O volume 67 de Jesuit Relations, p. 343, fornece mais informações mostrando o propósito e a causa da escravidão na colônia católica francesa da Louisiana, nas seguintes palavras: "Negros da África foram trazidos para a Louisiana pela Law's Company, porque os trabalhadores europeus se mostraram incapazes de suportar o clima semitropical; essa foi a origem da escravidão africana na região."
Um outro relato de Jesuit Relations, volume 68, p. 185, abrangendo os anos de 1720 a 1736, descreve vários desafios enfrentados pelos jesuítas em relação às suas missões, incluindo a perda de certos bens da missão, que parecia envolver escravos negros. O trecho a seguir ilustra essa situação: "Essa perda, que consumiu toda a minha atenção, deixou-me pouco tempo para considerar o impacto da perda dos escravos e de seus pertences, embora isso tenha perturbado significativamente uma missão que havia começado há pouco tempo...."
As inúmeras referências às atividades católicas nesses relatórios oficiais sugerem que a posse e a utilização de escravos nas plantações missionárias e nas propriedades da Igreja Católica eram bastante comuns. Em alguns casos, o número de escravos era notavelmente alto. Por exemplo, em Jesuit Relations, volume 70, p. 245, que abrange os anos de 1747 a 1764, diz-se: "Em última análise, os jesuítas tinham em suas propriedades entre cento e vinte e cento e trinta escravos."
Grandes devem ter sido essas propriedades, e de partir o coração o trabalho imposto a esses escravos para o avanço do "Reino de Deus na Terra"!
Em outra parte do vol. 70, p. 263, encontramos uma declaração a respeito de outra missão, como segue:
"O estabelecimento deles ficava bem perto desta cidade e atendia... [ilegível] ...às necessidades de doze missionários; havia um grande grupo de escravos para cultivar a terra e para exercer outros ofícios, como é o costume nas colônias."
Essa declaração destaca que tais práticas eram costumeiras nas colônias. Ainda não está claro se o autor de Relation emprega o termo "costume" apenas para indicar que essas práticas eram predominantes ou para justificar as ações dos missionários da Igreja Católica. Em outra seção do volume 70 de Jesuit Relations, há menção à dissolução de uma das estações missionárias dos jesuítas devido à cessão do território à Inglaterra pela França, o que resultou na interrupção das atividades jesuíticas.
Na página 279, lemos: "Enquanto isso, o leilão foi concluído; a casa, os móveis, o gado, as terras foram vendidos; os escravos seriam levados para Nova Orleans, para serem vendidos ali em benefício do rei." Aqui novamente encontramos referência aos escravos como parte do estabelecimento da Igreja Católica.
O número de escravos nesse caso também parece ter sido considerável, pois ao relatar a viagem pelo rio até Nova Orleans após essa venda, encontramos na página 283 o seguinte:
"Essa comida serviu não apenas para eles, mas para 48 negros embarcados com eles. Esses escravos, que sentiam intensamente a escassez que prevalecia em toda a colônia, não pertenciam mais aos jesuítas, tendo sido confiscados em benefício do rei."
Como mais uma indicação de que a escravidão era a ordem do dia, onde quer que os católicos franceses estivessem no controle, encontramos em Jesuit Relations, vol. 69, p. 301, a seguinte declaração:
"Os escravos indígenas eram conhecidos em toda parte como panis. Essa escravidão prevaleceu em todo o Canadá [católico francês] e na Louisiana, começando quase com os primeiros assentamentos franceses em Illinois; e foi autorizada por um decreto de Jacques Raudot, intendente da Nova França, datado de Quebec, 13 de abril de 1709."
Essa declaração revela que nunca houve um momento perdido na exploração dos índios ou dos africanos escravizados, que foram trazidos para satisfazer a ganância e a avareza dos colonizadores católicos, seja no Canadá ou na Louisiana. Não há evidências de que a Igreja tenha intervindo para interromper essa prática brutal; em vez disso, parece que a Igreja e seus representantes se envolveram consistentemente nessas ações.
Às vezes, observamos que nomes incomuns eram atribuídos a certos escravos, aparentemente com a intenção de refletir suas características. Um historiador católico, Baudier, discute a aquisição da plantação jesuíta em Nova Orleans em sua obra, Catholic Church in Louisiana, p. 108. Ele observa: "Incluído na compra estava um negro chamado Brisefert (que significa aquele que quebra tudo), junto com sua esposa e a filha dela, ambas escravas, além de três touros, uma égua, seis ovelhas, um carneiro, quatro cabras, um bode e burros machos e fêmeas, com exceção de uma fêmea mantida por Monsieur Bienville." Na página 109, ele faz referência a várias estruturas construídas na propriedade, incluindo "casas para os escravos e suas famílias".
Pode-se deduzir que o negro Brisefert era provavelmente uma pessoa altamente perturbadora e possivelmente incontrolável, o que pode explicar a conotação de seu nome. Uma passagem em um relato histórico católico, que claramente se refere à venda de uma plantação de propriedade da Ordem dos Jesuítas da Igreja Católica, menciona esses escravos juntamente com suas posses, incluindo "três touros, uma égua, seis ovelhas, um carneiro, etc.", bem como todas as estruturas construídas "para os escravos".
A Igreja Católica incutiu em seus membros, e procura convencer o público em geral, que o sacerdócio está além de qualquer crítica. Ela afirma que os sacerdotes, em certos aspectos, têm um status comparável ao de Jesus Cristo. Por meio de sua ordenação, acredita-se que eles transcendem a experiência humana comum, tornando-se parte integrante do Divino. Essa noção é ecoada nas palavras de São Clemente, que afirmou que "um sacerdote é como se fosse um deus na terra", conforme mencionado nas Constituições Apostólicas, Livro 2, Capítulo 26.
Um exemplo da fragilidade humana é ilustrado pelas ações de um padre católico, conforme relatado por Baudier. Na página 205, ele observa que, em 1789, Miro, o quinto governador espanhol da Louisiana, pediu a remoção imediata do padre Pedro de Zamora da Igreja da Ascensão em La Fourche des Chetimachas (Donaldsville). Miro expressou que havia suportado um sofrimento considerável do padre de Zamora para manter a paz, mas a situação havia se agravado a um ponto em que a intervenção era necessária. Miro criticou o padre de Zamora por se comportar de maneira inadequada para um líder religioso. Entre as queixas, Miro mencionou que o padre ficou furioso com um paroquiano por ter colocado um sino em sua vaca para localizá-la e, depois de remover o sino, ameaçou violentamente o proprietário ao retornar. Além disso, ele negou injustamente a uma paroquiana, que havia pago antecipadamente por seu banco, o direito de usá-lo, alegando que não havia registro de seu pagamento. A situação se intensificou quando Maturin Landry informou ao comandante que o padre não apenas havia se apoderado de uma junta de bois e de uma carroça, mas também havia ameaçado atirar em Landry depois de maltratar seu escravo, que se recusara a buscar a arma. Miro insistiu na remoção do padre, afirmando que sua má conduta contumaz demonstrava que não era adequado para administrar uma paróquia rural. Essa medida foi tomada "no dia seguinte". Na página 236, a narrativa revela que a paroquiana era a esposa de Landry e que os dois bois haviam sido usados em um domingo, com a permissão explícita do padre Zamora, para puxar um barco de um pântano, após o que os bois e a carroça foram confiscados pelo padre.
De Zamora parecia ser extremamente ganancioso com relação à vaca de Landry, insistindo no silêncio e na ausência de sinos que pudessem revelar a localização da vaca. Esse relato ilustra ainda mais como alguns desses sacerdotes romanos se afastam da verdadeira essência dos ensinamentos de Cristo. De Zamora não apenas maltratou seu escravo por se recusar a pegar sua arma, que ele brandiu enquanto ameaçava Landry, mas sua avareza também o levou a permitir o uso de dois bois para retirar um barco do pântano em um domingo. Sua intenção era confiscar os bois e a carroça como punição pelo uso deles naquele dia. Essa situação é tão absurda quanto o relato bíblico dos rabinos e fariseus, que hipocritamente condenaram Jesus por curar os doentes no sábado e, ao mesmo tempo, planejaram matá-lo no mesmo dia.
No mesmo livro de autoria do católico Baudier, que recebeu a aprovação oficial de Francis Leon Gassier, Censor Librorum, e um imprimatur de Joseph F. Rummell, S.T.D., arcebispo de Nova Orleans, é observado nas páginas 201 e seguintes que, em 1784, grandes grupos de escravos fugitivos no sul da Louisiana causaram muitos distúrbios. O texto diz: "Devido à falta de tropas regulares, tornou-se essencial formar um destacamento especial de milícia". O principal líder dos chamados "negros selvagens", San Malo, juntamente com cerca de 50 de seus seguidores, foi capturado e trazido acorrentado para a cidade. O bispo Cirilo elogiou os esforços das tropas e da milícia para proteger a comunidade. Quando os prisioneiros acorrentados entraram na cidade, ele observou a procissão da galeria do governador, expressando sua aprovação do sucesso da operação. O bispo Cirilo observou que, mesmo que alguns membros da Ordem dos Capuchinhos estivessem envolvidos, ele apoiaria a punição severa dos escravos como exemplo para os outros. Ele também pediu a Don Francisco de Reggio, o alferes real, comissário perpétuo e juiz, que acelerasse a punição dos infratores e evitasse consultar o conselheiro de guerra, com quem o bispo Cirilo tinha desentendimentos, pois acreditava que essa consulta prolongaria desnecessariamente os procedimentos.
Aparentemente, aqui está outra "lição salutar" ou exemplo horrível de punição oficialmente apoiada e dirigida não apenas por um padre, mas por um bispo da Igreja Católica, para que esses escravos indisciplinados fossem "severamente punidos, como exemplo para os outros", e não apenas como mereciam.
Em seu relato, Baudier conta que, "durante os testemunhos iniciais colhidos dos indivíduos capturados por Don Reggio, foi revelado que um escravo associado aos capuchinhos, que havia sido contratado ilegalmente para trabalhar a três quilômetros de sua residência, havia testemunhado um dos assassinatos cometidos pelos grupos de saqueadores, mas não o denunciou às autoridades. Como resultado, esse infeliz escravo foi condenado a receber 100 chicotadas do carrasco, enquanto os verdadeiros autores, quatro outros escravos, enfrentaram a pena de morte por enforcamento. Ao saber dessa situação, o Bispo Cirilo expressou intensa indignação, afirmando que o escravo era inocente."
Dificilmente somos capazes de entender o terror de receber "100 chicotadas do carrasco". Esses carrascos eram invariavelmente muito brutais e não poupavam esforços para tentar infligir a mais terrível punição.
É surpreendente encontrar uma declaração como essa, sugerindo que o bispo está indignado com as ações tomadas contra o escravo que ele considerou inocente. No entanto, é importante observar que sua indignação não estava relacionada à execução dos quatro escravos. Não há evidências que sugiram que ele estava preocupado com o fato de os escravos culpados expressarem remorso por seus crimes antes de serem executados; em vez disso, sua principal preocupação parecia ser a preservação da "propriedade" da Igreja de uma punição excessiva.
Não pretendemos multiplicar desnecessariamente os exemplos da propriedade real de escravos negros pela Igreja Católica. Contudo, vale a pena observar o que o historiador católico Baudier diz na página 89: "O padre de Beaubois adquiriu 16 escravos em São Domingos para a plantação em Nova Orleans. Infelizmente, nove deles, que ele havia deixado na Ship Island, pereceram. Seu pedido de acordo foi recusado, e os oficiais exigiram que ele pagasse em dinheiro por seis dos escravos, deduzindo essa quantia do total que a Companhia havia se comprometido a pagar ao superior jesuíta."
O padre de Beaubois parece ter ocupado um cargo como um dos oficiais administrativos que supervisionavam a plantação da Igreja Católica em Nova Orleans, onde os escravos eram adquiridos. É digno de nota o fato de que esses indivíduos foram comprados de um membro do clero católico, com o pagamento direcionado ao "Superior Jesuíta". Às vezes, encontramos justificativas absurdas e fracas para os maus-tratos dos escravos. Por exemplo, Baudier diz na página 206: "A natureza do trabalho na plantação tornava impossível separar os escravos por gênero, mas o trabalho exaustivo que eles realizavam servia como o remédio mais eficaz para a má conduta sexual."
Nessa passagem, o autor católico destaca as condições de vida deploráveis e imorais dos escravos, que eram alojados sem qualquer segregação, semelhantes a animais em um estábulo. Contudo, ele ironicamente justifica essas circunstâncias sugerindo que a extrema exaustão física resultante do trabalho imposto aos escravos servia como um "corretivo para os abusos sexuais". Para ilustrar o absurdo de tal justificativa, podemos nos referir ao primeiro capítulo de Êxodo, que narra a escravidão dos israelitas no Egito. Nessa narrativa, o Faraó, temendo que os israelitas se tornassem muito numerosos e poderosos entre os egípcios, tentou diminuir sua população ordenando a destruição de bebês do sexo masculino, como foi o caso de Moisés, ao mesmo tempo em que intensificava seu trabalho. No verso 10, o Faraó diz a seus conselheiros: "Venham, vamos agir com sabedoria em relação a eles; caso contrário, eles poderão se multiplicar e, em caso de guerra, poderão se aliar a nossos inimigos, lutar contra nós e, por fim, deixar a terra."
O verso 11 continua: "Por isso, puseram sobre eles feitores, para os afligirem com as suas cargas". Mas, apesar dessas precauções e medidas tomadas para reduzir a taxa de natalidade, descobrimos que o verso 12 nos diz: "Quanto mais os afligiam, mais se multiplicavam e cresciam".
Madeleine Hooke Rice cita a History of the Archdiocese of St. Louis, de John Rothsteiner, especificamente na página 212, para apoiar a afirmação de que o arcebispo Kenrick de St. Louis era um pequeno proprietário de escravos. Rothsteiner observa que "as simpatias do arcebispo Kenrick, como as da maioria de sua congregação e clero, inclinavam-se para a causa sulista", conforme mencionado na nota de rodapé da página 46. É importante observar que esta History of the Archdiocese of St. Louis é uma publicação oficial da Igreja Católica Romana.
Outra nota de rodapé desta página faz referência à obra de Gilbert Garraghan, The Jesuits of the Middle United States, vol. I, p. 612, que observa que "Em 1859, havia 20 escravos associados à fazenda jesuíta em Florissant (perto de St. Louis), Missouri". Outra nota de rodapé faz referência à Father of the Church in Tennessee, de O'Daniel, p. 123-135, que diz "Os dominicanos empregavam trabalho escravo em uma fazenda semelhante em St. Rose's, no Kentucky. Estudantes, noviços e padres contribuíam para as operações da fazenda, mas a maior parte do trabalho era realizada pelos escravos". Uma nota de rodapé na página 46 indica que "Em 1826, um relatório sobre a propriedade ligada ao Monte St. Mary's em Emmitsburg, Maryland, listou 7 escravos e 10 escravas". Outra nota de rodapé na mesma página menciona que "Quando o Padre John DuBois estabeleceu sua escola em Emmitsburg, ele comprou 5 escravos, gastando US$ 400,00 por 3 mulheres, US$ 500,00 por um homem e US$ 300,00 por um menino".
Essas várias instituições católicas ainda operam, e aqueles que estão sendo educados agora podem ter a satisfação de saber que sua educação está sendo garantida em escolas fundadas com o trabalho árduo, a miséria e o sangue de muitos membros da raça africana.
Madeleine Hooke Rice afirma ainda, na nota 19 da página 46, que o padre Victor O'Daniel, O.P., da Dominican House of Studies, Washington, D.C., descreveu-lhe uma política semelhante dos Dominicanos de St. Rose. Ela se refere aos Registros da Sociedade Histórica Católica Americana da Filadélfia, vol. XXV, p. 38, com relação à nota de venda de uma escrava no Diário do Bispo Flaget. A garota foi vendida em 1815 por US$ 400,00.
Ela também se refere à History of the Society of Jesus in North America, de Thomas Hughes, Doc. I, parte II, 748-749, mencionando à venda de nove negros da plantação em Bohemia pelos jesuítas de Maryland que estavam em dificuldades financeiras, entre 1793 e 1796. Quarenta e nove outros foram vendidos em 1838 para um fazendeiro (ex-governador, mais tarde senador Johnson) na Louisiana, sendo os recursos usados para cumprir certas obrigações com o arcebispo de Baltimore. Ibid., p. 1122.
A Sra. Rice afirma ainda que "Há um registro da designação de seis negros para o Noviciado em Florissant, Missouri, como segue:
"'Adam Marshall, o abaixo assinado, é oficialmente designado como agente geral da Corporação (A Sociedade de Jesus), com poderes devidamente certificados em 21 de novembro de 1822. Ele declara por meio desta: Estou transferindo para o reverendo Charles F. Van Quickenborne os seguintes seis escravos: Tom e sua esposa Polly, Moses e sua esposa Nancy, Isaac e sua esposa Succy. Todos esses indivíduos são propriedade da Corporação mencionada acima e devem servir no Missouri. Nomeio o Rev. Charles F. Van Quickenborne como meu Subagente, concedendo-lhe autoridade para administrar e tomar decisões com relação a esses indivíduos, conforme julgar conveniente. Ele também está autorizado a vender qualquer um ou todos eles a mestres éticos e compassivos que os adquirirão para seu uso pessoal, caso se tornem indisciplinados ou exibam comportamento gravemente imoral.
"Adam Marshall, Agt.
"Washington, D.C., 10 de abril de 1823'"
As citações sugerem uma conclusão inevitável: a Igreja Católica e suas instituições não demonstraram maior hesitação moral em relação à propriedade e ao tratamento de escravos do que outras entidades sulistas. De fato, havia muitos cristãos devotos no Sul que possuíam a convicção moral e a coragem de condenar a escravidão doméstica, que a Igreja Católica, especialmente por meio do bispo England, de Charleston, estava empenhada em endossar para evitar o "estigma" de ser rotulada como "abolicionista". Por outro lado, as evidências históricas revelam que um papa da Igreja Católica estava totalmente ciente da propriedade e do tratamento dos escravos que ocorriam em sua vizinhança. Isso é ilustrado na Carta XIII do bispo England a John Forsyth, datada de 3 de fevereiro de 1841, na qual ele declarou: "Portanto, senhor, o Papa não achou inadequado que o monastério de St. Severinus, localizado na cidade de Roma, possuísse escravos, nem considerou irreligioso que o abade enviasse monges para recuperar os fugitivos, nem criminoso que os monges os procurassem, nem ofensivo a Deus que ele (o papa) emitisse cartas para seus oficiais e supervisores para ajudar, por todos os meios razoáveis, a localizá-los e recapturá-los."
Além disso, há outras acusações contra o papa baseadas em relatos oficiais da história católica. Na reedição de Messmer de 1908 de England's Works, volume 5, p. 266, observa-se que o próprio papa se envolveu na compra de escravos. O texto inclui uma carta do papa declarando: "Gregório se dirige a Vitalis, o procurador da Sardenha, a respeito da aquisição de escravos da Barbária (costa norte da África). Por favor, seja informado, estimado senhor, que Bonifácio, nosso notário e mensageiro desta correspondência, foi enviado por nós à sua região para adquirir escravos da Barbária para os propósitos do Hospital.. Portanto, assegure-se de ajudá-lo com diligência e atenção para que ele possa adquiri-los a um preço favorável..."
Outra menção a escravos na fazenda jesuíta em Florissant, Missouri, pode ser encontrada na História Católica Romana oficial, The Jesuits of the Middle United States, vol. I, p. 612. Ela diz: "Até a Guerra Civil, os escravos negros, comumente chamados de 'os negros', eram uma visão comum na fazenda Florissant." Na página 615, observa: "Eles eram obrigados a começar seu trabalho pontualmente às cinco horas da manhã e não tinham permissão para parar até 'o toque da buzina' à noite." Outro parágrafo desta página fornece um detalhe intrigante: "Durante quatro ou cinco festas da Igreja... por exemplo, na Páscoa de 1836, a família de Jack recebeu três galinhas, nove libras de açúcar, um galão de cidra e vinte e cinco ovos, com o custo total de aproximadamente um dólar e meio."
Em meados do século XX, estamos acostumados a uma jornada de trabalho semanal de quarenta horas. Como deve ter sido exaustivo para esses pobres negros trabalhar das cinco horas da manhã até provavelmente seis, sete ou oito horas da noite, e provavelmente seis dias na semana, totalizando provavelmente oitenta horas ou mais por semana, e durante todas essas longas horas por dia, eles "não deveriam parar de trabalhar".
Mas, aparentemente, todo esse trabalho árduo era compensado, em raras ocasiões, pela magnanimidade dos senhores de escravos ao darem suprimentos extras aos escravos, e talvez não seja injusto supor que esses poucos suprimentos extras eram levados em consideração na distribuição das rações para os dias seguintes.
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