Um dos maiores historiadores católicos do século XIX, John Emerich Edward Dalberg, é mais conhecido por nós como Lord Acton. Muitos ouviram sua advertência: "O poder corrompe". Na verdade, suas palavras exatas são: "O poder corrompe; o poder absoluto corrompe absolutamente". Ele as escreveu em uma carta a Mandell Creighton e se referiam ao poder dos papas e reis. Acton escreveu:
"Não posso aceitar seu cânone de que devemos julgar o Papa e o Rei ao contrário de outros homens, com uma presunção favorável de que eles não fizeram nada de errado. Se há alguma presunção é, ao contrário, contra os detentores do poder, aumentando à medida que o poder aumenta. A responsabilidade histórica tem que compensar a falta de responsabilidade legal. O poder corrompe, e o poder absoluto corrompe absolutamente. Os grandes homens quase sempre são maus, mesmo quando exercem influência e não autoridade, ainda mais quando se acrescenta a tendência ou a certeza da corrupção por parte da autoridade. Não há pior heresia do que a de que o cargo santifica aquele que o ocupa... [1] Por muitos anos, minha visão da controvérsia católica foi governada pela seguinte cadeia de raciocínio:
"1. Um crime não se torna uma boa ação por ser cometido para o bem da igreja.
"2. O teórico que aprova o ato não é melhor do que o culpado que o comete.
"3. O religioso ou historiador que defende o teórico incorre na mesma culpa... [2]
"Cometer homicídio é a marca de um momento incomum. Defendê-lo é uma constante e mostra uma consciência mais pervertida." [3]
Acton era imensamente erudito, conhecia várias línguas, escrevia prodigiosamente e era membro da Igreja Católica Romana. Como historiador, Acton manteve um caderno de sua pesquisa sobre a Inquisição, no qual escreveu:
"O objetivo da Inquisição não [era] combater o pecado - pois ela não julgava o pecado, a menos que fosse acompanhado por um erro [teológico]. Nem mesmo anulava o erro. Pois ele era punido com as mesmas observações inoportunas e impróprias que a blasfêmia. [O objetivo era ] apenas unidade. Isso se tornou uma unidade exterior, fictícia e hipócrita. O pecado mais grave era perdoado, mas negar a Doação de Constantino acarretava a morte. Assim, os homens aprenderam que era necessária a submissão exterior. Tudo isso se destinava a promover autoridade mais do que fé. Quando as ideias eram punidas mais severamente do que as ações - por todo esse tempo a Igreja estava suavizando a lei criminal e salvando os homens das consequências do crime - e a Doação era colocada no mesmo nível da própria lei de Deus - os homens entenderam que a autoridade precedia a sinceridade." [4]
Em 1868, Acton publicou um longo ensaio na North British Review sobre o Massacre de São Bartolomeu, que começou em Paris, em 24 de agosto de 1572, e se espalhou pela França. No ensaio, Acton argumentou que não havia evidências para absolver a Igreja-Estado Romana de assassinato premeditado. Ele argumentou que não foram apenas os fatos que condenaram o papado por esse crime hediondo, mas todo o corpo de casuística desenvolvido pela Igreja que tornou um ato de dever e misericórdia cristão matar um herege. Acton observou que somente quando a Igreja não podia mais depender da força, mas tinha que apresentar seu caso ante a opinião pública, ela procurou explicar seus assassinatos. Ele escreveu:
"A história é muito mais abominável do que todos nós acreditamos... S. B. [O Massacre de São Bartolomeu] é o maior crime dos tempos modernos. Foi cometido com base em princípios professados por Roma. Foi aprovado, sancionado e elogiado pelo papado. A Santa Sé fez tudo ao seu alcance para mostrar ao mundo, por atos permanentes e solenes, o quanto admirava um rei que massacrou seus súditos traiçoeiramente, por serem protestantes; para proclamar eternamente que, porque um homem é protestante, é um ato piedoso lhe cortar a garganta durante a noite...". [5]
Acton descreveu os ultramontanos - os proponentes da infalibilidade papal liderados pelos jesuítas - como "uma conspiração organizada para estabelecer um poder que seria o inimigo mais formidável da liberdade e da ciência em todo o mundo". [6] Depois de estudar a história da Igreja-Estado Romana, Acton escreveu:
"O papado planejou assassinatos e massacres na maior e também na mais cruel e desumana escala. Eles [os papas] não eram apenas assassinos por atacado, mas fizeram do princípio do assassinato uma lei da Igreja Cristã e uma condição de salvação... [O papado é] o demônio escondido atrás do Crucifixo." [7]
Nenhum protestante superou Acton na severidade de seu julgamento do papado. As denúncias de Acton sobre as perseguições e pretensões do papado e seus defensores eram frequentes. Ele escreveu que Pio IX
"cobriu com o solidéu branco do Syllabus [dos Erros] os atos manifestos de seus predecessores e encorajou a sanção da Igreja a eles no Concílio [do Vaticano] [de 1870]. O papado sanciona o assassinato; o defensor e promotor declarado do papado está necessariamente envolvido nessa sanção... Nenhum homem defende o papado a menos que tenha acomodado sua consciência à ideia de assassinato." [8]
Exatamente qual forma o demônio papal assumiu ficará clara nos capítulos seguintes.
Notas
1. Acton a Creighton, 5 de abril de 1887, Add. MSS, 6871; como citado em Gertrude Himmelfarb, Lord Acton: A Study in Conscience and Politics. University of Chicago Press, 1952, 161.
2. Acton, Add. MSS, 5631; conforme citado em Himmelfarb, Lord Acton, 162.
3. Acton, Add. MSS, 4939; conforme citado em Himmelfarb, Lord Acton, 162.
4. Acton, Add. MSS, 5536; como citado em Himmelfarb, Lord Acton, 65. A primazia da unidade e da autoridade da Igreja é um tema constante do pensamento político da Igreja-Estado Romana.
5. Acton, Add. MSS 5004; conforme citado em Himmelfarb, Lord Acton, 67.
6. Acton, 1º de janeiro de 1870, Correspondence, 91; conforme citado em Himmelfarb, Lord Acton, 104.
7. Acton, Correspondence, 55; conforme citado em Himmelfarb, Lord Acton, 151.
8. Citado em Hugh MacDougall, The Acton-Newman Relations, Fordham University Press, 1962, 142. Acton, é claro, não foi o primeiro católico a criticar o papado; Dante escreveu no século XIV no De Monarchia que "O báculo não deve ser unido à espada". Ele denunciou as reivindicações do papado como "antibíblicas, não históricas e ilógicas". Na The Divine Comedy, Paradiso, xxvii, 40-60, Dante descreveu o papado de Bonifácio VIII como um "esgoto de sangue e fedor".
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