empregado a 50 libras por ano, que se manteve fiel ao seu ofício até à velhice extrema e que, graças a um erro ou outro na administração, morreu insolvente.
Tenha pena deles, se quiser, mas não os culpe. Eles são produto da educação. Veja aqueles pirralhos de várias idades, de seis a dez anos, andando pelo Cours em fila dupla entre dois jesuítas. São nobres romanos em sua fase embrionária. Belos como pequenos cupidos, apesar de seus casacos pretos e gravatas brancas, todos eles crescerão iguais sob a sombra do chapéu de abas largas de seu pedagogo. Suas mentes já são como um jardim bem cuidado, do qual as ideias foram cuidadosamente arrancadas. Seus corações são purgados igualmente das paixões boas e más. Pobres miseráveis, nem sequer terão vícios!
Assim que passarem nos últimos exames e obtiverem seus diplomas de ignorância, serão vestidos com a última moda londrina e levados para os passeios públicos. Percorrerão as calçadas do Cours até desgastá-las, assim como as vielas da Colina Pinciana, da Villa Borghese e da Villa Pamphili. Eles vão cavalgar, dirigir e andar por aí, armados com um chicote, luneta ou bengala, conforme for, até que sejam obrigados a se casar. Assíduos na missa, assíduos no teatro, você pode vê-los sorrir, bocejar, aplaudir, fazer o sinal da cruz, com igual ausência de emoção. Quase todos estão inscritos na lista de uma ou duas fraternidades religiosas. Não pertencem a nenhum clube, dançam timidamente, bebem sem entusiasmo e nunca se arruínam com corridas de cavalos. Conduta exemplar que não pode ser muito elogiada; mas as bonecas que dizem mamãe e papai são igualmente irrepreensíveis.
Um belo dia, eles atingem seu vigésimo quinto ano. Nessa idade, um americano já terá tentado uma dúzia de negócios, feito quatro fortunas e sofrido pelo menos uma falência, passado por algumas campanhas, enfrentado um processo judicial, estabelecido uma nova seita religiosa, matado meia dúzia de homens com seu revólver, libertado uma negra e conquistado uma ilha. Um inglês terá passado em alguns exames rigorosos, sido nomeado para uma embaixada, fundado uma fábrica, se convertido ao catolicismo, dado a volta ao mundo e lido as obras completas de Walter Scott. Um francês terá rimado uma tragédia, escrito para dois jornais, sido ferido em três duelos, tentado suicidar-se duas vezes, contrariado quatorze maridos e mudado sua política dezenove vezes. Um alemão terá golpeado quinze de seus amigos mais queridos, engolido sessenta barris de cerveja e a filosofia de Hegel, cantado onze mil pares de versos, se comprometido com uma garçonete de taverna, fumado um milhão de cachimbos e se envolvido com, pelo menos, duas revoluções.
O príncipe romano não fez nada, não viu nada, não aprendeu nada, não amou nada, não sofreu nada. Seus pais ou tutores abrem um portão de claustro, tiram uma jovem tão inexperiente quanto ele, e os dois inocentes são convidados a se ajoelhar diante de um padre, que lhes dá permissão para se tornarem pais de outra geração de inocentes como eles.
Provavelmente você espera encontrá-los vivendo infelizes juntos. De maneira alguma. E, no entanto, a esposa é bonita. A rotina monótona de sua educação no convento não congelou seu coração a ponto de ela ser incapaz de amar; sua mente inculta se desenvolverá espontaneamente quando entrar em contato com o mundo. Ela não deixará de, em breve, descobrir a inferioridade de seu marido. Quanto mais sua educação [romana] for negligenciada, maior será sua chance de permanecer feminina, isto é, inteligente, terna e encantadora. Na verdade, é menos provável que a harmonia de sua casa seja perturbada em Roma do que em Paris ou Viena.
Sim, o imenso extintor que o Céu mantém suspenso sobre a cidade de Roma reprime até a sutil centelha da paixão. Se o Vesúvio estivesse aqui, estaria frio nos últimos quarenta anos. As princesas romanas não eram pouco comentadas até o final do século XIII. Sob o domínio francês, sua galanteria assumiu um ar quase militar. Elas costumavam ir ao Café Neuf para admirar seus amantes jogarem bilhar. Mas a hipocrisia e a moralidade fizeram imenso progresso desde a Restauração. As raras pessoas que fazem manchetes escandalosas já passaram dos sessenta anos e suas aventuras estão inscritas nas tábuas da história, entre Austerlitz e Waterloo.
A jovem princesa que acabamos de ver ingressando em sua vida de casada começará dando vários filhos ao marido, e pequenos berços manterão o amor afastado.
Em cinco ou seis anos, quando tiver tempo livre para maus pensamentos, ela estará de pés e mãos amarrados pelas exigências da sociedade. Você terá uma amostra do modo como ela passa seus dias durante o inverno. Sua manhã é dedicada a vestir-se, a tomar café da manhã, a cuidar de seus filhos e de seu marido. De uma hora às três ela retribui as visitas que recebeu, da forma como as recebeu. O primeiro ato de polidez é ir ver suas conhecidas; o segundo, deixar seu cartão de visita pessoalmente; o terceiro, enviar o mesmo cartão por intermédio de um empregado ad hoc. Às três horas, caminha até a Villa Borghese, onde cumprimenta com a ponta dos dedos todas as amigas que puder ter. Às quatro horas, sobem ao Pincio. Às cinco, desfilam ao longo do Cours. Toda a boa companhia, sem exceção, condena-se a este tríplice passeio; se faltasse apenas uma pessoa, perguntariam ao marido se ela não está indisposta.
No final do dia, todas voltam para casa. Depois do jantar, outra toalete e saída à noite. Cada casa tem sua noite de recepção particular. E é uma recepção pura e simples, sem diversão, sem música, sem conversa; um mero intercâmbio de mesuras e reverências e lugares-comuns frios. Em raros intervalos, um baile quebra o gelo e afasta o tédio gerado por esse sistema. Pobres mulheres! Em uma existência ao mesmo tempo tão ocupada e tão vazia, não há espaço sequer para a amizade. Duas delas que podem ter sido amigas desde a infância, criadas no mesmo convento, casadas no mesmo mundo, podem se encontrar diariamente e a qualquer hora, e ainda assim não conseguir desfrutar de dez minutos de conversa íntima durante todo o ano. A mais brilhante, a melhor, é conhecida por seu nome, seu título e sua fortuna. Julga-se sua beleza, sua aparência e seus diamantes, mas ninguém tem a oportunidade ou o lazer de penetrar nas profundezas de sua alma. Certa vez, uma mulher muito distinta me disse: "Sinto-me estúpida quando entro nestas salas de estar. O vazio me leva ao limite". Outra, que havia morado na França, lamentou, com lágrimas, a ausência daquelas amizades encantadoras, tão alegres e tão cordiais, que há entre as jovens casadas de Paris.
Quando chega o carnaval, mistura tudo sem unir nada. Na verdade, nunca se está mais solitário do que no meio do barulho e da multidão. Então vem a Quaresma; e depois a grande solenidade da Páscoa; e depois a família parte para o campo, ou seja, economizam por alguns meses em uma enorme mansão semimobiliada. Em suma, o romance de uma princesa romana é composto por um certo número de invernos barulhentos e verões monótonos e muitos filhos. Se por acaso houver capítulos mais emocionantes, sem dúvida são do conhecimento do confessor.
Isso não é da minha conta.
Você deve afastar-se de Roma para encontrar a verdadeira nobreza. Encontra-se aqui e ali nas províncias mediterrâneas alguma família caída, mal vivendo dos produtos de uma pequena propriedade, e ainda vista com certo respeito por seus vizinhos mais ricos. O povo a respeita porque já foi alguma coisa, e mesmo por não ser nada sob um governo odiado. Esses pequenos aristocratas provincianos, ignorantes, simples e orgulhosos, são uma espécie de relíquia da Idade Média deixada para trás em meados do século XIX. Eu os menciono apenas para relembrar o fato de sua existência.
Mas se você me acompanhar pelos Apeninos até as gloriosas cidades da Romanha, posso lhe mostrar mais de um nobre de grande nome e linhagem antiga, que cultiva ao mesmo tempo suas terras e seu intelecto; que sabe tudo o que sabemos; que acredita em tudo o que acreditamos, e nada mais; que se interessa ativamente pelos infortúnios da Itália e que, buscando a Europa livre e feliz, espera, pela simpatia das nações e pela justiça dos soberanos, obter a libertação de seu país. Encontrei em certos palácios de Bolonha um dramaturgo brilhante, aplaudido em todos os palcos da Itália; um economista culto, citado nas revistas mais sérias de toda a Europa; um polemista, temido pelos padres; e todas essas individualidades reunidas na única pessoa de um marquês de trinta e quatro anos, que talvez um dia desses tenha um papel importante na revolução italiana.
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