"Residir em uma sociedade que endossa a escravidão é profundamente perturbador para um nativo da Nova Inglaterra. Os costumes, as tradições, os comportamentos, as crenças e as instituições daqui contrastam fortemente com os de um descendente puritano, fazendo com que ele se sinta isolado mesmo em meio a uma multidão de milhares de pessoas. Ele se percebe como um estranho, semelhante a um pássaro único em um bando, ou uma ilha cercada por um mar de seres vibrantes e inteligentes. Ele frequenta a igreja, se reúne com a família, participa de reuniões de oração e pode até se encontrar na companhia de teólogos, passeando pelas ruas e desfrutando de praças e parques públicos. No entanto, um vazio desconfortável permeia seu espírito; uma sensação involuntária de solidão e mal-estar o envolve, decorrente da falta de valores compartilhados com as pessoas ao seu redor. Em última análise, ele anseia pelos ideais e inspirações edificantes que são característicos da terra da liberdade.
"Um dia me aventurei na Broad Street para visitar a agência dos correios, que fica em uma seção da alfândega na base da Broad, na East Bay Street. No canto noroeste, há uma praça pública destinada a atividades cívicas. Ali, observei uma grande reunião de pessoas, incluindo residentes locais, visitantes, marinheiros e especuladores, bem como profissionais da área médica, líderes de igrejas e teólogos. Todos pareciam estar envolvidos nos procedimentos de um leilão público, no qual aproximadamente US$ 400.000 da raça redimida de Adão estavam sendo leiloados pelo maior lance. A lembrança desse evento – o primeiro leilão de escravos que presenciei – permanecerá gravada em minha mente, indelevelmente marcada como se tivesse sido inscrita com uma caneta de ferro, uma lembrança que perdurará 'enquanto houver vida, pensamento ou existência'.
"Nos trinta minutos iniciais, eu estava totalmente atento, absorvendo cada detalhe. Entretanto, uma profunda tristeza tomou conta de mim, levando-me a uma fraqueza física e a um desejo irresistível de chorar durante os quarenta e cinco minutos seguintes. A natureza me obrigou a expressar minha dor, e não consegui conter as lágrimas. Em busca de solidão, retirei-me para o interior da alfândega, subi uma escada e lá chorei isoladamente por quase quarenta minutos, ao mesmo tempo em que orava pelas pessoas oprimidas e sofredoras. Não obstante, como posso transmitir adequadamente os eventos daquele dia? Esses acontecimentos estavam ocorrendo em uma cidade cristã, sob o tremular das estrelas e listras [uma referência à bandeira dos Estados Unidos], em um local que já foi um campo de batalha de nossa própria revolução. Testemunhei o desenrolar desses eventos em plena luz do dia, visível para o céu, a terra e o inferno. Só posso esperar que eu não seja chamado para testemunhar contra essas ações no último dia. Calculei que entre 300 e 500 pessoas, tratadas como gado, foram levadas à venda – homens, mulheres e crianças, desde um bebê adormecido nos braços da mãe até idosos de 80 ou 100 anos. Observei-os sendo levados para o mercado de escravos – não em um local asiático, mas em uma cidade americana (especificamente, Charleston, do bispo England), onde seriam vendidos para o resto da vida a quem desse o maior lance entre os chamados republicanos cristãos, diáconos, doutores, teólogos, etc.
"A venda começa – dois homens de aparência intimidadora sobem em uma mesa ou banco baixo (do leiloeiro) e gritam: 'Senhores, a venda vai começar agora'. Jed, Jack ou Joe, eles cantam para seus próprios empregados: 'Tragam o grupo nº 1 e coloquem-no no palanque'. No momento seguinte, aparecem três homens de aparência robusta, duas mulheres e um garotinho de uns cinco anos de idade.
"'Senhores', anuncia o leiloeiro-chefe, 'diante de vocês está um grupo promissor de trabalhadores do campo, entre os melhores que já trabalharam nos campos de algodão de qualquer plantação, avaliados em mil e duzentos dólares cada, com exceção do jovem, que logo alcançará esse valor. Qual é sua oferta por eles? Quanto? Estou ouvindo uma oferta de US$ 8.000 por todo o grupo? Até agora, cinco mil dólares foram oferecidos – cinco mil, cinco mil, apenas cinco mil dólares por essa valiosa coleção de seis indivíduos. Não há um lance mais alto? Senhores, essa propriedade precisa ser vendida; ela sairá por algum preço – cinco mil e quinhentos – cinco mil e quinhentos é o lance atual – seis mil – quem dá mais, quem dá mais. Seis mil. Terminamos em seis mil? Seis mil e quinhentos e sete mil, quem vai dar um lance de oito mil? Agora é sua oportunidade; sete mil e quinhentos foram anunciados – sete mil e quinhentos, esse é o lance agora. Quem oferecerá os quinhentos adicionais para fazer um bom negócio? Sete mil e quinhentos, dou-lhe uma, dou-lhe duas – estamos todos com sete mil e quinhentos dólares? Vendido por sete mil e quinhentos.'
"'Agora, vamos apresentar o grupo nº 2'. Em apenas três minutos, você testemunhará uma triste assembleia composta por um marido e uma mulher, que são pais de oito filhos. Seus filhos incluem um filho com cerca de 20 anos, uma filha com aproximadamente 18 anos, outra filha com 16 anos, uma terceira filha com 14 anos, um filho com cerca de 10 ou 12 anos e, finalmente, um bebê adormecido nos braços da mãe. É uma visão comovente ver o pai em pé na frente de sua amada família, todos alinhados em uma fileira – sua esposa ao lado dele e os filhos ao lado dela. Observar seu rosto ficar pálido e seus dentes baterem com medo é de cortar o coração. Seu medo não é de punição, nem de ser objeto de chacota entre os espectadores, nem de qualquer dano físico a si mesmo. Em vez disso, o que realmente o atormenta é o pavor de ver sua família sendo desmembrada e espalhada por toda parte por um período indefinido. Esse pensamento perturba profundamente seu ser e o empalidece. A mãe compartilha esse profundo sentimento de dor e terror diante da realidade iminente de uma ocorrência tão cruel e tão frequente. As lágrimas também escorrem pelo rosto da filha mais velha. Logo, porém, todos são levados juntos sob o comando de um único homem, presumivelmente um traficante de escravos, que provavelmente os venderá individualmente ou conforme encontrar compradores.
"Em seguida, um indivíduo solitário tomou a tribuna – uma jovem de aproximadamente 20 anos de idade, atraente, robusta e bem constituída. O leiloeiro, com um comportamento malicioso, colocou a mão no peito dela e proclamou: 'Senhores, não há outro peito como este em toda Charleston'. Não se sabe ao certo se sua intenção era apelar para os aspectos mais vis da natureza humana; no entanto, está claro que ela foi rapidamente vendida por um preço substancial para um comprador exigente de tais bens.
"'Agora aquela velha e a menina, James, está ouvindo, rapaz?' Uma mulher idosa, de aproximadamente cinquenta anos, acompanhada de sua filha, que aparenta ter cerca de vinte, se aproxima. 'Agora, senhores, qual é o lance por essas duas? Estou ouvindo US$ 2.000 pelo par?' Uma voz da multidão grita: 'Oitocentos pela garota'. O leiloeiro reconhece: 'US$ 800 pela garota. Alguém oferecerá US$ 1.600 pelas duas?' A resposta é negativa, pois alguém diz: 'Não quero a velha; não a levarei'. O leiloeiro continua: 'US$ 800 pela menina – US$ 850, US$ 900, US$ 950, US$ 1.000, US$ 1.100, US$ 1.200 – vendida por US$ 1.200'. Momentos depois, a mãe é vendida por US$ 900, cada uma indo em direções diferentes. A filha chora alto e a mãe grita, mas suas súplicas são em vão. É provável que elas permaneçam separadas até que a trombeta final soe." Philo Tower, em Slavery Unmasked.
Embarque com um ex-clérigo
"Quando cheguei a esta cidade, passei várias semanas em uma pensão administrada por um ex-clérigo, que se considerava bastante devoto para um proprietário de escravos. Ele me convidou para ir à sua igreja em um domingo, e eu aceitei. Era um dia de comunhão. A igreja tinha, creio eu, entre 300 e 700 congregantes negros, enquanto os participantes brancos eram chamados de 'irmão' ou 'irmãos' pelo pregador, todos sentados na nave da igreja. Em contraste, os congregantes negros, que sempre ocupavam as galerias, eram chamados de 'meus amigos da galeria', o que era a prática habitual. Quando o último hino foi cantado, peguei meu chapéu e saí para evitar ser convidado a participar da comunhão, pois havia decidido não me envolver com esses indivíduos clericais que negociavam vidas humanas. Talvez minha atitude tenha sido equivocada. Eu certamente não me senti à vontade; embora não estivesse com raiva ou piedosamente indignado, como alguns poderiam descrever, eu me senti, como diria o Dr. Bond, 'amplamente provocado pelos trabalhos religiosos da instituição'.
"Após o jantar, enquanto estava sentado na sala de estar com os outros hóspedes, senti uma mistura de constrangimento e uma sensação de agitação. Deixei escapar alguns sentimentos genuínos da Nova Inglaterra, o suficiente para irritar meu devoto anfitrião, semelhante às cerdas de um porco-espinho adulto. Minhas observações poderiam ter reunido uma multidão de quarenta homens mais formidáveis do que eu, mas não seria uma boa imagem para um ministro agir dessa maneira no sábado, especialmente em relação a um colega de pensão. Assim, consegui contornar a situação com muito menos problemas do que o jovem ianque mencionado em um relato anterior, que enfrentou uma dura punição de piche e penas enquanto desfilava em uma gaiola por uma transgressão semelhante. Dirigi-me ao meu anfitrião clérigo, declarando: 'Não compartilho, e não posso compartilhar, os mesmos sentimentos fraternos em relação a vocês aqui, como faço com meus irmãos do Norte'. Quando ele perguntou o motivo, respondi: 'Porque vocês se envolvem na compra e venda do corpo de Jesus Cristo. Vocês mercantilizam seres humanos – homens, mulheres e crianças'. Continuei: 'Não posso entender como vocês conciliam a regra de ouro com os princípios do evangelho enquanto são proprietários de escravos. Como se sentiria se uma raça de indivíduos, muito superior a você em conhecimento e poder, viesse aqui, o comprasse e o vendesse, juntamente com sua esposa e filhos, para a servidão, deixando-o sem forças para resistir?' Um jovem pensionista de Boston me advertiu, dizendo: 'Tenha cuidado com suas palavras; lembre-se do ambiente que o cerca. Não gostaríamos de ver um ianque sendo atacado em Charleston.'
"'Bem', respondi, 'estou apenas expressando uma opinião sobre os males de uma das instituições de meu país e, se for atacado por isso, que assim seja. Não vim aqui para atacar as instituições do sul, é saúde que estou buscando, e não batalha.'
"No entanto, muitos indivíduos nas regiões do sul enfrentam hostilidade pelo simples fato de expressarem suas opiniões, que podem ser habilmente extraídas deles com esse mesmo objetivo. Como mencionei em uma publicação anterior, reitero que existe um pequeno grupo dentro dos estados escravagistas que está genuinamente desiludido com a instituição tal como ela opera em seu meio. Infelizmente, eles representam uma facção tão pequena que não têm o poder de expressar suas opiniões abertamente, temendo repercussões por afirmar suas crenças. Tive a oportunidade de encontrar alguns membros desse grupo aqui, dos quais coletei algumas informações interessantes e significativas. Um desses casos envolve uma mulher devota e bem informada, cujo nome não posso revelar, mas compartilharei sua observação a respeito de uma Sra. ______ desta cidade, pois os detalhes chegaram ao seu conhecimento em primeira mão.
"'Há a Sra. ______, uma mulher que foi líder em todos os esforços de caridade e ocupou uma posição de destaque entre a elite da moda da cidade por muitos anos. Posteriormente, ela também liderou a sociedade moral e religiosa feminina local. Foi depois que ela abraçou uma vida religiosa e se afastou da alta sociedade que eu a conheci; portanto, vou retratá-la em seu papel religioso. Essa senhora mantinha peles de vaca ou pequenos remos, conhecidos como paus de panqueca, em quatro cômodos separados de sua casa, o que lhe permitia castigar seus escravos sem a inconveniência de pegar uma ferramenta para disciplina. Por muitos anos, pelo menos um de seus escravos era açoitado diariamente, especialmente os mais jovens da casa, que eram frequentemente esbofeteados ou golpeados com o bastão de panqueca por infrações menores e, frequentemente, sem motivo algum. Entretanto, as punições físicas não eram as únicas formas de maus-tratos; o abuso verbal constante que sofriam era ainda mais severo. Termos como 'tolos', 'mentirosos', 'vadias', 'maricas', 'hipócritas' e 'criaturas sem valor' eram comumente usados por ela ao se dirigir a adultos e crianças. Ela costumava se posicionar em uma janela no andar superior, repreendendo seus escravos enquanto eles trabalhavam no jardim, que ficava a uma certa distância da casa, e frequentemente pedia que fossem açoitados.
"'Eu a observei dessa maneira por algum tempo', continuou minha informante, 'repreendendo-os por mais de uma hora, com sua voz tão alta e estridente que podia ser ouvida por toda a vizinhança, tudo sem qualquer sinal de vergonha. Na verdade, esse comportamento não carrega nenhum estigma entre os proprietários de escravos e não diminuiu sua reputação, nem como senhora nem como cristã, nos círculos de elite que ela frequentava. Após um grande avivamento religioso na cidade, ela abriu sua casa para sediar reuniões de oração em grupo. O mesmo cômodo em que essas reuniões aconteciam à noite, repleto de sons de oração em torno do altar da família, era também o espaço em que seus escravos eram castigados com a pele de vaca. Os gritos dos aflitos podiam ser ouvidos em um lugar que poucas horas antes ecoava orações e hinos. Essa senhora às vezes enviava seus escravos, tanto homens quanto mulheres, para a inquisição para receberem punições mais severas do que ela mesma poderia aplicar. Uma infeliz garota que ela enviou para ser atormentada foi despida e chicoteada de forma tão brutal que foram feitas lacerações profundas em suas costas, grandes o suficiente para caber meu dedo inteiro nelas – grandes pedaços de carne foram arrancados pelo chicote impiedoso. Testemunhei isso nas mãos de inquisidores cruéis; que Deus tenha misericórdia deles, pois o diabo certamente não terá.
"'Logo depois, ela enviou outra escrava para ser aprisionada e trabalhar na esteira. Essa moça ficou confinada por vários dias e foi forçada a trabalhar no moinho enquanto estava em um estado de sofrimento por outra causa. Durante duas semanas após seu retorno, ela ficou manca devido ao esforço violento necessário para que pudesse manter o passo nessa máquina inquisitorial infernal.
"'Falou-me com intenso sentimento sobre esse ultraje a ela como mulher. Seus servos, às vezes, também eram açoitados na inquisição; e a carne pútrida de suas costas dilaceradas era tão ofensiva que, durante dias após o castigo, eles eram mantidos fora de casa, pois o cheiro proveniente de suas feridas era insuportável. Sempre ficavam rígidos e doloridos por alguns dias, e nenhum visitante podia vê-los nessas condições.
"'Essa mulher que se autoproclamava cristã exemplifica o impacto destrutivo da autoridade sem controle sobre o temperamento de uma pessoa. Suas explosões de raiva incutiam medo não apenas em suas vítimas, mas também em seus próprios filhos. Frequentemente, a alegria das reuniões de família era ofuscada quando ela chamava o cozinheiro para repreendê-lo por refeições que não atendiam aos seus padrões, muitas vezes diante dos filhos, e até mesmo ordenava que o mordomo o agredisse. Suas constantes críticas durante as refeições interrompiam a harmonia que deveria acompanhar as experiências gastronômicas compartilhadas, substituindo-a por tensão. Não era incomum que ela instruísse os irmãos a punir as irmãs e vice-versa. Apesar de suas frequentes visitas aos menos afortunados e de suas generosas contribuições para aliviar suas dificuldades, ela insistia que seus próprios servos suportassem seu governo opressivo e permanecessem cientes de sua condição de subordinados. Exceto durante as orações familiares, ninguém podia se sentar em sua presença, a não ser a costureira e as empregadas que, independentemente de suas situações delicadas, eram obrigadas a se sentar em bancos baixos como um lembrete constante de sua condição inferior. Em uma ocasião, um mordomo escravo da casa chegou atrasado para o jantar porque tinha ido visitar sua esposa, que era escrava de uma senhora vizinha. Quando a família se reuniu à mesa, a senhora repreendeu o mordomo por seu atraso. Ele tentou se explicar, mas ela ordenou-lhe que ficasse calado. Quando ele tentou se desculpar novamente, o filho dela, enfurecido, levantou-se da mesa e bateu violentamente no mordomo, fazendo com que sua boca, nariz e orelhas sangrassem. É importante observar que tanto a patroa quanto seu filho professavam ser religiosos, e todos os três – mãe, filho e o infeliz escravo – eram membros da mesma igreja. Que demonstração de amor fraternal é essa!'
"Aqui você tem uma imagem real da religião escravagista no glorioso Sul [dos Estados Unidos]."
E lembre-se, essa era aparentemente a circunstância cotidiana aceita da escravidão doméstica no Sul – na própria Charleston, S.C., do bispo England, e ele declarou enfaticamente que isso não era condenado pela carta encíclica do papa Gregório XVI sobre a escravidão!
Leis sobre escravidão e procedimentos legais
Citarei agora outras referências que colocam o conhecimento dos horrores da escravidão na porta do bispo England e dentro do intervalo de alguns anos imediatamente anteriores à sua declaração sobre o que a bula de Gregório XVI não significava. Na página 130 de uma obra intitulada An Inquiry, de Wm. Jay, publicada em 1835, encontramos o seguinte:
"Em 1832, trinta e cinco escravos foram condenados à morte em Charleston após uma decisão judicial tomada por dois juízes e cinco proprietários livres, que os acusaram de planejar uma insurreição. Essa execução legal sem precedentes de vidas humanas ocorreu sem qualquer acusação, convocação de jurados, contestação por causa ou parcialidade ou qualquer medida para garantir que os jurados fossem isolados de influências externas que pudessem afetar seu julgamento."
O bispo England chegou a Charleston em 30 de dezembro de 1820 para assumir suas funções episcopais. Portanto, vemos que esse evento ultrajante ocorreu mais de onze anos após a chegada de England a Charleston.
Quanto ao caráter e à posição do autor de Inquiry, o Dictionary of American Biography diz o seguinte sobre ele: "Juiz, autor, reformador moral, nasceu na cidade de Nova York, filho de John Jay e irmão de Peter Augustus Jay. Ingressou em Yale em 1804 (aos 15 anos de idade). Em 1818, foi nomeado juiz do tribunal do condado de Westchester (aos 29 anos)."
Inquiry não foi escrito por uma pessoa desconhecida sem responsabilidade pelo que diz, mas por um membro de uma família distinta que estava servindo como juiz do condado na época. Ele também é filho de um patriota bem conceituado, conhecido por suas contribuições durante a Guerra Revolucionária, tendo servido como delegado em todos os quatro Congressos Continentais e Provinciais, além de ter ocupado o cargo de presidente do tribunal do Estado de Nova York e ter sido eleito governador por dois mandatos. O livro foi escrito contemporaneamente aos eventos que descreve, e não anos depois. Portanto, pode ser considerado uma fonte confiável e precisa.
Esse mesmo volume, nas páginas 123 e 124, diz: "As leis da Carolina do Sul e da Virgínia reconhecem expressamente os escravos indígenas.
"A legislação não apenas reconhece e protege a instituição da escravidão, mas também permite a escravização de indivíduos livres por meios hereditários. Na Carolina do Sul, os negros livres enfrentam multas por violações específicas, e o não pagamento dessas multas resulta em sua escravidão. Se uma pessoa negra de outro estado entrar na Geórgia, ela incorrerá em uma multa e, se não puder pagar, será condenada à escravidão vitalícia, que se estenderá a seus descendentes."
Imagine um cenário em que um indivíduo negro livre, que talvez tenha uma família na Carolina do Sul que deseja visitar, viaja para visitá-la. Ao chegar, ele pode ser acusado – justa ou injustamente – de uma pequena infração legal. Se, posteriormente, for multado em um valor que não pode pagar, ele poderá enfrentar a terrível consequência de ser vendido como escravo perpétuo. Da mesma forma, na Geórgia, que está sob a jurisdição do bispo England, ele poderia ter o mesmo desfecho sombrio simplesmente por estar presente no estado depois de ter vindo de outro local.
Após uma extensa discussão sobre as profundas injustiças inerentes ao sistema de escravidão, o juiz Jay articula, na página 134: "Esta é a escravidão americana – um sistema que equipara os seres humanos aos animais do campo, sobre os quais o homem recebeu o domínio, no momento em que seu Criador lhe concedeu o sopro da vida. A esse herdeiro nascente da eternidade é negado o direito de receber cuidados maternos, orientação paterna para trilhar seu caminho incerto e a formação necessária para a utilidade, felicidade e honra futuras. Separado de seus pais e vendido no mercado, ele rapidamente se vê trabalhando entre estranhos, sujeito ao chicote de um condutor, com seus fardos aumentando à medida que se torna mais forte. Dia após dia, e ano após ano, ele é obrigado a trabalhar nos campos de algodão ou açúcar, como um boi arando um sulco. Não há nenhum vislumbre de recompensa para aliviar seu trabalho – alvo de insultos, vítima de crueldade, as leis de sua nação não lhe oferecem nenhum recurso. Sua esposa, meramente um título, pode ser tirada dele à força a qualquer momento. Seus filhos, destinados a herdar seu sofrimento e degradação, são tratados como meras mercadorias. Sua mente, entorpecida por seus opressores, permanece envolta em ignorância, sua alma negligenciada por todos; seu corpo, golpeado pela punição e pelo trabalho, é enterrado no chão como um animal que pereceu."
Esse era o sistema indescritível que, como o bispo England nos assegurava prontamente, não era condenado pela Igreja Católica. Pelo contrário, era exaltado como totalmente compatível com a religião cristã.
Poderíamos provar que o bispo England tinha de fato conhecimento de mais aspectos da instituição da escravidão, citando algumas das disposições de sua própria cidade, Charleston, Carolina do Sul, aprovadas de 24 de maio de 1837 a 18 de março de 1840, como segue:
Nº 59. "Em 20 de novembro de 1839, foi ratificado um decreto com o objetivo de reestruturar o Departamento da Casa de Trabalho para criar um mercado para a venda pública de escravos, juntamente com outros propósitos relacionados". A Seção 10 declara: "É permitido a qualquer pessoa enviar seu escravo ou escravos à Casa de Trabalho acima mencionada para correção mediante chicotadas; no entanto, o Mestre da Casa de Trabalho está proibido de administrar mais de vinte chicotadas a qualquer escravo de uma só vez, e não mais do que duas instâncias de correção em uma semana, com um intervalo mínimo de três dias entre a primeira e a segunda correção." A Seção 14 descreve as taxas associadas à administração de escravos para seus proprietários.
"Para dieta e alojamento de um escravo (por dia) 18 3-4 (18 ¾ c)
"Para o confinamento de um escravo, 18 3-4
"Pela entrega de um escravo, 18 3-4
"Para acorrentar um escravo,... 25(c)
"Para cada correção de um escravo, ... 25
A Seção 15 prevê a liquidação de encargos a cada três meses, com custos ligeiramente maiores a cada período subsequente de três meses, mas sem limitação quanto à duração desse confinamento.... A seção 22 prevê: "Uma estrutura, conforme determinado pelo Conselho em termos de design e layout, deverá ser erguida dentro dos limites do lote associado à Casa de Trabalho. Essa instalação servirá como um mercado designado dentro da cidade, especificamente para o leilão público de todos os escravos, excluindo aqueles comercializados nas vendas do xerife. Após a conclusão dessa instalação, anúncios serão publicados três vezes nos jornais locais, indicando que, a partir de uma data específica mencionada no anúncio, o mercado começará a operar para a aceitação de todos os escravos a serem leiloados publicamente. Após a data indicada no anúncio, se qualquer corretor, leiloeiro ou qualquer indivíduo oferecer ou vender qualquer escravo ou escravos nas ruas, vielas, becos, quadras abertas ou qualquer outro local dentro dos limites da cidade, exceto no mercado estabelecido, tais indivíduos incorrerão em uma penalidade de quinhentos dólares por cada escravo vendido ou oferecido em violação desta portaria." Além disso, a Seção 24 declara que "uma taxa, a ser determinada pelo Conselho no futuro, deverá ser paga à cidade por cada escravo recebido e admitido no mercado para venda ou guarda."
A portaria nº 65, ratificada em 18/3/1840, prevê um imposto de US$ 3,00 sobre cada escravo trazido à cidade para venda.
O bispo teve mais de um ano depois que essas leis foram aprovadas e impressas em forma de livro no ano de 1840 para familiarizar-se com todos esses detalhes antes de escrever suas cartas para John Forsyth informando-o da aprovação da Igreja Católica da escravidão sulista como um "estado ordenado por Deus".
Mas leis desse tipo foram aprovadas e aplicadas não apenas em Charleston, mas no grande Estado da Carolina do Sul. Nos Estatutos da Carolina do Sul, vol. VII, p. 430, o número 1389, aprovado em 27 de fevereiro de 1788, determina que as pessoas que tiverem escravos fugitivos em sua posse os enviem para as "cadeias" dos distritos onde foram apreendidos, e "não para a Casa de Trabalho de Charleston".
Evidentemente, a grande "Casa de Trabalho" de Charleston datava de antes da Guerra Revolucionária – e as regulamentações anteriores previam que todos os escravos recalcitrantes da Carolina do Sul fossem enviados para esse local para "correção", mas parece que havia alguma apreensão quanto ao tratamento deles na Casa de Trabalho. Mais tarde, porém, eles foram enviados para esse local novamente, vindos de todas as partes do estado.
Slavery in South Carolina (1862), de A. M. French, p. 58, menciona o Brevard's Digest, p. 243, que cita uma lei da Carolina do Sul:
"Reconhecendo que vários proprietários de escravos e indivíduos responsáveis pelo cuidado, gerenciamento e supervisão de escravos impõem horários de trabalho excessivamente exigentes, deixando tempo insuficiente para o descanso necessário, fica decretado que qualquer proprietário de escravos ou outra pessoa responsável por eles que exigir que um escravo ou escravos trabalhem mais de quinze horas em um período de vinte e quatro horas de 25 de março a 25 de setembro, ou mais de quatorze horas em um período de vinte e quatro horas de 25 de setembro a 25 de março, incorrerá em uma penalidade, que não deverá exceder vinte libras nem ser inferior a cinco libras em moeda corrente para cada instância de tal ofensa, conforme determinado pelo juiz que estiver tratando da queixa."
Em seguida, a Sra. French cita a página 130 do Inquiry, de Jay, como segue:
"Não se sabe ao certo quantas horas adicionais, além das 14 ou 15 por dia, os fazendeiros da Carolina do Sul normalmente exigiam que seus escravos trabalhassem durante o inverno e o verão. No entanto, sabe-se que as leis de Maryland, Virgínia e Geórgia proíbem o trabalho forçado de detentos em suas penitenciárias por mais de dez horas diárias.
"Um único ponto é suficiente para demonstrar que as limitações mencionadas acima não têm significado prático. Nos estados escravagistas, nem os escravos nem as pessoas de cor livres têm permissão para testemunhar contra indivíduos brancos. Além disso, é improvável que os proprietários de escravos entrem com ações judiciais uns contra os outros por maus-tratos aos escravos."
A partir disso, pode-se observar que os proprietários de escravos, sendo companheiros de crime, não testemunhariam uns contra os outros, e os escravos não poderiam fazê-lo, e os graves abusos cometidos contra os escravos continuaram sendo praticados impunemente.
A Constituição da Carolina do Sul, datada de 19 de março de 1778, inclui a seguinte disposição na Seção XXXIV: "As resoluções aprovadas pelo recente Congresso deste Estado, juntamente com todas as leis atualmente em vigor (a menos que modificadas por este documento), permanecerão em vigor até que sejam emendadas ou revogadas pela legislatura do Estado, exceto aquelas que são temporárias, que terminarão nos momentos especificados de sua validade."
Portanto, todos os estatutos coloniais, não especificamente anulados, continuaram como estatutos do Estado da Carolina do Sul. Os estatutos de 1840, vol. 7, mencionados acima, apresentam uma lista completa de leis sobre escravidão em vigor no Estado antes da Guerra Revolucionária – a maioria tão flagrantemente desumana que os editores imprimiram, com desculpas, o seguinte em uma folha de rosto:
"Aviso
"Dada a era atual em que nossas instituições podem ser deturpadas, o Editor considera necessário chamar a atenção do leitor para o fato de que todas as leis referentes à escravidão, que vão de 1690 a 1751 e se encontram entre as páginas 343 e 426 (428) deste volume, tornaram-se obsoletas antes da revolução. Se algum falso filantropo contemporâneo quiser criticar qualquer legislação daquela época, deve se lembrar de que se tratava de leis britânicas, não americanas. Os cidadãos livres da Carolina do Sul não têm motivo para se envergonhar de nenhuma de suas ações legislativas."
E na página 675, no índice das leis de escravidão, consta a declaração:
"Todas as leis relativas a escravos, do ano de 1690 a 1751, das páginas 343 a 426 (428), expiraram ou foram revogadas antes da revolução."
Mas a verdade é que não houve revogação de nenhuma dessas noventa e tantas páginas de leis coloniais. Caso contrário, os Estatutos não teriam sido sobrecarregados com mais de noventa páginas de leis obsoletas. O bispo England teve acesso a essas leis e, não obstante, isso não o sensibilizou, aparentemente, como foi o caso do editor dos estatutos.
A American Antislavery Society, no vol. 1 de seu Antislavery Record de 1835, p. 157, cita:
"Lei que altera a legislação relacionada a escravos e pessoas de cor livres.
"Seção 1. Seja promulgado pelo Honorável Senado e pela Câmara dos Representantes da Carolina do Sul, reunidos em Assembleia Geral, e pela autoridade neles investida, que qualquer indivíduo que posteriormente instrua um escravo a ler ou escrever, auxilie em tal instrução ou facilite o ensino de um escravo a ler ou escrever, estará sujeito a penalidades. Se o indivíduo for uma pessoa branca livre, após a condenação, ele estará sujeito a uma multa não superior a cem dólares e prisão por um período não superior a seis meses por cada violação. Se o indivíduo for uma pessoa de cor livre, poderá ser submetido a até cinquenta chicotadas e a uma multa não superior a cinquenta dólares, conforme determinado pelo tribunal de magistrados e proprietários livres que estiver supervisionando o caso. Em se tratando de um escravo, o tribunal poderá impor até cinquenta chicotadas, a seu critério. O denunciante receberá metade da multa imposta e será considerado uma testemunha competente. Se qualquer pessoa de cor ou escravo livre administrar uma escola ou qualquer outro estabelecimento educacional com o propósito de ensinar escravos ou pessoas de cor livres a ler ou escrever, incorrerá nas mesmas penalidades de multas, prisão ou punição corporal descritas nesta seção para aqueles que ensinam escravos a ler ou escrever."
É fácil imaginar até que ponto a ganância de alguns poderia levá-los, ao denunciar tais atos, reais ou imaginários, na medida em que o denunciante recebia metade da participação em quaisquer multas impostas e tinha permissão para ser uma testemunha no caso!
"Seção 2. Qualquer indivíduo que contratar ou mantiver um funcionário, seja escravo ou pessoa de cor livre, ou permitir que qualquer escravo ou pessoa de cor livre sirva como funcionário ou vendedor em qualquer estabelecimento comercial ou em suas imediações, estará sujeito à acusação. Após a condenação, o indivíduo poderá enfrentar uma multa por cada ofensa, que não deverá exceder cem dólares, e também poderá ser sentenciado à prisão por um período não superior a seis meses. Considerar-se-á o denunciante uma testemunha competente e terá direito a receber metade da multa imposta.
"Seção 7. Esta lei entrará em vigor a partir do primeiro dia de abril próximo. Na Câmara do Senado, no décimo sétimo dia de dezembro, no ano de nosso Senhor, mil oitocentos e trinta e quatro, e no quinquagésimo nono ano da Independência dos Estados Unidos da América.
"H. Deas, Presidente do Senado
"Patrick Noble, Presidente da Câmara dos Representantes"
Charleston Mercury.
O bispo England também é responsável por reconhecer que essa lei também era aceitável. Ela foi promulgada durante seu mandato, antes de ele endossar a escravidão do sul como uma instituição divina, conforme observado no Registro de 1835. Não é surpreendente que ele apoiasse uma lei destinada a manter a população negra em ignorância. A Igreja Católica tem se oposto historicamente à educação do povo em geral, que é facilitada pelo nosso sistema de escolas públicas.
History of Romanism, de Dowling, p. 623, faz referência a uma bula papal emitida por Gregório XVI em 1844, cinco anos após a bula de 1839 referente à escravidão. Nesse documento, o papa declara: "Confirmamos e renovamos os decretos supramencionados, previamente estabelecidos pela autoridade apostólica, que proíbem a publicação, distribuição, leitura e posse das Sagradas Escrituras traduzidas para o vernáculo". Isso indica que a Igreja Católica pretendia impedir que o povo tivesse acesso às Escrituras de forma independente, pois elas eram disponibilizadas apenas em latim, um idioma que a maioria não entendia.
Mas agora, sob pressão da disponibilidade das Escrituras impressas pelos protestantes, a Igreja violou suas próprias regras e, apesar de sua alegada infalibilidade, agora publica a Bíblia Douay (católica) em inglês e em outros idiomas comuns.
Em sua obra de 1827, A Sketch of the Laws Relating to Slavery in the Several States, George M. Stroud discute a situação legal dos escravos, observando: "A questão não é a ausência de leis, mas sim a incapacidade de serem aplicadas; não é que elas tolerem o comportamento criminoso, mas que não imponham penalidades. Essa situação decorre principalmente, se não exclusivamente, da ______ exclusão do testemunho de indivíduos que não são brancos durante o julgamento de um réu branco".
Que justiça poderia haver em um sistema como esse? Essas leis são uma farsa da justiça.
Na página 29 do Inquiry, de Jay, ao discutir as leis da Carolina do Sul e de outros estados escravagistas que foram pretensamente criadas para beneficiar os escravos, o autor diz: "São totalmente ineficazes – não podem ser aplicadas – e inevitavelmente cederão à ganância do mestre sempre que as circunstâncias provocarem o desejo de lucro". Na página 31, Jay observa: "Como o escravo está completamente sujeito à autoridade de seu senhor, não tem um protetor e, particularmente, não pode servir como testemunha ou apresentar uma queixa contra seu senhor por qualquer meio reconhecido, o objetivo pretendido dessas leis sempre pode ser prejudicado."
Na página 40, ele também diz: "Mencionarei mais uma vez a legislação de 1740 na Carolina do Sul: 'Caso qualquer indivíduo intencionalmente corte uma língua, remova um olho, realize castração ou submeta qualquer escravo a escaldamento severo, queimadura ou perda de qualquer membro ou parte do corpo, ou imponha qualquer outra forma de punição cruel, excluindo chicotadas ou espancamento com um chicote, pele de vaca, chibata ou vara pequena, ou o uso de ferros, confinamento ou prisão do escravo, esse indivíduo incorrerá em uma penalidade de cem libras em moeda corrente para cada ofensa'." De acordo com Brevard's Digest, p. 241: "Até onde sei, essa disposição permaneceu um descrédito no livro de estatutos desde seu início em 1740 até agora (1835)."
Certamente, uma lei como essa não oferecia muita proteção ao escravo. E, no entanto, o bom bispo de Charleston afirmou que tudo isso era "compatível com o cristianismo".
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