Em minhas aulas, preparo alunos de graduação para se tornarem professores de história do ensino médio. Em um curso, os candidatos a professores preparam e ministram aulas simuladas. Seus colegas fazem o papel de alunos do ensino médio, e eu observo e dou feedback após essas aulas práticas. Seja por coincidência ou por reflexo da época, neste outono, um bom número de aulas simuladas abordou a ascensão do totalitarismo. Em uma excelente aula, um candidato a professor fez com que seus alunos examinassem os contextos que deram origem ao totalitarismo. Ele acompanhou essa aula com um trecho de um livro didático de história mundial que listava as características do totalitarismo.
Essa lição abordou o verdadeiro propósito de incluir o totalitarismo nos currículos do ensino médio. Esse objetivo não é homenagear pessoas como Hitler, Stalin ou Mussolini. Tampouco é fornecer os métodos do totalitarismo como um manual de instruções a ser seguido. Em vez disso, o objetivo de ensinar sobre o totalitarismo é fazer uma advertência: preste atenção às condições que levaram ao totalitarismo, para que você possa reconhecê-las e evitá-las. Ao observar a aula desse candidato a professor, não pude deixar de pensar nesse propósito no contexto de nosso tempo atual.
Uma passagem do livro didático da aula foi a que mais me preocupou: "Os líderes totalitários geralmente criam 'inimigos do estado' para culpar pelas coisas que dão errado. Frequentemente, esses inimigos são membros de grupos religiosos ou étnicos. Em geral, esses grupos são facilmente identificados e estão sujeitos a campanhas de terror e violência. Eles podem ser forçados a viver em determinadas áreas ou a se submeter a regras que se aplicam somente a eles" (pág. 876).
A criação de um inimigo do estado exige a alteridade: um processo de desumanização por meio da marginalização de um grupo de seres humanos como algo diferente, inferior e distinto. Esses grupos discriminados tornam-se um alvo fácil como bode expiatório, carregando injustamente a culpa pelos males de uma sociedade.
A história está repleta de exemplos de alteridade. Os gregos antigos se diferenciavam com base no idioma, rotulando de bárbaros aqueles que não falavam grego. Nos Estados Unidos, a escravidão e a segregação foram mantidas por meio da alteridade baseada na cor da pele. Na Alemanha nazista, Hitler discriminou com base na religião, classificando os judeus como inimigos do estado.
A alteridade frequentemente se baseia nos estereótipos e medos das pessoas. Nos Estados Unidos, por exemplo, os homens negros têm sido considerados "bandidos", o que se baseia no medo da violência e da criminalidade. Em outro exemplo, as autoridades de saúde pública na Polônia ocupada pelos nazistas usaram o medo humano primordial de doenças. Os pôsteres de propaganda proclamavam "Os judeus são piolhos: Eles causam tifo".
Agora, alguns políticos estão se opondo aos "não vacinados". Esses políticos tentam usar esse grupo minoritário como bode expiatório e marginalizá-lo, apesar de saberem que tanto as pessoas vacinadas quanto as não vacinadas podem contrair e disseminar a COVID-19. Abaixo, apresento as palavras de três políticos como exemplos de linguagem de alteridade. Também o encorajo a ler as palavras deles no contexto.
Nos Estados Unidos, a coletiva de imprensa do presidente Joe Biden, em 9 de setembro, anunciou a obrigatoriedade de vacinas abrangentes. Ele disse que "muitos de nós estamos frustrados" com as pessoas não vacinadas. Biden afirmou que essa "pandemia dos não vacinados" foi "causada por... quase 80 milhões de americanos que não tomaram a vacina". Ele culpou "uma minoria distinta de americanos" por "nos impedir de virar a esquina". E prometeu: "Não podemos permitir que essas ações impeçam a proteção da grande maioria dos americanos que fizeram sua parte e querem voltar a viver normalmente".
Em uma entrevista em 17 de setembro no programa de entrevistas de Quebec La semaine des 4 Julie, o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau rotulou aqueles que se opõem à vacinação de "misóginos" e "racistas". Em seguida, ele exclamou que o Canadá precisava fazer uma escolha: "Vamos tolerar essas pessoas?"
Na França, o presidente Emmanuel Macron deu uma entrevista ao Le Parisien em 4 de janeiro. Nessa entrevista, ele categorizou os não vacinados como não cidadãos, referiu-se às suas "mentiras e estupidez" como os "piores inimigos" da democracia e proclamou: "Eu realmente quero irritar [os não vacinados]". Macron argumentou que essas pessoas não vacinadas são apenas "uma minoria muito pequena que está resistindo" e fez uma pergunta assustadora: "Como podemos reduzir essa minoria?"
Nessas manifestações, Biden, Trudeau e Macron empregaram várias práticas de alteridade.
- Criaram um grupo majoritário dentro do grupo, sinalizado pelo uso da primeira pessoa do plural (nós), e um grupo minoritário fora do grupo, sinalizado pelo uso da terceira pessoa do plural (eles).
- Atribuem a culpa pelas políticas governamentais de pandemia a esse outro grupo ("impedindo-nos de virar a esquina").
- Usaram palavras para sinalizar ao grupo interno que deveriam estar com raiva do outro grupo ("muitos de nós estão frustrados", "eu realmente quero irritá-los").
- Trudeau e Macron usaram especificamente rótulos que desvalorizam esse grupo excluído: misóginos, racistas, inimigos, não cidadãos.
- O mais preocupante é que Macron e Trudeau questionaram se e como eliminar esse grupo excluído ("Será que toleramos essas pessoas?" e "Como reduzimos essa minoria?").
Minha esperança é que tudo isso não passe de uma retórica política ignorada, um discurso vazio que esses políticos esperam que marque alguns pontos de popularidade com sua base eleitoral. Meu medo é que isso não aconteça. Em todo caso, essa perigosa linguagem de alteridade deve ser reconhecida e condenada.
Os historiadores estudam a causalidade: contextos, condições, eventos e seus resultados. Examinamos as condições que geraram a escravidão, o gulag, o Holocausto, Jim Crow e Ruanda. Esta não é uma tentativa de equiparar as políticas atuais de pandemia a essas tragédias passadas.
Pelo contrário, trata-se de um alerta. Já vimos essas condições antes e já vimos aonde elas levam. Voltemos atrás agora – esse caminho leva às trevas.
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