Os Estados Papais não têm limites naturais: eles foram esculpidos no mapa conforme o acaso dos eventos passados os criou e conforme a boa vontade da Europa os deixou. Uma linha imaginária os separa da Toscana e de Modena. O ponto mais ao sul entra no reino de Nápoles; a província de Benevento está dentro dos estados do rei Fernando, como antigamente estava o Comtat-Venaissin dentro do território francês. O papa, por sua vez, fecha o gueto da democracia, a república de San Marino.
Nunca olho para esse pobre mapa da Itália, caprichosamente dividido em fragmentos desiguais, sem uma reflexão consoladora.
A natureza, que fez tudo pelos italianos, teve o cuidado de cercar seu país com barreiras magníficas. Os Alpes e o mar o protegem por todos os lados, isolam-no, unem-no como um corpo distinto e parecem projetá-lo para uma existência individual. Para coroar tudo isso, nenhuma barreira interna condena os italianos a formar nações separadas. Os Apeninos são tão facilmente atravessados que as pessoas de ambos os lados podem rapidamente se dar as mãos. Todas as fronteiras existentes são inteiramente arbitrárias, traçadas pela brutalidade da Idade Média ou pela mão trêmula da diplomacia, que desfaz amanhã o que faz hoje. Uma única raça cobre o solo; a mesma língua é falada de norte a sul; as pessoas estão todas unidas em um vínculo comum pela glória de seus ancestrais e pelas lembranças da conquista romana, mais frescas e vívidas do que os ódios do século XIV.
Essas considerações me induzem a acreditar que o povo da Itália um dia será independente de todos os outros e unido entre si pela força da geografia e da história, dois poderes mais invencíveis do que a Áustria.
Mas volto aos mes moutons [minhas ovelhas] e ao seu pastor, o Papa.
O reino possuído por alguns padres cobre uma extensão, em números redondos, de seis milhões de acres, de acordo com as estatísticas publicadas em 1857 pelo Monsenhor, agora Cardeal, Milesi.
Nenhum país da Europa é mais ricamente dotado ou possui maiores vantagens, seja para agricultura, manufatura ou comércio.
Atravessados pelos Apeninos, que os dividem de forma quase igual, os domínios papais se inclinam suavemente, de um lado para o Adriático, do outro para o Mediterrâneo. Em cada um desses mares, eles possuem um excelente porto: a leste, Ancona; a oeste, Civita Vecchia. Se Panurge tivesse tido Ancona e Civita Vecchia em seu reino de Salmagundian, ele teria infalivelmente construído uma marinha. Os fenícios e os cartagineses não estavam tão bem.
Um rio, razoavelmente bem conhecido sob o nome de Tibre, banha quase todo o país a oeste. Antigamente, ele atendia às necessidades do comércio interno. Os historiadores romanos o descrevem como navegável até Perugia. Hoje, dificilmente é assim até Roma, mas se seu leito fosse limpo e não fosse permitido jogar sujeira nele, prestaria um serviço maior e não transbordaria com tanta frequência. O país do outro lado é regado por pequenos rios que, com um pouco de ajuda do governo, poderiam se tornar muito úteis.
Na região plana, a terra é de uma fertilidade prodigiosa. Mais de um quarto dela produzirá milho. O trigo rende um retorno de quinze por um na melhor terra, treze na média e nove na pior. Os campos que não são cultivados se tornam pastos naturais admiráveis. O cânhamo é de excelente qualidade quando cultivado com cuidado. A videira e a amoreira prosperam onde quer que sejam plantadas. As melhores oliveiras e as melhores azeitonas da Europa crescem nas montanhas. Um clima variável, mas geralmente ameno, leva à maturidade os produtos de latitudes extremas. Metade do país é favorável ao dendê e à laranja. Numerosos e prósperos rebanhos perambulam pelas planícies no inverno e sobem para as montanhas no verão. Cavalos, vacas e ovelhas vivem e se multiplicam ao ar livre, sem necessidade de abrigo. Búfalos indianos pululam nos pântanos. Todas as espécies de produtos necessários para a alimentação e vestuário do homem crescem facilmente e, por assim dizer, com alegria, nessa terra privilegiada. Se os homens em meio a ela carecem de pão ou vestuário, a natureza não tem motivo para se censurar, e a Providência lava suas mãos do mal.
Em todos os três estados, a matéria-prima existe em incrível abundância. Aqui há cânhamo, para fabricantes de cordas, fiandeiros e tecelões; vinho, para destiladores; azeitonas, para fabricantes de óleo e sabão; lã, para fabricantes de tecidos e tapetes; couros e peles, para curtidores, sapateiros e luveiros; e seda em qualquer quantidade para manufaturas de luxo. O minério de ferro é de qualidade mediana, mas a ilha de Elba, onde se encontra o melhor, fica próxima. As minas de cobre e chumbo, que os antigos exploravam de forma lucrativa, talvez não estejam esgotadas. O combustível é fornecido por um ou dois milhões de acres de terras florestais; além disso, há o mar, sempre aberto para o transporte de carvão de Newcastle. O solo vulcânico de várias províncias produz enormes quantidades de enxofre, e o alume de Tolfi é o melhor do mundo. O quartzo de Civita Vecchia nos fornecerá caulim para porcelana. As pedreiras contêm materiais de construção, como mármore e pozzolana, que é o cimento romano quase pronto.
Em 1847, as terras rurais sujeitas ao papa foram avaliadas em cerca de 34.800.000 libras esterlinas. A província de Benevento não foi incluída, e o Ministro do Comércio e Obras Públicas admitiu que a propriedade não foi avaliada em mais de um terço de seu valor real. Se o capital rendesse seus juros adequados, se a atividade e a indústria fizessem com que o comércio e a manufatura aumentassem a renda nacional, como deveria ser o caso, seriam os Rothschild que tomariam dinheiro emprestado do papa a seis por cento de juros.
Mas fique! Ainda não completei o catálogo de posses. À presente munificência da natureza deve se acrescentar a herança do passado. Os pobres pagãos da grande Roma deixaram todas as suas propriedades para o papa que os condena.
Eles lhe deixaram aquedutos gigantescos, esgotos prodigiosos e estradas que ainda estão em uso, depois de vinte séculos de tráfego. Deixaram-lhe o Coliseu, para que seus capuchinhos pregassem nele. Deixaram-lhe um exemplo de administração sem igual na história. Mas a herança foi aceita sem as responsabilidades associadas a ela.
Não vou mais esconder de vocês que esse magnífico território me pareceu, em primeiro lugar, muito indignamente cultivado. De Civita Vecchia a Roma, uma distância de cerca de dezesseis léguas, o cultivo me pareceu um acidente muito raro, ao qual o solo estava pouco acostumado. Alguns campos de pastagem, algumas terras em pousio, muitos arbustos e, em intervalos longos, um campo com bois no arado, é isso que o viajante verá em abril. Ele não encontrará nem mesmo a floresta ocasional que encontra nas regiões mais desérticas da Turquia. É como se o homem tivesse varrido a terra para destruir tudo, e o solo tivesse sido tomado por rebanhos e manadas.
O país ao redor de Roma se assemelha à estrada de Civita Vecchia. A capital é cercada por um cinturão de terras não cultivadas, mas não inférteis. Eu costumava caminhar em todas as direções e, às vezes, por uma longa distância; o cinturão parecia muito largo. No entanto, à medida que me afastava da cidade, encontrava os campos mais bem cultivados. Era de se supor que, a uma certa distância de São Pedro, os camponeses trabalhassem com mais prazer. As estradas, que perto de Roma são detestáveis, tornaram-se gradualmente melhores; eram mais frequentadas, e as pessoas que encontrei pareciam mais alegres. As estalagens se tornaram habitáveis, em comparação, em um grau surpreendente. Ainda assim, enquanto permaneci na parte do país voltada para o Mediterrâneo, da qual Roma é o centro, e que está mais diretamente sujeita à sua influência, descobri que a aparência da terra sempre era insuficiente. Às vezes eu imaginava que esses trabalhadores honestos trabalhavam como se estivessem com medo de fazer barulho, para que, ao golpear o solo com muita profundidade e ousadia, não acordassem os mortos de eras passadas.
Mas quando atravessei os Apeninos, quando estava fora do alcance da brisa que soprava sobre a capital, comecei a respirar uma atmosfera de trabalho e boa vontade que alegrou meu coração. Os campos não eram apenas cavados, mas adubados e, melhor ainda, plantados e semeados. O cheiro de esterco era novo para mim. Eu nunca o havia encontrado do outro lado dos Apeninos. Fiquei encantado com a visão das árvores. Havia fileiras de videiras entrelaçadas em torno de olmos plantados em campos de cânhamo, trigo ou trevo. Em alguns lugares, as videiras e os olmos foram substituídos por amoreiras. Que riquezas misturadas foram esbanjadas pela natureza! Quão generosa é a terra! Aqui se misturavam, em rica profusão, pão, vinho, camisas, vestidos de seda e forragem para o gado. São Pedro é uma igreja nobre, mas, a seu modo, um campo bem cultivado é uma bela visão!
Viajei lentamente até Bolonha; a visão do país que atravessei e a fecundidade do trabalho humano honesto me deixaram feliz. Refiz meus passos em direção a São Pedro; minha melancolia voltou quando me vi novamente em meio à desolação da Campagna romana.
Ao refletir sobre o que havia visto, uma ideia inquietante se impôs a mim de forma geométrica. Pareceu-me que a atividade e a prosperidade dos súditos do Papa estavam na proporção exata do quadrado da distância que os separava de Roma: em outras palavras, que a sombra dos monumentos da cidade eterna era nociva ao cultivo do país. Rabelais diz que a sombra dos mosteiros é frutífera, mas ele fala em outro sentido.
Apresentei minhas dúvidas a um venerável eclesiástico, que se apressou em me desiludir. "O país não é inculto", disse ele; "ou, se for, a culpa é dos súditos do papa. Este povo é indolente por natureza, embora 21.415 monges estejam sempre pregando atividade e indústria para eles!"
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