Ele nasceu em um covil de ladrões. Seu lugar de origem, Sonnino, é mais célebre na história do crime do que toda a Arcádia nos anais da virtude. Esse ninho de abutres estava escondido nas montanhas do sul, em direção à fronteira napolitana. Estradas impraticáveis para os dragões montados, que serpenteavam por entre arbustos e matagais; florestas impenetráveis para o estrangeiro; ravinas profundas e cavernas sombrias – tudo isso se combinava para formar uma paisagem muito desejável para a conveniência do crime. As casas de Sonnino, velhas, mal construídas, espalhadas umas sobre as outras e quase inabitáveis por seres humanos, eram, na verdade, pouco mais do que depósitos de pilhagem e de rapina. A população, alerta e vigorosa, há muitos séculos praticava roubos e depredações à mão armada e ganhava seu sustento na ponta de uma carabina. Os bebês recém-nascidos inalavam o desprezo pela lei com o ar da montanha e absorviam o amor pelos bens alheios com o leite materno. Quase tão logo conseguiam andar, assumiam a cioccie, ou mocassins de couro não curtido, com os quais aprendiam a correr destemidamente ao longo da borda dos precipícios mais ousados das montanhas. Quando adquiriram a arte de perseguir e escapar, de tomar sem serem tomados, o conhecimento do valor das diferentes moedas, a aritmética da distribuição do saque e os princípios dos direitos das nações, como são praticados entre os apaches ou comanches, sua educação era considerada completa. Eles não precisavam ser ensinados sobre como aplicar o espólio e satisfazer suas paixões na hora da vitória.
No ano da graça de 1806, essa raça sensual, brutal, ímpia, supersticiosa, ignorante e astuta dotou a Itália de um pequeno montanhista, conhecido como Giacomo Antonelli.
Falcões não chocam pombas. Esse é um axioma da história natural que não precisa de demonstração. Se Giacomo Antonelli tivesse sido dotado, em seu nascimento, das virtudes simples de um pastor arcadiano, seu vilarejo o teria renegado imediatamente. Mas a influência de certos eventos modificou sua conduta, embora não tenha conseguido modificar sua natureza. Sua infância e sua juventude foram submetidas a duas influências opostas. Se ele recebeu suas primeiras lições de banditismo bem-sucedido, seus professores seguintes foram a gendarmaria. Quando ele mal tinha quatro anos de idade, o cumprimento de uma alta lição moral abalou seus ouvidos: eram as tropas francesas que estavam matando bandidos nos arredores de Sonnino. Após o retorno de Pio VII, ele testemunhou a decapitação de alguns parentes vizinhos que muitas vezes o colocavam de joelhos. Sob Leão XII, a situação era ainda pior. Esses corretivos salutares, o potro de madeira e o bambu, foram estabelecidos permanentemente na praça do vilarejo. Cerca de uma vez por quinzena, as autoridades alugavam a casa de algum bandido, depois de mandar sua família para as galés e pagar uma recompensa ao informante que o havia denunciado. O Portão de São Pedro, que fica ao lado da casa dos Antonelli, era ornamentado com uma guirlanda de cabeças humanas, cujas relíquias eloquentes sorriam dogmaticamente em suas gaiolas de ferro. Se o palco é uma escola de vida, certamente um palco como esse é um raro professor. O jovem Giacomo foi capaz de refletir sobre os inconvenientes do banditismo, mesmo antes de ter provado seus doces. Ao seu redor, alguns homens de progresso já haviam se engajado em atividades industriais de natureza menos perigosa do que o roubo. Seu próprio pai, que, segundo se dizia, tinha em si as características de um Grasparone ou de um Passatore, em vez de se expor nas estradas, passou a cuidar de bois, tornou-se Intendente e, posteriormente, foi nomeado Administrador Municipal; com essas ocupações, ele adquiriu mais dinheiro com um risco consideravelmente menor.
O jovem Antonelli hesitou por algum tempo quanto à escolha de uma vocação. Seu dom natural era a dos habitantes de Sonnino em geral, viver em abundância, desfrutar de todo tipo de prazer, sentir-se à vontade em qualquer lugar, não depender de ninguém, governar os outros e amedrontá-los, se necessário, mas, acima de tudo, violar as leis com impunidade. Com o objetivo de atingir um fim tão elevado sem expor sua vida, pela qual sempre teve uma consideração muito especial, ele entrou no grande seminário de Roma.
Em nossa terra de ceticismo, um jovem ingressa no seminário com a esperança de ser ordenado padre: Antonelli ingressou nele com a intenção oposta. Mas na capital da Igreja Católica, jovens levitas de inteligência comum tornam-se magistrados, prefeitos, conselheiros de estado e ministros, enquanto o "fruto seco [6] é considerado bom o suficiente para fazer padres".
Antonelli se destacou tanto que (com a ajuda do céu) escapou do sacramento da ordenação. Ele nunca rezou a missa, nunca recebeu a confissão de um penitente; não juro que ele tenha se confessado. Ele ganhou o que era mais valioso do que todas as virtudes cristãs: a amizade de Gregório XVI. Tornou-se prelado, magistrado, prefeito, Secretário Geral do Interior e Ministro das Finanças. Ninguém pode dizer que ele não escolheu o caminho certo. Um ministro das finanças, se souber alguma coisa sobre seu negócio, pode conseguir mais dinheiro em seis meses do que todos os bandidos de Sonnino em vinte anos.
Sob Gregório XVI, ele havia sido um reacionário, para agradar seu soberano. Na ascensão de Pio IX, pelo mesmo motivo, ele professou ideias liberais. Um chapéu vermelho e uma pasta ministerial foram a recompensa de suas novas convicções, e provaram aos habitantes de Sonnino que o liberalismo em si é mais lucrativo do que o banditismo. Que lição prática para aqueles montanhistas! Um deles, vestido de púrpura e linho fino, realmente cavalgando em sua carruagem dourada, passou pelo quartel e seus velhos amigos dragões apresentaram armas, em vez de disparar tiros longos contra ele!
Ele obteve sobre o novo papa a mesma influência que tivera sobre o anterior, provando assim que é possível controlar as pessoas sem detê-las na estrada. Pio IX, que não tinha segredos para ele, confidenciou-lhe seu desejo de corrigir os abusos, sem esconder seu medo de ser bem-sucedido demais. Ele serviu ao Santo Padre, mesmo em suas irresoluções. Como presidente do Conselho Supremo de Estado, ele propôs reformas e, como ministro, adiou sua adoção. Ninguém foi mais ativo do que ele, seja na resolução ou na violação da constituição de 1848. Ele enviou Durando para lutar contra os austríacos e o renegou após a batalha.
Ele abandonou o ministério assim que percebeu que havia perigos a serem enfrentados, mas ajudou o papa em sua oposição secreta aos seus ministros. O assassinato do conde Rossi lhe deu sérios motivos para refletir. Um homem não se dá ao trabalho de nascer em Sonnino para se deixar assassinar, muito pelo contrário. Ele colocou o papa – e a si mesmo – em segurança, e depois foi para Gaeta para desempenhar o papel de Secretário de Estado in partibus.
Desse exílio, data sua onipotência sobre a vontade do Santo Padre, seu restabelecimento na estima dos austríacos e a consistência em toda a sua conduta. Desde então, não há mais contradições em sua vida política. Aqueles que o acusaram formalmente de hesitar entre o bem-estar da nação e seu próprio interesse pessoal estão reduzidos ao silêncio. Ele deseja restaurar o poder absoluto do papa, para que possa dispor dele à vontade. Ele impede qualquer reconciliação entre Pio IX e seus súditos; ele convoca o canhão do catolicismo para efetuar a conquista de Roma. Ele faz mau uso dos franceses, que estão dispostos a morrer por ele; faz ouvidos moucos aos conselhos liberais de Napoleão III; prolonga intencionalmente o exílio de seu mestre; elabora as promessas do Motu Proprio, enquanto planeja meios para evitá-las. Por fim, ele retorna a Roma e, por dez anos, continua a reinar sobre um velho tímido e um povo escravizado, opondo uma resistência passiva a todos os conselhos da diplomacia e a todas as exigências da Europa. Apegando-se tenazmente ao poder, imprudente quanto ao futuro, fazendo mau uso das oportunidades presentes e aumentando sua fortuna dia após dia – à maneira de Sonnino.
Neste ano da graça de 1859, ele tem cinquenta e três anos de idade. Ele aparenta ser um homem bem conservado. Sua estrutura é leve e robusta, e sua constituição é a de um montanhista. A largura de sua testa, o brilho de seus olhos, seu nariz em forma de bico e toda a parte superior de seu rosto inspiram certo temor. Seu semblante, de tonalidade quase mourisca, às vezes é iluminado por lampejos de intelecto. Mas sua mandíbula pesada, seus longos dentes em forma de presas e seus lábios grossos expressam os apetites mais grosseiros. Ele nos dá a ideia de um ministro enxertado em um selvagem. Quando assiste ao Papa nas cerimônias da Semana Santa, ele é magnificamente desdenhoso e impertinente. De tempos em tempos, ele se vira na direção da tribuna diplomática e olha sem um sorriso para os pobres embaixadores, a quem ele importuna de manhã à noite. Você admira o ator que intimida seu público. Mas quando, em uma festa noturna, ele se envolve em uma conversa íntima com uma bela mulher, o jogo de seu semblante mostra a direção de seus pensamentos, e os do observador imaginativo são imperceptivelmente transportados para uma estrada à beira de uma floresta solitária, na qual os principais objetos são postes prostrados, uma carruagem virada, mulheres trêmulas e um seleto grupo de habitantes de Sonnino!
Ele mora no Vaticano, imediatamente acima do Papa. Os romanos perguntam, com um trocadilho, qual é o mais alto, o Papa ou Antonelli?
Todas as classes da sociedade o odeiam igualmente. O próprio Concini não era mais cordialmente detestado. Ele é o único homem vivo em relação ao qual um povo inteiro concorda.
Um príncipe romano me forneceu algumas informações a respeito das fortunas relativas da nobreza. Quando me deu a lista, ele disse:
"Você observará os nomes de dois indivíduos, cujo montante de propriedade é descrito como ilimitado. São eles Torlonia e Antonelli. Ambos fizeram grandes fortunas em poucos anos – o primeiro por especulação, o segundo por poder."
Um dia, os cardeais Altieri e Antonelli estavam discutindo sobre algum ponto na presença do Papa. Eles se contradiziam abertamente, e o Papa se inclinou para a opinião de seu ministro. "Já que Vossa Santidade", disse o nobre Altieri, "concede a crença a um ciociari [7] em vez de a um príncipe romano, não tenho nada a fazer a não ser me retirar".
Os próprios apóstolos parecem não nutrir sentimentos muito amigáveis em relação ao Secretário de Estado. Na última vez em que o Papa fez uma entrada solene em sua capital (creio que foi depois de sua viagem a Bolonha), a Porta del Popolo e o Corso estavam, de acordo com o costume, com cortinas penduradas, atrás das quais as antigas estátuas de São Pedro e São Paulo estavam completamente escondidas. Assim, as pessoas se divertiam ao encontrar o seguinte diálogo anexado à esquina da rua:
Pedro a Paulo. "Parece-me, meu velho, que estamos um pouco abandonados aqui."
Paulo a Pedro. "O que você queria? Nós não somos mais nada. Agora só há Tiago no mundo."
Estou ciente de que o ódio não prova nada – nem mesmo o ódio dos apóstolos. A nação francesa, que afirma ser considerada justa, insultou o cortejo fúnebre de Luís XIV. Ocasionalmente, também detestou Henrique IV por sua economia e Napoleão por suas vitórias. Nenhum estadista deve ser julgado com base no testemunho de seus inimigos. A única evidência que devemos admitir, seja a favor ou contra ele, são seus atos públicos. As únicas testemunhas às quais se deve atribuir algum peso são a grandeza e a prosperidade do país que ele governa.
Temo que tal investigação seria ruinosa para Antonelli. A nação o reprova por todos os males que sofreu nos últimos dez anos. A miséria e a ignorância do público, o declínio das artes, a supressão total da liberdade, a maldição sempre presente da ocupação estrangeira – tudo isso recai sobre sua cabeça, porque somente ele é responsável por tudo.
Pode-se alegar que ele pelo menos serviu ao partido reacionário. Eu duvido muito disso. Que facções internas ele suprimiu? As sociedades secretas se multiplicaram em Roma durante seu reinado. Que protestos vindos de fora ele silenciou? A Europa continua a se queixar unanimemente e, a cada dia, eleva sua voz um tom ou dois mais alto. Ele não conseguiu reconciliar um único partido ou um único poder com o Santo Padre. Durante seus dez anos de ditadura, ele não conquistou a estima de um único estrangeiro nem a confiança de um único romano. Tudo o que ele ganhou foi tempo. Sua pretensa capacidade não passa de astúcia. Às artimanhas do presente, ele acrescenta a astúcia do índio vermelho; mas ele não tem aquela visão ampla sem a qual é impossível estabelecer firmemente a escravidão do povo. Ninguém possui em maior grau do que ele a arte de arrastar um assunto, manobrar com diplomatas e cansá-los; mas não é por meio de jovialidades desse tipo que uma tirania cambaleante pode ser sustentada. Embora ele empregue todos os subterfúgios conhecidos pela política desonesta, não tenho certeza de que ele tenha sequer a habilidade de um político.
De fato, a realização de seu próprio objetivo não exige isso. Afinal de contas, qual é o seu objetivo? Com que esperança, com que propósito, ele desceu das montanhas de Sonnino?
Você realmente acredita que ele pensou em se tornar o benfeitor da nação – ou o salvador do papado – ou o Dom Quixote da Igreja? Não é um tolo! Ele pensou, em primeiro lugar, em si mesmo; em segundo lugar, em sua família.
Sua família está prosperando. Seus quatro irmãos, Filippo, Luigi, Gregorio e – salve a marca! – Angelo, todos usavam a cioccie em sua juventude; agora, todos eles usam a coroa do conde. Um deles é presidente do banco, um cargo importante e, desde a condenação do pobre Campana, recebeu o Monte di Pietà. Outro é conservador de Roma, subordinado a um senador especialmente selecionado por sua incapacidade. Outro segue abertamente a armadilha de um monopolista, com imensas facilidades para impedir ou autorizar a exportação, de acordo com o fato de seus próprios armazéns estarem cheios ou vazios. O mais jovem é o viajante comercial, o diplomata, o mensageiro da família, Angelus Domini. Um primo da família, o conde Dandini, é o responsável pela polícia. Esse pequeno grupo está sempre trabalhando para aumentar uma fortuna que é invisível, impalpável e incalculável. A casa de Antonelli não é alvo de pena em Sonnino.
Quanto ao Secretário de Estado, todos que o conhecem intimamente, tanto homens quanto mulheres, concordam que ele leva uma vida agradável. Se não fosse pelo incômodo de enfrentar os diplomatas e dar audiência todas as manhãs, ele seria o mais feliz dos alpinistas. Seus gostos são simples; uma túnica de seda escarlate, poder ilimitado, uma enorme fortuna, uma reputação europeia e todos os prazeres ao alcance do homem – essa bagatela satisfaz os gostos simples do Cardeal Ministro. Acrescente, a propósito, uma esplêndida coleção de minerais, perfeitamente classificados, que ele está constantemente enriquecendo com a paixão de um amador e a ternura de um pai.
Há pouco eu disse que ele sempre escapou do sacramento da Ordem Sagrada. Ele é Cardeal Diácono. As boas almas, que querem que tudo corra bem em Roma, falam com fervor sobre a vantagem que ele tem de não ser padre. Se ele for acusado de possuir riqueza excessiva, esses cristãos indulgentes respondem que ele não é padre! Se você o acusar de ter lido Maquiavel com bons propósitos, admita – e daí? – que ele não é padre! Se a língua do escândalo estiver solta demais com relação à sua vida privada, ainda assim a resposta pronta é que ele não é um sacerdote! Se os diáconos têm esse privilégio, que latitude não podemos reivindicar nós que nem mesmo assumimos a tonsura?
Esse mortal altamente abençoado tem uma fraqueza – na verdade, uma fraqueza muito natural: ele teme a morte. Uma certa bela dama, que havia sido honrada pelas atenções particulares de Sua Eminência, ilustrou o fato dessa forma:
"Ao me encontrar em nosso ponto de encontro, ele me agarrou como um louco e, com uma ânsia trêmula, examinou meus bolsos. Foi só depois de se certificar de que eu não tinha nenhuma arma escondida comigo que ele pareceu se lembrar de nossa amizade."
Somente um homem ousou ameaçar uma vida tão preciosa para si mesmo, e ele era um idiota. Instigado por algumas das sociedades secretas, esse pobre louco se escondeu embaixo da escadaria do Vaticano e aguardou a chegada do cardeal. Quando a vítima pretendida apareceu, o idiota, com muita dificuldade, tirou de dentro de seu colete um garfo de mesa! Antonelli viu a terrível arma e saltou para trás com um impulso que um caçador de camurça alpino poderia ter invejado. O miserável assassino foi imediatamente preso, amarrado e entregue à justiça. Os tribunais romanos, muitas vezes indulgentes com os verdadeiros culpados, não tiveram piedade desse verdadeiro inocente. Ele foi decapitado. O cardeal, cheio de pena, prostrou-se oficialmente aos pés do papa e pediu um perdão que ele bem sabia que seria recusado. Ele paga uma pensão à viúva: não é esse o ato de um homem inteligente?
Desde o dia em que aquele formidável garfo brilhou diante de seus olhos, ele tomou precauções excessivas. Seus cavalos são domados para galopar furiosamente pelas ruas, correndo um risco público considerável. Ocasionalmente, sua carruagem derruba e atropela um menino ou menina. Com sua magnanimidade característica, ele envia aos pais cinquenta coroas.
Antonelli foi comparado a Mazarin. Eles têm em comum o medo da morte, o amor desmedido pelo dinheiro, um forte sentimento de família, total indiferença pelo bem-estar do povo, desprezo pela humanidade e alguns outros pontos acidentais de semelhança. Eles nasceram nas mesmas montanhas, ou quase isso. Um obteve a influência sobre o coração de uma mulher que o outro possui sobre a mente de um homem idoso. Ambos governaram sem escrúpulos, e ambos mereceram e obtiveram o ódio de seus contemporâneos. Eles falavam francês de forma cômica, sem serem insensíveis a nenhuma das delicadas sutilezas do idioma.
Ainda assim, seria uma injustiça manifesta colocá-los no mesmo patamar. O egoísta Mazarin ditou para a Europa os tratados de Vestfália e a Paz dos Pirineus: ele fundou pela diplomacia a grandeza de Luís XIV e administrou os assuntos da monarquia francesa, sem de forma alguma negligenciar os seus próprios assuntos.
Antonelli fez sua fortuna à custa da nação, do Papa e da Igreja. Mazarin pode ser comparado a um alfaiate habilidoso, mas malandro, que veste bem seus clientes, enquanto tenta roubar alguns metros de seu tecido; Antonelli, àqueles judeus da Idade Média, que demoliram o Coliseu por causa do ferro velho nas paredes.
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