Ele nasceu em um covil de ladrões. Sua terra natal, Sonnino, é mais celebrada na história do crime do que toda Arcádia nos anais da virtude. Este ninho de abutres estava escondido nas montanhas do sul, em direção à fronteira napolitana. Estradas que eram intransponíveis para a gendarmaria serpenteavam por matas e bosques; florestas impenetráveis ao estranho, ravinas profundas e cavernas sombrias formavam uma paisagem perfeita para a conveniência do crime. As casas de Sonnino, velhas, mal construídas, amontoadas umas sobre as outras e quase inabitáveis por seres humanos, eram, na verdade, pouco mais do que depósitos de pilhagem e armazéns de rapina. A população, alerta e vigorosa, por muitos séculos praticou assaltos à mão armada e depredação, e ganhava seu sustento na ponta da carabina. Os bebês recém-nascidos inalavam o desprezo pela lei com o ar da montanha e atraíam o amor pelos bens dos outros como o leite de suas mães. Assim que aprendiam a andar, vestiram os cioccie, ou mocassins de couro não curtido, com os quais aprendiam a correr sem medo ao longo da beira dos precipícios mais vertiginosos das montanhas. Quando adquiriam a arte de perseguir e escapar, de tomar sem serem pegos; o conhecimento do valor das diferentes moedas; a aritmética da distribuição do saque; e os princípios dos direitos das nações conforme praticados entre os apaches ou os comanches, sua educação era considerada completa. Eles não precisavam de educação para aprender como aplicar o despojo e satisfazer suas paixões na hora da vitória.
No ano da graça de 1806, essa raça sensual, brutal, ímpia, supersticiosa, ignorante e astuta dotou a Itália de um pequeno alpinista, conhecido como Giacomo Antonelli.
Falcões não chocam pombas. Este é um axioma da história natural que não precisa ser demonstrado. Se Giacomo Antonelli tivesse sido presenteado em seu nascimento com as simples virtudes de um pastor arcadiano, sua aldeia o teria deserdado instantaneamente. Mas a influência de certos eventos modificou sua conduta, embora não tenha modificado sua natureza. Sua primeira infância e meninice foram submetidas a duas influências opostas. Se ele recebeu suas primeiras lições do roubo bem-sucedido, seus professores seguintes foram a gendarmaria. Quando ele tinha apenas quatro anos, a descarga de uma alta lição de moral sacudiu seus ouvidos: eram as tropas francesas que fuzilavam bandidos nos arredores de Sonnino. Após o retorno de Pio VII, ele testemunhou a decapitação de alguns parentes vizinhos que muitas vezes o embalaram em seus joelhos. Sob Leão XII foi ainda pior. Estes corretivos saudáveis, o burro espanhol e a vara, foram estabelecidos permanentemente na praça da aldeia. Cerca de uma vez por quinzena as autoridades saqueavam a casa de algum salteador, depois de mandarem a sua família para as galés e pagarem uma recompensa ao delator que o denunciasse. O Portão de São Pedro, que fica ao lado da casa dos Antonelli, foi ornamentado com uma guirlanda de cabeças decepadas, e essas eloquentes relíquias faziam caretas dogmaticamente em suas jaulas de ferro. Se o palco é uma escola da vida, certamente um palco como este é um professor raro. O jovem Giacomo pôde refletir sobre as inconveniências do roubo mesmo antes de provar seus prazeres. À sua volta, alguns homens de progresso já procuravam atividades menos perigosas que o roubo. Seu próprio pai, que, segundo dizem, tinha qualidades de um Gasparone ou Passatore, em vez de se expor nas estradas, passou a guardar bois, depois tornou-se intendente e, posteriormente, foi nomeado cobrador municipal, e ganhava mais dinheiro com menos risco.
O jovem Antonelli hesitou por algum tempo quanto à escolha de uma vocação. Seu talento natural era o dos habitantes de Sonnino em geral: viver em abundância, desfrutar de todo tipo de prazer, sentir-se em casa em qualquer lugar, não depender de ninguém, dominar os outros e amedrontá-los, se necessário, mas, acima de tudo, violar as leis impunemente. Com o objetivo de atingir tão elevado propósito sem expor sua vida, pela qual sempre teve uma consideração muito particular, ele ingressou no grande seminário de Roma.
Em nossa terra de ceticismo, um jovem entra no seminário com a esperança de ser ordenado sacerdote. Antonelli ingressou no seminário com a intenção oposta. Mas na capital da Igreja Católica, jovens levitas de inteligência mediana tornam-se magistrados, prefeitos, conselheiros de estado e ministros, enquanto os "frutos secos [6] são considerados bons o suficiente para fazer sacerdotes".
Antonelli se distinguiu tanto que (com a ajuda do Céu) escapou do sacramento da ordenação. Ele nunca dirigiu uma missa, nunca ouviu a confissão de um penitente. Não vou jurar que ele mesmo tenha se confessado alguma vez. Ele ganhou aquilo que era mais valioso do que todas as virtudes cristãs – a amizade de Gregório XVI. Tornou-se prelado, magistrado, prefeito, secretário-geral do interior e ministro das finanças. Ninguém pode dizer que não escolheu o caminho certo. Um ministro das finanças, se souber alguma coisa sobre o seu ofício, pode juntar mais dinheiro em seis meses do que todos os bandidos de Sonnino em vinte anos.
Sob Gregório XVI, ele havia sido um reacionário para agradar seu soberano. Com a ascensão de Pio IX, pelo mesmo motivo professava ideias liberais. Um chapéu vermelho e uma carteira ministerial foram a recompensa de suas novas convicções e provaram aos habitantes de Sonnino que o próprio liberalismo é mais lucrativo do que o roubo. Que lição prática para aqueles montanhistas! Um deles foi de carruagem até o quartel e os soldados lhe apresentaram armas em vez de disparar contra ele!
Ele obteve a mesma influência sobre o novo papa que exercera sobre o antigo, provando assim que as pessoas podem ser apanhadas sem precisar detê-las na estrada. Pio IX, que não tinha segredos para com ele mesmo, confidenciou-lhe o desejo de corrigir os abusos, sem esconder o medo de acertar demais. Serviu ao Santo Padre mesmo na sua indecisão. Como presidente do conselho supremo de estado, propôs reformas e, como ministro, adiou a sua adoção. Ninguém foi mais ativo na elaboração da Constituição de 1848 ou mesmo na sua violação. Enviou Durando para lutar contra os austríacos e o rejeitou após a batalha.
Ele deixou o ministério assim que descobriu que havia perigos ali, mas ajudou o papa em sua oposição secreta a seus ministros. O assassinato do conde Rossi deu-lhe sérios motivos de reflexão. Um homem não se dá ao trabalho de nascer em Sonnino para se deixar assassinar. Muito pelo contrário. Ele colocou o papa – e a si mesmo – em segurança e depois foi para Gaeta para desempenhar o papel de secretário de estado in partibus.
Deste exílio data a sua onipotência sobre a vontade do Santo Padre, a sua reintegração na estima dos austríacos e a coerência em toda a sua conduta. Desde então não há mais contradições em sua vida política. Aqueles que o acusaram formalmente de hesitar entre o bem-estar da nação e seu próprio interesse pessoal foram reduzidos ao silêncio. Ele deseja restaurar o poder absoluto do papa para que ele possa dispor dele à vontade. Impede toda reconciliação entre Pio IX e seus súditos; invoca os cânones do catolicismo para efetuar a conquista de Roma. Ilude os franceses, que estão dispostos a morrer por ele; fecha os ouvidos às opiniões liberais de Napoleão III; prolonga deliberadamente o exílio de seu mestre; escreve as promessas do motu proprio enquanto pensa em uma maneira de evitá-las. Por fim, retorna a Roma e, por dez anos, continua a reinar sobre um velho tímido e um povo escravizado, opondo uma resistência passiva a todos os conselhos da diplomacia e a todas as exigências da Europa. Agarra-se tenazmente ao poder, imprudente quanto ao futuro, abusando das oportunidades presentes e aumentando dia a dia sua fortuna, à maneira de Sonnino.
Neste ano de 1859, ele tem cinquenta e três anos de idade. Aparenta ser um homem bem conservado. Sua estrutura é esguia e robusta, e sua constituição é a de um alpinista. A largura de sua testa, o brilho de seus olhos, seu nariz de bico de águia e toda a parte superior de seu rosto inspiram certo espanto. Seu semblante, quase mourisco, às vezes é iluminado por lampejos de inteligência. Mas sua mandíbula pesada, seus longos dentes semelhantes a presas e seus lábios grossos expressam os apetites mais grosseiros. Transmitem a ideia de um ministro enxertado em um selvagem. Quando auxilia o papa nas cerimónias da Semana Santa é magnificamente desdenhoso e impertinente. Volta-se de vez em quando na direção da tribuna diplomática e olha sem sorriso para os pobres embaixadores, a quem bajula de manhã à noite. Você admira o ator que intimida seu público. Mas quando em uma festa noturna ele se envolve em uma conversa íntima com uma bela mulher, o jogo de seu semblante mostra a direção de seus pensamentos, e os do observador imaginativo são imperceptivelmente levados para uma estrada em uma floresta deserta, na qual os principais objetos são postilhões prostrados, uma carruagem virada, mulheres trêmulas e um grupo seleto dos habitantes de Sonnino!
Ele mora no Vaticano, imediatamente acima do papa. Os romanos perguntam em trocadilho quem é o mais importante, o papa ou Antonelli?
Todas as classes da sociedade o odeiam igualmente. O próprio Concini não era mais cordialmente detestado. Ele é o único homem vivo a respeito do qual todo um povo está de acordo.
Um príncipe romano forneceu-me algumas informações sobre as fortunas relativas à nobreza. Quando me deu a lista, ele disse:
"Você observará os nomes de dois indivíduos, cuja quantidade de bens é descrita como ilimitada. São eles Torlonia e Antonelli. Ambos fizeram grandes fortunas em poucos anos, o primeiro pela especulação, o segundo pelo poder."
Os cardeais Altieri e Antonelli estavam um dia discutindo sobre algum ponto na presença do papa. Eles se contradiziam categoricamente; e o papa se inclinou para a opinião de seu ministro. "Já que Vossa Santidade", disse o nobre Altieri, "acredita mais em um ciociari [7] do que em um príncipe romano, não tenho nada a fazer a não ser me retirar".
Os próprios apóstolos parecem não nutrir sentimentos muito amigáveis em relação ao secretário de estado. A última vez que o papa fez uma entrada solene em sua capital (acho que foi depois de sua viagem a Bolonha), a Porta del Popolo e o Cours estavam, segundo o costume, cobertos com cortinas, atrás das quais as velhas estátuas de São Pedro e São Paulo estavam completamente escondidas. Assim, as pessoas se divertiram ao encontrar o seguinte diálogo anexado à esquina da rua:
Pedro para Paulo. "Parece-me, meu velho, que estamos um pouco esquecidos aqui."
Paulo a Pedro. "O que você queria? Nós não somos mais nada. Há apenas Tiago no mundo agora."
Estou ciente de que o ódio não prova nada, mesmo o ódio dos apóstolos. A nação francesa, que afirma ser considerada justa, insultou o cortejo fúnebre de Luís XIV. Também ocasionalmente detestava Henrique IV por sua economia e Napoleão por suas vitórias. Nenhum estadista deve ser julgado pelo testemunho de seus inimigos. A única evidência que devemos admitir a favor ou contra ele são seus atos públicos. As únicas testemunhas às quais se deve atribuir algum peso são a grandeza e a prosperidade do país que governa.
Temo que tal investigação seria ruinosa para Antonelli. A nação o censura por todos os males que sofreu nos últimos dez anos. A miséria e a ignorância públicas, o declínio das artes, toda a supressão da liberdade, a maldição sempre presente da ocupação estrangeira caem sobre sua cabeça, porque ele é o único responsável por tudo.
Pode-se alegar que ele pelo menos serviu ao partido reacionário. Duvido muito. Que facções internas ele suprimiu? As sociedades secretas fervilhavam em Roma durante o seu mandato. Que protestos externos ele silenciou? A Europa continua a queixar-se unanimemente e, dia após dia, levanta a voz um ou dois tons mais alto. Ele falhou em reconciliar uma única parte ou um único poder com o Santo Padre. Durante seus dez anos de ditadura, ele não conquistou a estima de um estrangeiro nem a confiança de um romano. Tudo o que ele ganhou foi tempo. Sua suposta habilidade é apenas malícia. Ele tem a astúcia do camponês, a astúcia do pele-vermelha;; mas ele não tem aquela amplitude de visão sem a qual é impossível estabelecer firmemente a opressão dos povos. Ninguém possui em maior grau do que ele a arte de arrastar um caso, manobrar e cansar os diplomatas; mas não é por amabilidades desse tipo que uma tirania cambaleante pode ser sustentada. Embora ele empregue todos os subterfúgios conhecidos para políticas desonestas, não tenho certeza de que ele domine o ofício de um político.
Ele não precisa disso para atingir seu objetivo. Afinal, o que ele quer? Com que esperança, com que objetivo ele desceu das montanhas de Sonnino? Você realmente acredita que ele sonhava em se tornar o benfeitor da nação, ou o salvador do papado, ou o Dom Quixote da Igreja? Não seja tão ingênuo! Ele estava interessado primeiro em si mesmo, depois em sua família.
Sua família está florescendo. Seus quatro irmãos, Filippo, Luigi, Gregorio e Angelo (segundo me disseram), usaram o cioccie na juventude; hoje todos eles usam juntos e paralelamente a coroa de conde. Um é presidente do banco, excelente cargo. Foi-lhe dada a casa de penhores desde a condenação do pobre Campana. Outro é curador de Roma, sob um senador especialmente escolhido por sua incapacidade. Outro exerce publicamente a profissão de monopolista, com imensas facilidades para proibir ou autorizar a exportação, conforme seus armazéns estejam cheios ou vazios. O mais novo é caixeiro-viajante, o diplomata, o mensageiro da família, angelus domini. Um primo da família, o conde Dandini, comanda a polícia. Este pequeno grupo está perpetuamente trabalhando para aumentar uma fortuna que é invisível, impalpável e incalculável. A casa de Antonelli não tem pena de Sonnino.
Quanto ao secretário de estado, todos os que o conhecem intimamente, homens e mulheres, concordam que ele leva uma vida agradável. Não fosse o tédio de enfrentar os diplomatas e dar audiência todas as manhãs, ele seria o mais feliz dos alpinistas. Seus gostos são simples; um manto de seda escarlate, poder ilimitado, uma enorme fortuna, uma reputação europeia e todos os prazeres ao alcance do homem – essa ninharia satisfaz os gostos simples do cardeal ministro. Acrescente a tudo isso uma coleção admirável de minerais perfeitamente classificados, que ele preserva, mantém e enriquece todos os dias com a paixão de um amador e a ternura de um pai.
Eu dizia há pouco que ele sempre escapou do sacramento da ordem. Ele é um cardeal-diácono. As boas almas que desejam que tudo corra bem em Roma insistem com fervor na vantagem que ele possui em não ser padre. Se você o acusa de ser rico demais, tudo bem, respondem esses cristãos indulgentes, mas lembre-se de que ele não é padre! Se for descoberto que leu Maquiavel com proveito, ele não é um padre! Se o público cita suas boas fortunas com pouca frequência, ele não é um padre! Eu não sabia que os diáconos tinham o privilégio de fazer tudo impunemente. A este preço, o que não nos será permitido, nós que nem sequer somos tonsurados?
Este mortal altamente abençoado tem uma fraqueza verdadeiramente muito natural: ele teme a morte. Uma certa dama, que havia sido honrada pelas atenções particulares de Sua Eminência, assim ilustrou o fato:
"Ao comparecer em nosso encontro, ele me agarrou como um louco e com ansiedade trêmula examinou meus bolsos. Foi só quando ele se assegurou de que eu não tinha nenhuma arma escondida comigo que ele pareceu se lembrar de nossa amizade."
Apenas um homem ousou ameaçar uma vida tão preciosa a si mesma, e era um pobre idiota. Instigado por algumas das sociedades secretas, este pobre coitado enlouquecido escondeu-se sob a escadaria do Vaticano e esperou a chegada do cardeal. Quando a vítima pretendida apareceu, o idiota com muita dificuldade tirou do bolso um garfo! Antonelli viu a arma e deu um salto para trás que um caçador de cabra selvagem teria invejado. O pobre assassino foi instantaneamente preso, amarrado e entregue à justiça. Os tribunais romanos, tantas vezes indulgentes com os realmente culpados, não tiveram piedade desse verdadeiro inocente. Ele foi decapitado. O cardeal, cheio de pena, lançou-se oficialmente aos pés do papa para implorar um perdão que ele bem sabia que seria recusado. Ele paga uma pensão à viúva: não é isso o ato de um homem inteligente?
Desde o dia em que aquele formidável garfo brilhou diante de seus olhos, ele tomou precauções excessivas. Seus cavalos são domados para galopar furiosamente pelas ruas, com considerável risco público. Ocasionalmente, sua carruagem derruba e atropela um menino ou uma menina. Com magnanimidade característica, ele envia cinquenta coroas aos pais.
O medo da morte, a paixão pelo dinheiro, um forte sentimento familiar, o desprezo pelos homens, a indiferença pela felicidade dos povos e vários traços de semelhança acidental fizeram com que Antonelli fosse comparado a Mazarin. Eles nasceram nas mesmas montanhas, ou quase isso. Um obteve a influência sobre o coração de uma mulher que o outro possui sobre a mente de um velho. Ambos governaram sem escrúpulos e ambos mereceram e obtiveram o ódio de seus contemporâneos. Eles falavam francês comicamente, mas sem ignorar nenhum dos pontos mais sutis da língua.
Ainda assim, haveria evidente injustiça em colocá-los na mesma categoria. O egoísta Mazarin ditou à Europa os tratados de Vestfália e a Paz dos Pirineus: fundou pela diplomacia a grandeza de Luís XIV e administrou os negócios da monarquia francesa sem descuidar de forma alguma dos seus.
Antonelli fez fortuna à custa da nação, do papa e da Igreja. Mazarin pode ser comparado a um alfaiate habilidoso, mas malandro, que veste bem seus clientes, enquanto planeja surrupiar vários metros de seus tecidos; Antonelli pode ser comparado àqueles judeus da Idade Média que demoliram o Coliseu por causa do ferro nas paredes.
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