Em 1838, foi publicado um panfleto intitulado Slavery in America, que apresentava uma análise concisa das opiniões da Srta. Martineau sobre o assunto, e foi protegido por direitos autorais de Thomas W. White. A Srta. Martineau, uma inglesa, viajou pela América e, posteriormente, escreveu uma obra de dois volumes chamada Society in America, que detalhava suas observações e as realidades sombrias da escravidão que ela encontrou. O panfleto tinha o objetivo de desafiar os preconceitos da Srta. Martineau e defender a instituição da escravidão.
Nas páginas 38 e 39, o autor pró-escravidão White faz um reconhecimento significativo ao declarar: "Há um capítulo doloroso nesses dois volumes, sob o título de 'Morals of Slavery'. É doloroso porque está repleto de verdade. Esse capítulo aborda os abusos perpetrados pelos proprietários de escravos dentro da instituição da escravidão e apresenta uma compilação de relatos que, lamentavelmente, são muitas vezes baseados em ocorrências factuais, destacando o comportamento ilícito e imoral de muitos indivíduos entre nós que exploram seus escravos como vítimas e instrumentos de seus desejos mais depravados. Vendo nossos escravos como um grupo dependente e inferior, assumimos o papel de seus guardiões naturais e únicos; portanto, tratá-los com brutalidade – seja por meio de danos físicos arbitrários ou pela negligência ou corrupção de sua moral – não é apenas imprudente, mas também desonroso. Não podemos responsabilizar a Srta. Martineau por esse capítulo." Essa admissão da verdade na descrição da Srta. Martineau sobre esse aspecto da escravidão, feita por um autor pró-escravidão, deve dissipar quaisquer dúvidas remanescentes sobre a natureza da situação que o bispo católico John England, de Charleston, defendeu.
E na página 40, o Sr. White admite: "O fato é que nos estados do sul as prostitutas de uma comunidade são geralmente escravas".
Na página 56, o Sr. White diz: "Já passei pela maioria dos pontos que dizem respeito ou afetam a Carolina do Sul nesses dois volumes. Limitei-me a esse estado... porque me senti mais à vontade nesta região".
Esse panfleto tem origem em um defensor da escravidão na Carolina do Sul, associado à diocese do bispo England, e data de 1838, o ano anterior à publicação da bula de Gregório XVI. Nele, o autor é obrigado a reconhecer a validade da dura crítica da Srta. Martineau sobre as realidades comuns da "escravidão doméstica" predominante na região do bispo England. Apesar desse reconhecimento, ele insiste que as práticas não são condenadas pela carta apostólica do papa sobre a escravidão e afirma que elas se alinham aos princípios cristãos.
Na página 75 de Slave Trading in the Old South, Bancroft cita American Cotton Planters, p. 331, que diz: "Para nós, a maior fonte de prosperidade do proprietário está nos negros que ele cria", disse o secretário do Tesouro, Howell Cobb, em 1858, quando também era presidente da convenção dos plantadores de algodão da Geórgia.
Bancroft diz na página 75: "John C. Reed, um colega da Geórgia, concluiu seus estudos em Princeton em 1854 e, posteriormente, exerceu a advocacia em seu estado natal. Ele possuía um profundo entendimento das condições sociais e expressava suas crenças com clareza e honestidade. Ele observou: 'Embora os ganhos financeiros da mão-de-obra escrava fossem expressivos, o lucro mais substancial derivava do que os senhores cogitavam e discutiam incessantemente – o aumento natural de seus escravos, como eles se referiam a isso. Para eles, os escravos tinham um valor muito maior do que suas terras; de fato, a principal indústria do Sul girava em torno da criação de escravos. O segredo do lucro estava em manter a saúde dos escravos e garantir sua rápida reprodução'."
É importante observar que Reed era residente da Geórgia, um estado que estava sob a jurisdição do bispo England de Charleston. Outras evidências que sugerem que esse estimado bispo estava ciente, e deveria estar ciente, das atrocidades associadas à escravidão podem ser encontradas em vários trechos do Charleston Courier. Na página 174, Bancroft diz: "Duas edições do Charleston Courier, publicadas com vinte e quatro anos de diferença, fornecem informações surpreendentes. A edição datada de 23 de fevereiro de 1836 apresentava 29 anúncios de escravos; quatro diziam respeito a escravos fugitivos, enquanto vinte e cinco estavam relacionados à compra, venda ou contratação de aproximadamente novecentos indivíduos." Ainda na página 175, é observado que "no mesmo dia (2 de janeiro de 1860), dois jornais de Charleston anunciaram a disponibilidade de 2.048 escravos para venda em um futuro próximo".
Essa grande quantidade de anúncios de um número considerável de escravos negros na própria cidade natal do bispo England indica, sem sombra de dúvida, que todo esse tráfico de seres humanos não poderia ter ocorrido sem o conhecimento do bispo.
Nas páginas 84 e 85, Bancroft diz: "James A. Hammond, da Carolina do Sul, ofereceu uma recompensa adicional de US$ 5,00 para 'primeiros casamentos', e é provável que muitos outros tenham oferecido incentivos semelhantes. Posteriormente, se houvesse um grande número de crianças nos alojamentos e não houvesse ciúmes ou distúrbios intensos, pouca atenção era dada à paternidade dessas crianças." Essa situação fazia parte da "Escravidão doméstica praticada nos Estados do Sul", que a Igreja Católica não condenava, afirmando que tais práticas "não eram contrárias aos princípios do cristianismo". Outro aspecto particularmente cruel e angustiante dessa instituição é destacado por Bancroft na página 199, onde ele observa que "em vários estados do sul – como Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Arkansas e Texas – parecia não haver restrições contra a separação das mães de seus filhos, dos maridos de suas esposas ou a venda de crianças de qualquer idade."
Agora parece que as crianças que não tinham vínculo com seus pais eram tratadas como meras mercadorias, chamadas de "pessoas avulsas". Essas crianças infelizes, em número de milhares, eram separadas à força de suas mães e vendidas pelo preço mais alto disponível, independentemente de hora ou lugar. Essa prática era uma faceta da "Escravidão doméstica praticada nos Estados do Sul", que a Igreja Católica não denunciou, mas reconheceu como sendo inteiramente "compatível com os princípios do cristianismo".
Um exemplo adicional que destaca a crueldade da "escravidão doméstica", especialmente com relação à exploração de crianças pequenas, é apresentado por Bancroft na página 90. Ele relata um incidente de 1835 envolvendo William H. Seward, que mais tarde serviria como Secretário de Estado de Lincoln. Durante uma parada em uma taberna rural na Virgínia, Seward testemunhou dez meninos negros, com idades entre seis e doze anos, amarrados em pares pelos pulsos e presos a uma corda. Eles emergiram da poeira criada por se arrastarem pela estrada. Um homem branco alto e magro, empunhando um longo chicote, conduziu-os pelo portão do curral até um cocho de cavalos para beber água e, em seguida, para um galpão onde se deitaram, gemendo até adormecerem. Esses meninos haviam sido comprados de várias pessoas e estavam a caminho do mercado em Richmond. Esse relato é citado na obra de F. W. Seward, William H. Seward, vol. I, p. 271.
É importante reconhecer que o mercado de Richmond serviu como grande fonte para o fornecimento de escravos destinados à diocese do bispo England e a várias regiões do sul. A frequência de tais ocorrências, necessárias para manter o suprimento dessa "mercadoria" no comércio, é de fato surpreendente. Isso levanta questões sobre como o bispo England, de Charleston, um proeminente representante da Igreja Católica, poderia aceitar tais práticas. É essencial observar que o bispo não apenas expressou opiniões que estavam fora da linha; ele é reconhecido pela Igreja Católica como uma de suas figuras mais influentes. Seus extensos escritos, publicados em 1849 logo após seu falecimento, foram reeditados na íntegra quase sessenta anos depois.
Certamente, uma quantidade expressiva da crueldade diária vivida no Sul não foi registrada e, mesmo quando foi documentada, esses registros podem ter sido perdidos ou agora são difíceis de localizar. Para entender as horríveis realidades da escravidão, podemos examinar certos eventos que ocorreram durante a era da escravidão em Kentucky. Por ser um estado fronteiriço, Kentucky parece ter praticado a escravidão de forma comparativamente menos severa do que os estados mais ao Sul.
John Winston Coleman, Jr. discute em sua obra, Slavery Times in Kentucky (1940), especificamente nas páginas 113 e 114, que um exame de jornais históricos e documentos de tribunais revela que em Kentucky, particularmente na região de Bluegrass, onde as condições de escravidão eram relativamente mais brandas, havia revoltas frequentes e rumores persistentes de insurreições durante toda a era da escravidão. Essa evidência sugere que, apesar da gentileza e das cargas de trabalho mais leves oferecidas aos escravos de Kentucky, esse tratamento nem sempre levava à satisfação ou aceitação de suas circunstâncias. Na página 218, Coleman observa que, embora a escravidão no Kentucky fosse frequentemente considerada a forma menos severa nos Estados Unidos, o desejo de liberdade e autonomia continuava sendo um pensamento dominante entre os escravos. Após a Guerra de 1812, os soldados que retornavam compartilhavam notícias sobre a liberdade disponível além dos Grandes Lagos, e muitos escravos, ao ouvirem esses relatos fragmentados, usavam-nos como motivação para elaborar planos de fuga. Só podemos imaginar o nível de desespero vivido pelos escravos em regiões como a Carolina do Sul, onde suas condições eram significativamente mais severas.
Nas páginas 188 e 189, Coleman relata a crueldade com que os senhores descartavam escravos velhos e doentes e nos diz: "Muitos cidadãos e proprietários de escravos de Bluegrass provavelmente desaprovavam em particular, mas não demonstravam nenhum choque com o anúncio cruel que foi publicado por vários meses no jornal local:
"'Atenção, plantadores e proprietários de escravos: Se você possui escravos que se tornaram impróprios para o trabalho devido a doenças como bouba, escrófula, diarreia crônica, tuberculose negra, reumatismo, etc., e deseja vendê-los em condições justas, entre em contato com J. King no número 29 da Camp Street, em Nova Orleans'."
Esse anúncio destacava as realidades sombrias da escravidão praticada no Sul profundo. Em estados como Louisiana e Mississippi, várias grandes plantações eram administradas exclusivamente por supervisores contratados, cuja remuneração era determinada pelos lucros líquidos das colheitas anuais. Os proprietários dessas grandes propriedades raramente, ou nunca, visitavam suas propriedades ou interagiam com os escravos que trabalhavam nelas. Uma prática perturbadora, motivada pela avareza, era predominante nessas regiões. Idosos negros, exaustos e doentes, que sofriam de doenças prolongadas, eram comprados em Kentucky por apenas alguns dólares e transportados para o Sul, onde eram impiedosamente sobrecarregados de trabalho sob o chicote dos capatazes das plantações, o que acabava levando-os à morte nos campos, vítimas do sistema de proprietários ausentes.
E para apoiar suas afirmações sobre a maneira insensível com que os traficantes de escravos procuravam extrair o máximo de trabalho possível desses sofredores, Coleman, no final das páginas 188 e 189, cita um anúncio que diz o seguinte:
"'Atenção, supervisores: É importante observar que o Coronel M. Frazer ofereceu generosamente um belo relógio inglês como recompensa para o capataz que administre pelo menos dez escravos e que possa relatar a plantação mais bem administrada, bem como a maior produção por trabalhador de algodão, milho, trigo e carne de porco na temporada atual. O coronel Frazer retornou recentemente do Norte e nos presenteou com esse prêmio requintado. Lembrem-se, então, de que o prêmio está agora justamente na estaca, e que a vara mais longa derruba o caqui. Whip! Whip! [chicote, chicote] Hurrah!!!' – The Southern Cultivator, maio de 1855."
A partir disso, pode-se ver facilmente que, por meio da oferta de vários prêmios, os condutores de escravos e gerentes de plantações para proprietários ausentes eram induzidos a chegar aos extremos mais bárbaros para ganhar esses prêmios. Todos nós conhecemos a expressão "Hip Hip! Hurrah!" Aqui a expressão "Hip! Hip!" mudou para "Whip! Whip!" para se adequar à ocasião. Eles tinham um senso de humor próprio!
Não é de admirar, portanto, que os escravos vendidos rio abaixo pelos "comerciantes de negros" fizessem todos os esforços possíveis para voltar para suas casas no Kentucky:
"'Está sendo oferecida uma recompensa de US$ 100 pela captura de um escravo fugitivo chamado Jess, que escapou de seu proprietário no condado de Cass, Geórgia. Jess é mulato escuro, tem 45 anos de idade, uma pequena parte de uma orelha faltando, uma cicatriz em um lado da testa e um osso do ombro direito quebrado. Ele foi criado em Lexington, Kentucky, e é provável que tente voltar para lá.' – Lexington Observer & Reporter, 1º de janeiro de 1840."
Outro escravo nascido em Kentucky, que havia conhecido a vida nas plantações do Sul, escapou e acreditava-se que estivesse "à espreita nas proximidades de sua antiga casa, perto de Lexington":
"Uma recompensa de US$ 200 está sendo oferecida pela captura de um homem negro chamado Henry, que fugiu de um assinante no condado de Yazoo, Mississippi. Ele não tem o olho esquerdo e tem várias cicatrizes de faca no braço esquerdo e embaixo dele, além de várias cicatrizes de chicote." – Ibid., 22 de julho de 1838.
A partir da página 131, Coleman apresenta uma narrativa profundamente comovente sobre a venda de uma jovem chamada Eliza. Ele observa: "Normalmente, as vendas de escravos atraíam apenas um interesse fugaz; no entanto, no início de maio de 1843, um grande evento atraiu quase duas mil pessoas para a histórica Cheapside, a praça pública de Lexington. Ao redor da dilapidada plataforma de leilões estava a elite afluente e culta da região de Bluegrass, incluindo senhoras e senhores vestidos em trajes elegantes de Cincinnati, Louisville, Frankfort e até mesmo do sul, como Nova Orleans.
"Uma multidão de homens e mulheres se reuniu, incluindo proprietários de escravos e suas esposas, comerciantes de vidas humanas e espectadores indiferentes – todos aguardando ansiosamente o leilão de Eliza, a jovem e belíssima filha de seu proprietário, que era apenas um sexagésimo quarto africana. Ela tinha pele clara, olhos escuros cativantes, cabelos pretos lisos e uma pele cor de oliva radiante. Apesar de sua aparência, ela era uma escrava, filha de seu dono, pronta para ser vendida a quem desse o maior lance para saldar suas dívidas.
"Criada como empregada da família num ambiente refinado e culto em uma residência histórica de Bluegrass, Eliza desenvolveu elegância, compostura, educação, etiqueta social e outras habilidades que eram incomuns para alguém de seu status. Por mais de uma semana, enquanto aguardava sua venda, Eliza foi aprisionada em uma cadeia lotada de escravos e infestada de vermes na Short Street, junto com negros comuns. Agora, ela se encontrava no pátio do leilão, assustada e trêmula, diante de uma multidão que a olhava fixamente.
"Ao lado dela estava o velho leiloeiro, de paletó de cauda curta, colete xadrez, botas de couro de bezerro, com um chapéu de castor branco de abas largas na parte de trás. Da maneira mais insinuante possível, ele chamou a atenção para a bela moça, sua formosura e suas belas qualidades, bem adequadas, como ele sugeriu, para ser a amante de qualquer cavalheiro.
"Os lances começaram em duzentos e cinquenta dólares e rapidamente aumentaram em incrementos de vinte e cinco e cinquenta dólares, chegando a quinhentos, setecentos e, por fim, mil dólares. Quando o lance atingiu 1.200 dólares, restaram apenas dois licitantes: Calvin Fairbank, um jovem ministro metodista que havia se mudado recentemente para a região, e um francês baixo e robusto de Nova Orleans, com olhos arregalados. "Qual é o seu limite?", perguntou o francês. "Meu lance será maior que o seu, senhor", respondeu Fairbank.
"Fairbank e o francês persistiram em seus lances, embora em um ritmo mais moderado e cuidadoso. O leiloeiro, visivelmente frustrado, gritou e xingou. "Mil quatrocentos e cinquenta", propôs Fairbank, lançando um olhar discreto para seu rival. O francês permaneceu em silêncio. O leiloeiro levantou o martelo, hesitou, depois o abaixou, levantando-o novamente antes de finalmente batê-lo, e então, o exasperado leiloeiro, largando o martelo, subitamente agarrou Eliza, abriu seu vestido e, jogando-o para trás de seus ombros brancos, expôs seu pescoço e peito soberbos para a multidão assustada.
"'Vejam bem, senhores!', exclamou ele, 'quem vai perder uma chance como essa? Aqui está uma garota digna de ser a amante de um rei'.
"A multidão emitiu um grito reprimido de repulsa e desprezo, de raiva e tristeza; as mulheres coraram e os homens baixaram a cabeça constrangidos. Mas o velho leiloeiro, insensível a essas cenas e sabendo que estava dentro de seus direitos, não se intimidou e, novamente, com sua voz áspera, pediu lances em voz alta.
"'Mil quatrocentos e sessenta e cinco', arriscou o francês.
"'Mil quatrocentos e setenta e cinco', respondeu o ministro.
"No silêncio que se seguiu, ficou claro que o licitante de Nova Orleans havia desistido. Enojados com a venda, muitos espectadores começaram a se retirar. Enquanto isso, o leiloeiro, claramente desesperado para incentivar novos lances, virou abruptamente o perfil de sua vítima para o público empolgado e, levantando as saias dela, expôs seu belo e simétrico corpo, dos pés à cintura.
"'Ah, senhores!', exclamou ele, batendo na coxa nua dela com sua mão áspera, 'quem será o vencedor deste prêmio?'
"'Mil quatrocentos e oitenta', foi o lance do francês acima do tumulto da multidão. "Vocês já terminaram?", gritou o homem da plataforma enquanto agitava seu martelo no ar. "Dou-lhe uma, dou-lhe duas, alguém dá mais? Sim'. Um sorriso triunfante surgiu no rosto do francês, enquanto Eliza, sabendo quem era Fairbank, lançou um olhar desesperado e suplicante em sua direção.
"'Mil quatrocentos e oitenta e cinco', disse cautelosamente o ministro.
"'Oitenta e cinco, oitenta e cinco, oitenta e cinco; vou vender essa garota'. Olhando para o francês, ele perguntou: 'Você vai dar outro lance? Com um ar de indiferença, o homem de Nova Orleans meneou lentamente a cabeça.
"'Você a arrematou por ______, barato, senhor', disse o leiloeiro alegremente a Fairbank. 'O que você vai fazer com ela?'
"'Libertá-la', exclamou Fairbank, enquanto a multidão, liderada por Robert Wickliffe, o maior proprietário de escravos de Bluegrass, aplaudia efusivamente. Eliza e seu novo proprietário foram levados na carruagem de Wickliffe para a casa de um amigo, onde sua 'carta de alforria' foi redigida."
No final da página 134, na nota 35, Coleman nos conta algo sobre esse abnegado Calvin Fairbank, que cumpriu quase vinte anos de pena de prisão por causa de suas atividades de libertação de escravos.
"Fairbank, um abolicionista fervoroso vindo de Nova York, desempenhou um papel importante na Ferrovia Subterrânea em Kentucky. Em sua autobiografia, ele descreve a venda de Eliza como o 'incidente mais extraordinário' durante seus 25 anos de esforços abolicionistas no estado. Ao adquirir Eliza, ele agiu em nome de Salmon P. Chase, que mais tarde se tornaria Secretário do Tesouro de Lincoln, e Nicholas Longworth, de Cincinnati, que o autorizara a dar lances de até US$ 25.000, se necessário." – During Slavery Times, p. 26-34.
É importante que o leitor reconheça a maneira ríspida e desrespeitosa com que o leiloeiro lidou com Eliza, indicando sua consciência de que "ele estava no seu direito". Esse incidente ocorreu em Kentucky, "onde a escravidão era praticada em suas formas mais brandas", e era um componente do terrível sistema que o bispo John England, de Charleston, alegou não estar em desacordo com a prática cristã, nem foi denunciado pelo papa Gregório XVI em sua carta apostólica sobre a escravidão.
Um outro exemplo pungente da crueldade inerente à escravidão, tal como era praticada nos Estados do Sul, é apresentado por Coleman, a partir da página 135, onde ele diz: "Vivia em Lexington um homem branco próspero e estimado, pai de duas belas filhas mulatas nascidas de uma de suas escravas mestiças. Essas jovens, que eram quase brancas, foram criadas em um ambiente de luxo e refinamento na casa do pai. Quando atingiram a idade apropriada para frequentar a escola, foram enviadas a Ohio para estudar e, posteriormente, frequentaram a Faculdade de Oberlin. Ocasionalmente, elas retornavam a Lexington para visitar o pai; no entanto, ainda eram escravas, pois o código de escravidão do Kentucky determinava que todas as crianças nascidas de mulheres escravas eram consideradas escravas, independentemente da raça ou do status do pai.
"Essas jovens se passavam facilmente como filhas de pais brancos e eram calorosamente acolhidas pela comunidade de Ohio onde moravam. Com o passar do tempo, as moças amadureceram até o início da idade adulta, tornando-se atraentes e cheias de vida. Viviam na melhor sociedade do território livre onde residiam.
"O momento chegou quando o pai delas faleceu. Ele passou toda a sua vida em Lexington e, nos últimos anos, devido à má administração e a circunstâncias infelizes, acumulou uma grande dívida em seu patrimônio. Quando as moças de Ohio viajaram para Lexington para o funeral, foram detidas pelo xerife e obrigadas a serem vendidas em um leilão para saldar as dívidas de seu falecido pai e senhor.
"A opinião pública ficou indignada com a perspectiva de tal venda. Houve considerável especulação e otimismo de que um evento dessa natureza não se repetiria em Lexington, o centro cultural da região de Bluegrass. Contudo, o xerife, em virtude de seu dever, seguiu os procedimentos legais apropriados.
"No dia seguinte do tribunal do condado, em meados da década de 1850, Thomas W. Bullock, o comissário mestre do Tribunal do Circuito de Fayette, apresentou essas mulheres atraentes para venda na dilapidada plataforma de leilões localizada em Cheapside, adjacente à entrada do tribunal.
"Um misto de repulsa e simpatia permeou a multidão, fazendo com que alguns espectadores se afastassem da cena. Claramente criadas com cuidado, as jovens atraentes, com lágrimas de humilhação escorrendo pela face, tentaram se distanciar dos olhares lascivos e dos comentários inadequados dos comerciantes e dos espectadores que as cercavam. Os comerciantes realizaram inspeções intrusivas nas moças, aparentemente para avaliar seus atributos físicos.
"Enquanto a venda prosseguia, houve uma pausa nos lances. No entanto, o leiloeiro aproveitou esse momento para acentuar ainda mais e exibir as belas e finas características das moças. Após uma intensa rodada de lances, elas acabaram sendo vendidas por um preço substancial a um licitante da Louisiana, que as transportou para o sul como "garotas elegantes". Posteriormente, ele as revendeu com um lucro significativo para um comprador particularmente "exigente" na histórica Nova Orleans, que buscava possíveis amantes. – Recollections of Judge George B. Kinkead, de Lexington, declaração a Coleman, 10 de março de 1938.
Quando ouvimos falar de casos como esses e percebemos que essas coisas aconteciam regularmente, década após década, em todo o sul do país, não é de admirar que Deus tenha permitido que nossa nação fosse castigada pela Guerra Civil.
A partir da página 206, Coleman apresenta vários casos de sequestro de negros por indivíduos impiedosos chamados de "ladrões de negros". Esses indivíduos demonstraram uma total falta de compaixão ao devolverem ilegalmente homens, mulheres e crianças à escravidão. Entre os afetados estavam indivíduos que haviam nascido livres, que haviam comprado sua liberdade ou que haviam sido emancipados por seus proprietários, como Eliza, de Lexington.
Coleman indica que, apesar de vários casos não terem sido relatados ou documentados, os "ladrões de negros" persistiram em suas atividades ilícitas de capturar e traficar negros livres para a escravidão em grande parte do Kentucky. Evidências disso podem ser encontradas nos muitos anúncios de escravos que foram capturados e mantidos como fugitivos nas cadeias do condado. Esses anúncios geralmente incluíam declarações como "o negro afirma que é livre" ou "afirma que é um homem livre". Esses anúncios se tornaram tão frequentes que já não chamavam a atenção dos leitores dos jornais de Kentucky.
"William Scott, carcereiro do condado de Bourbon, informou aos leitores do Western Citizen sobre a presença de 'um homem negro sob sua custódia, que se identificou como Jack Harris e afirmou que era um homem livre'. Essa afirmação, como tem sido o caso em várias ocasiões, era de fato precisa. A pedido do fugitivo, o carcereiro Scott entrou em contato com o Tribunal do Condado de Floyd, onde Jack afirmava estar oficialmente registrado como um indivíduo livre, e posteriormente descobriu que o certificado de liberdade de Jack estava devidamente documentado naquele condado, como ele havia declarado."
A questão do roubo de escravos em ambas as margens do rio Ohio ganhou novo impulso com a implementação da Lei do Escravo Fugitivo de 1850. Essa legislação, uma das cinco promulgadas pelo Congresso como parte do notável Compromisso de 1850, permitia que os proprietários de escravos ou seus agentes entrassem em territórios livres, reivindicassem seus escravos fugitivos e os devolvessem à força à servidão. Essa lei estava em total oposição à diretriz divina encontrada em Deuteronômio 23:15-16, que diz: "Não entregarás ao seu senhor o servo que tiver fugido para ti. Ele viverá com você no lugar que escolher, dentro de um dos seus portões, onde for melhor para ele; você não o oprimirá."
"Apesar da tendência em várias regiões dos estados livres, como Ohio, Indiana e Illinois, para proteger os colonos escravos fugitivos, a promulgação da lei de 1850 instilou o medo e o desespero entre esses indivíduos. Isso fez com que muitos abandonassem as casas modestas que haviam construído e buscassem a liberdade mais ao norte, geralmente no Canadá. A angústia expressa pelos que haviam fugido se assemelhava à angústia mais ampla vivida por sua comunidade, principalmente nos estados livres que faziam fronteira com o Rio Ohio. Negros legalmente livres em Ohio, Indiana e Illinois também tinham preocupações legítimas com sua segurança, pois a nova lei retirava dos fugitivos, ou daqueles meramente acusados de serem fugitivos, o direito a um julgamento com júri. Seu status era determinado exclusivamente por um juiz dos Estados Unidos ou por um comissário federal. Essa legislação era retroativa, aplicando-se aos escravos que haviam escapado de seus proprietários em qualquer momento no passado. Ela também incluía disposições que efetivamente serviam como incentivo financeiro; se o comissário decidisse a favor do proprietário, ele recebia uma taxa de dez dólares, enquanto uma decisão a favor do fugitivo rendia apenas cinco dólares.
"Surgiu um uso indevido dessa nova legislação. Diariamente, indivíduos eram capturados do outro lado do rio Ohio, em território livre. Sob o pretexto de serem caçadores de escravos em busca de escravos fugitivos do Kentucky, várias pessoas se envolveram no comércio ilícito de sequestro, devolvendo à força muitos negros à escravidão sem nem mesmo a pretensão de apresentar uma queixa ou obter um mandado de um comissário. Muitas das pessoas detidas eram indivíduos que haviam escapado da servidão anos antes, haviam se casado, estabelecido lares e estavam criando suas famílias de forma pacífica e satisfeita em terras livres.
"Diversos casos de fugitivos apreendidos dessa forma chegaram ao conhecimento do público. Em agosto de 1853, George McQuerry, um escravo fugitivo de Cincinnati, foi capturado à força e enviado de volta à escravidão em Kentucky. Simultaneamente, Addison White, de Mechanicsville, Ohio, foi capturado no momento em que havia conseguido economizar dinheiro suficiente para libertar sua esposa e filho do cativeiro em Kentucky.
"Entre os inúmeros casos de resgate de escravos, o mais trágico e provavelmente o mais divulgado durante essa época foi o caso de Margaret Garner. A estação do inverno oferecia as condições mais favoráveis para a fuga pelo rio Ohio, pois a superfície congelada tornava a travessia menos perigosa. No rigoroso inverno de 1856, Simeon Garner, juntamente com sua esposa Margaret e seus dois filhos, escapou da escravidão em Kentucky. Eles atravessaram o rio gelado sob a cobertura da noite e buscaram refúgio na residência de um negro livre em Cincinnati.
"Os perseguidores armados localizaram rapidamente os negros fugitivos em seu esconderijo em Cincinnati. Depois de encontrar alguma resistência, eles entraram à força na residência. Uma vez lá dentro, descobriram Margaret, a mãe, que, preferindo a morte à perspectiva de escravidão para seus filhos, havia tentado tirar-lhes a vida, resultando em uma criança caída sem vida no chão. – The Cincinnati Gazette, 29 de janeiro de 1856. A questão foi prontamente levada ao tribunal, onde, apesar da intervenção de pessoas brancas compassivas, foi tomada a decisão de entregar a outra criança. Em seu desespero ao ser devolvida à escravidão, Margaret tentou acabar com sua vida e a de seu filho pulando no rio. Mas até mesmo a morte lhe foi negada, pois ela foi resgatada e, posteriormente, vendida a um comerciante que a transportou para as plantações de algodão no Sul profundo." – Marian G. McDougall, Fugitive Slaves, p. 46-47; do The Liberator, 6 de fevereiro de 1856.
Muitos relatos foram documentados em jornais de Ohio detalhando como negros livres do estado foram "tirados à força de suas casas" e devolvidos à escravidão em Kentucky. O Antislavery Bugle expressou frustração, declarando: "Esses cães de caça do Kentucky vagam livremente por nosso estado (Ohio), revistando as residências de nossos cidadãos sem mandados legais e até mesmo invadindo os aposentos privados de nossas mulheres". – Citado em The Liberator, 2 de dezembro de 1852.
Durante o verão de 1853, panfletos circularam livremente pelas ruas de Covington e Cincinnati, alertando os cidadãos para ficarem atentos a Robert Russell, um "mulato ocioso e pão-duro", descrito com desdém como o "Judas de sua raça", que, por uma pequena quantia de dinheiro, estava atraindo escravos para os dois lados do rio Ohio:
"Proprietários de escravos do Kentucky!
"Cuidado com o malfeitor, Robert Russell!
"Um homem fugiu de Ripley, Ohio, em uma tentativa de escapar das consequências legais que enfrentava por delitos cometidos naquela comunidade. Ele é um mulato claro e já traiu membros de sua raça em várias ocasiões. Ele aceitará prontamente dez dólares de qualquer um de seus escravos para levá-los a Cincinnati, e outros dez para devolvê-los a vocês, demonstrando que sua única motivação são seus próprios interesses egoístas." – Laura S. Haviland, A Woman's Life Work, p. 136.
Foi afirmado em procedimentos legais, e não contestado, que Lewis C. Robards, infamemente conhecido como o "comprador de negros" de Lexington, estava "ativamente envolvido no comércio de escravos, comprando e vendendo escravos e transportando-os para fora do estado para os estados escravagistas do Sul". Foi alegado que "sua prisão serve como ponto de encontro para um grupo de sequestradores e ladrões de escravos que operam ao longo do rio Ohio, capturando negros livres que residem na parte mais ao sul de Ohio e enviando-os para Robards em Lexington". – Martha (de cor) vs. Robards, Tribunal do Circuito de Fayette, Arquivo 1285, 10 de abril de 1855. Lewis Robards também era o nome do indivíduo inescrupuloso que foi o primeiro marido da esposa de Andrew Jackson. De acordo com a The National Cyclopedia of American Biography, vol. 5, p. 298, ela "casou-se com o capitão Lewis Robards".
"Martha, com cinco anos de idade e livre, morava com seu tio idoso perto de Portsmouth, às margens do rio Ohio, até que uma noite um bando de 'ladrões de negros' brancos arrombou a porta com um machado e, 'agarrando os cabelos grisalhos de seu velho tio', capturou Martha e seus seis irmãos e irmãs menores e os levou em cativeiro para a prisão de Robards, em Lexington." – Ibid., Depoimento de John T. Wiggington. Lá, eles foram mantidos com a intenção de serem vendidos como escravos.
No inverno de 1850, James McMillen, um "agente negro" de confiança de Robards, juntamente com seu bando de saqueadores, entrou à força na modesta cabana de madeira de Arian Belle, uma mulher negra e livre que residia no Condado de Mason. Sob a cobertura da escuridão, eles a sequestraram e a sua filha de quatro anos, Melissa. Os agentes rapidamente transportaram as duas para Lexington, onde foram confinadas no curral de escravos de Robards. Pouco tempo depois, Robards as vendeu como escravas vitalícias para um plantador de açúcar da Louisiana e as colocou a bordo do navio Sea Gull, que operava entre Frankfort e Louisville, marcando o início de sua árdua jornada rio abaixo. Foi somente graças à intervenção de alguns conhecidos brancos de Arian, que ficaram sabendo de sua terrível situação quando ela chegou a Louisville, que Robards foi impedido de levá-la aos estados do Sul para ser vendida como escrava…. – Arian Belle vs. C. C. Morgan, et al., Fayette Circuit Court, Arquivo 1196, 12 de fevereiro de 1851.
Robards tinha agentes a seu serviço em todos os condados de Bluegrass e nos que faziam fronteira com o rio Ohio – comprando e vendendo escravos e, às vezes, roubando e sequestrando negros livres. Entre esses agentes estavam James McMillen, George W. Maraman, Rodes Woods, William Hill, George Payton, Booz Browner, John T. Montjoy, Everett Stillwell e seu próprio irmão, Alfred O. Robards.
The Slave, publicado por W. F. G. Cash, 5, Bishopsgate Street without, Londres, e W. S. Pringle, Collingwood Street, Newcastle-on-Tyne. Impresso por Selkirk e Rhagg, 48, Pilgrim Street, Newcastle.
A edição nº 30 de Junho de 1853, na página 22, col. 2, cita o The Chicago Times como segue:
"Liberdade trocada por assassinato
"Há cerca de um ano e meio, Rachel Parker, uma mulher negra e livre da Pensilvânia, foi sequestrada e levada para Baltimore, onde foi posteriormente devolvida como escrava. Joseph C. Miller se interessou por seu caso, foi atrás dela até Baltimore e iniciou ações legais para sua libertação. Tragicamente, ao retornar, ele foi assassinado pelos sequestradores. Por fim, uma investigação legal declarou Rachel Parker livre; no entanto, ela não teve permissão para voltar para casa. Os indivíduos responsáveis por seu sequestro foram indiciados na Pensilvânia, mas nenhuma investigação sobre o assassinato foi permitida em Maryland, apesar dos esforços do Executivo da Pensilvânia. Finalmente, a situação foi resolvida por meio de um acordo, exemplificando as complexidades das negociações entre liberdade e escravidão. Rachel Parker, reconhecida como livre pelo tribunal de Baltimore, foi autorizada a voltar para casa somente com a condição de que todas as ações legais contra seus sequestradores e assassinos fossem retiradas. O governador da Pensilvânia, naturalmente, aceitou essa resolução, gabando-se do compromisso alcançado."
Se você quiser ajudar a fortalecer o nosso trabalho, por favor, considere contribuir com qualquer valor:
0 Comentários