"Os primeiros colonizadores de Cuba e da América do Sul eram aventureiros destemidos em busca de ouro. As raças nativas das Antilhas (Índias Ocidentais) logo se derreteram sob as dificuldades impostas a elas por seus novos mestres, e esses, cavaleiros e homens de armas resistentes, não estavam aptos a cultivar o solo ou a exercer as atividades pacíficas tão necessárias ao bem-estar de toda comunidade. O desaparecimento das raças indígenas deu origem a uma grande necessidade social nas novas colônias. 'Mande-nos imediatamente', disseram os oficiais espanhóis de Cuba, em 1534, ao imperador, 'mande-nos imediatamente sete mil negros, para que se tornem habituados ao trabalho, antes que os índios deixem de existir; caso contrário, os habitantes não poderão se sustentar, nem o governo reter mais ninguém aqui, pois com as novas notícias do Peru (de deserções de colônias), todos desejam partir'. Essa necessidade social deu origem à escravidão negra na América."
Podemos agora dar uma olhada em algumas citações que revelam ainda mais o motivo de todo esse negócio pecaminoso de escravos realizado com tanta ostentação de relutância piedosa.
Quando Ovando foi escolhido para suceder Bobadilla, o sucessor imediato de Colombo como governador no Novo Mundo, "foi determinado que nenhum judeu, mouro ou recém-convertido deveria ir para as Índias ou ser autorizado a permanecer ali; mas os escravos negros 'nascidos em poder dos cristãos, deveriam ser autorizados a passar para as Índias, e os funcionários da receita real deveriam receber o dinheiro a ser pago por suas permissões'." Spanish Conquest, de Sir Arthur Helps, vol. I, p. 127, cita Herrera, dec. I, lib. 4, cap. 12. Helps então diz: "Esta é a primeira notícia sobre negros indo para as Índias. Essas instruções foram dadas no ano de 1501."
Do historiador Navarrete, col. Dip, Apêndice Nº 17, descobrimos que Isabel deu a seguinte instrução: "Se, no entanto, os ditos canibais resistirem e procurarem evitar receber e admitir em seus territórios os capitães e as pessoas que são ordenadas a fazer as ditas viagens, e se recusarem a ouvi-los, a fim de serem ensinados nos princípios de nossa santa fé católica, e ficarem sob minha obediência e a meu serviço; então será lícito tomá-los e capturá-los, trazendo-os de seus próprios países e ilhas para meus reinos e províncias, ou para quaisquer outras partes e lugares que possam ser adequados, pagando-nos a parte que nos pertence, e eles poderão então ser vendidos e usados sem a responsabilidade de qualquer penalidade, porque trazê-los para essas partes e empregá-los no serviço dos cristãos os converterá mais rapidamente à nossa santa fé católica."
A ganância insaciável desses reis católicos é apenas velada por comentários piedosos sobre a conversão dos nativos. De fato, essas observações eram frequentemente omitidas nas cartas de instrução sobre a transferência de escravos. Mas nunca a referência à "parte que nos pertence".
É interessante encontrar alguma referência à atitude da Igreja Católica em relação à escravidão em um livro escrito por um natural da Carolina do Norte, que chegou a ser embaixador dos EUA em um país sul-americano, Hinton Rowan Helper, escrito em 1857, quatro anos antes da Guerra Civil.
Depois de citar algumas resoluções muito apropriadas aprovadas pela Igreja Metodista e declarações de John Wesley, condenando inequivocamente a escravidão, Helper fornece o que ele chama de "Testemunho Católico" contra a escravidão. Sob esse título, ele diz: "Faz apenas cerca de vinte anos que o papa Gregório XVI se imortalizou ao emitir a famosa bula contra a escravidão, da qual o seguinte é um extrato:
"'Consideramos um dever de nossas funções pastorais nos esforçarmos para desviar nossos fiéis rebanhos inteiramente do tráfico desumano de negros ou de qualquer outro ser humano... Com o passar do tempo, à medida que as nuvens da superstição pagã foram se dissipando gradualmente, as circunstâncias chegaram a tal ponto que, durante vários séculos, não foram permitidos escravos entre a grande maioria das nações cristãs; mas, com pesar, somos obrigados a acrescentar que, posteriormente, surgiu, mesmo entre os fiéis [católicos], uma raça de homens que, cegos pelo apetite e desejo de lucro sórdido, não hesitaram em reduzir, em regiões remotas da terra, índios, negros e outros seres infelizes à miséria da escravidão.' Muitos dos mais gloriosos pontífices também não se omitiram de reprovar severamente a conduta deles, como prejudicial à saúde de suas almas e vergonhosa para o nome cristão. Entre eles, podemos citar especialmente a bula de Paulo III, datada de 29 de maio de 1537, e outra ainda mais abrangente, de Urbano VIII, datada de 22 de abril de 1636, que castigava severamente pelo nome aqueles que presumiam submeter os índios orientais ou ocidentais à escravidão, 'para vender, comprar, etc.'. Em seguida, a bula prossegue dizendo: 'Admoestados por nossa autoridade apostólica – invocamos urgentemente no Senhor, todos os cristãos – que ninguém, de agora em diante, ouse submeter à escravidão, perseguir injustamente ou despojar de seus bens, índios, negros ou outras classes de homens... e de modo algum, de agora em diante, exercer aquele tráfico desumano pelo qual os negros são reduzidos à escravidão, como se não fossem homens. Além disso, reprovamos... todas as ofensas descritas acima como totalmente indignas do nome cristão;... e proibimos e interditamos rigidamente todo e qualquer indivíduo, seja eclesiástico ou leigo, de presumir defender esse comércio de escravos negros...
"'E, finalmente, para que estas nossas cartas se tornem mais evidentes para todos e para que ninguém alegue ignorância delas, decretamos e ordenamos que sejam publicadas de acordo com o costume e que cópias delas sejam afixadas nos portões de São Pedro e da Capela Apostólica, todas e da mesma forma no Tribunal Geral do Monte Citatório, e no campo do Campus Florae, e também pela cidade, por um de nossos arautos, de acordo com o costume supracitado'."
"'Dado em Roma, no Palácio de Santa Maria Maior, sob o selo do pescador, no dia 3 de dezembro. 1839. e no 9º ano de nosso pontificado'."
Para qualquer pessoa familiarizada com a linguagem grandiloquente dos escritores católicos, que buscam edificar a igreja, a declaração de que Gregório "se imortalizou" indicaria que Helper pode ter tido alguma ajuda gratuita de algum clérigo católico para apresentar a posição católica sobre a escravidão da forma mais favorável possível.
Temos o direito de presumir que, nessa bula, Gregório XVI certamente apresentou as declarações mais favoráveis já feitas por seus predecessores, e ele se refere apenas às bulas de Paulo III e Urbano VIII. Por certo, se houvesse outras que condenassem a escravidão em termos mais fortes, Gregório XVI as teria mencionado. A bula de Paulo III, que é apresentada na íntegra em outra parte deste volume, reconhecia apenas alguns índios como "verdadeiros homens", ou seja, "homens genuínos". Ela não dizia absolutamente nada sobre o negro, embora a escravidão negra já tivesse mais de 30 anos no Novo Mundo e 90 anos, pelo menos, na Espanha e em Portugal. Portanto, temos o direito de presumir que Paulo III não estava nem um pouco preocupado com a condição do negro africano. Ele escreveu sua bula em 1537.
Gregório XVI não citou a bula de Urbano VIII na íntegra, mas é razoável supor que ele tenha mencionado as partes mais vantajosas da mesma. Em seu esforço para mostrar a oposição da Igreja Católica à escravidão no passado e em sua citação da bula de Urbano, ele menciona apenas "índios orientais ou ocidentais", nada sobre os miseráveis negros africanos que, por tantos anos, foram vítimas da ganância católica. É interessante observar que a bula de Urbano foi datada de 1636, quase exatamente 100 anos após a bula de Paulo III de 1537, e ainda não demonstrava nenhuma preocupação com os negros, assim como a de Paulo III.
Então, em 1839, trezentos anos após a bula de Paulo III, surge Gregório XVI, com esse reconhecimento absolutamente inédito, até onde o registro apresentado por ele mostra, de que o negro era mesmo um ser humano. Devemos observar também que esse reconhecimento muito tardio da Igreja Católica de que o negro é um ser humano só foi feito depois de muitos anos de atividade antiescravagista e abolicionista na América e da formação da Sociedade Americana Antiescravagista, e da certeza de que um dia a escravidão seria abolida, e mesmo assim não condenou a escravidão como praticada em nossos estados do Sul, como veremos.
As citações de Helper acima foram extraídas de seu livro The Impending Crisis, p. 273 e 277.
Assim, parece que, finalmente, em 1839, quase 400 anos após o renascimento da escravidão pelos católicos, descobrimos que o papa Gregório XVI parece ter finalmente conseguido condenar oficialmente toda a escravidão em nome da Igreja Católica, mas em uma parte posterior deste livro mostraremos como a Igreja reverteu a posição aparentemente inequívoca assumida por ela nessa bula de Gregório XVI. Será mostrado que o bispo católico England, de Charleston, Carolina do Sul, escreveu uma longa série de cartas a John Forsyth, Secretário de Estado dos Estados Unidos, nas quais ele, com muita habilidade e com a ambiguidade católica habitual, procurou traçar uma linha tênue de distinção entre o "comércio de escravos" e a "escravidão doméstica".
Essas cartas parecem ter se tornado politicamente convenientes pelo fato de que a bula do papa Gregório XVI foi levada ao pé da letra pelos escravagistas do Sul, que imediatamente acusaram a Igreja Católica de ser antiescravagista e abolicionista.
Ao considerar a influência da Igreja Católica e de seus membros no início e no desenvolvimento do comércio de escravos africanos, é bom lembrar que Cristóvão Colombo, o navegador que descobriu as Índias Ocidentais em sua busca por uma nova rota para o Oriente, era um dos filhos favoritos da Igreja. A Enciclopédia Católica, vol. I, p. 48, diz: "Colombo também era de natureza profundamente religiosa", e em todo o artigo não encontramos nenhuma censura por sua participação na escravização dos nativos das Índias Ocidentais, escravização essa que logo levou à extinção prática dessa raça naturalmente pacífica e amistosa.
O livro Life of Christopher Columbus, de Sir Arthur Helps, apresenta a seguinte declaração na página 9 do prefácio: "Em uma época em que nunca houve tanto mundanismo e egoísmo; quando Alexandre Bórgia era papa (Alexandre VI); quando Luís XI reinava na França, Henrique VII na Inglaterra e Fernando, o Católico, em Aragão e Castela – os três últimos homens do mundo a não se tornarem cruzados – Colombo estava impregnado das ideias do século XII e teria sido um companheiro digno de São Luís na cruzada do rei piedoso". Na página 10, o autor observa ainda que "é muito perceptível em Colombo que ele era um filho obediente da Igreja".
Essas citações de fontes católicas e de outras fontes mostram que Colombo era universalmente reconhecido como um membro fiel da Igreja Católica, e suas atividades relacionadas ao comércio de escravos não são reprovadas pela Igreja. Pelo contrário, ela o exalta como um de seus filhos mais dignos. Atualmente, quase um século após a erradicação da maldição da escravidão na América, é bem provável que a maioria das pessoas não tenha um senso ou uma concepção adequada da magnitude do comércio de escravos ou do sofrimento e da agonia humanos pelos quais esse comércio foi responsável. Uma citação da tradução de J. S. Thrasher, de 1856, de Island of Cuba, de Humboldt, p. 217, pode nos dar alguma indicação de seu escopo, quando diz: "A atividade do comércio de escravos nos quinze anos seguintes a 1790 foi tão grande que mais escravos foram comprados e vendidos nesse período do que nos dois séculos e meio que antecederam sua abertura (ao comércio irrestrito). Essa atividade foi redobrada e a Inglaterra estipulou com a Espanha que o comércio deveria ser suprimido ao norte do Equador a partir de 22 de novembro de 1817, e totalmente abolido em 13 de maio de 1820.
"O rei da Espanha aceitou da Inglaterra (um fato que a posteridade dificilmente acreditará) a soma de 400 mil libras esterlinas como compensação pelos danos e perdas que poderiam advir da cessação desse tráfico bárbaro." Uma tabela na p. 218 do mesmo livro mostra a importação de negros africanos apenas para Havana, "de acordo com os registros da alfândega"... como sendo 225.574 durante 31 anos, de 1790 a 1820, inclusive, e, nesse contexto, quando se lembra que, de acordo com a maioria das estimativas, para cada escravo que foi entregue vivo no Novo Mundo, havia quatro ou cinco africanos que pereceram, seja em sua captura inicial na África ou por doença e morte nas condições impiedosamente sufocantes nos cascos dos navios em que eram transportados através do oceano, pode-se ter uma ideia melhor da magnitude do crime da escravidão.
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