É difícil, e às vezes impossível, obter datas precisas nos períodos mais remotos da história. É igualmente difícil garantir uniformidade na grafia de nomes próprios e de localidades durante o período formativo de uma língua. Ambas as dificuldades cercam o investigador da história saxã inicial. Consultamos apenas as autoridades padrão na preparação do que se segue, decidindo datas e grafias de acordo com o peso das evidências ou das probabilidades.
Toda a legislação dominical é produto da Roma pagã. As leis saxãs foram o produto da legislação medieval do "Sacro Império Romano". As leis inglesas são uma expansão das saxãs, e as americanas são uma transcrição das inglesas. Nossas próprias leis estavam todas em estado embrionário naquelas que se encontram abaixo.
Ine tornou-se Rei de Wessex em 688 d.C. e reinou até 725. A Lei 3 de seu código é a seguinte:
"Se um escravo trabalhar no domingo por ordem de seu senhor, que ele seja livre; e que o senhor pague trinta xelins como multa. Mas se o escravo trabalhar sem o seu conhecimento, que ele sofra em sua pele [açoites], ou em dinheiro pago em vez de punição corporal. Mas se um homem livre trabalhar naquele dia sem a ordem de seu senhor, que ele perca sua liberdade, ou sessenta xelins; e, sendo sacerdote, estará duplamente sujeito à punição." (Thorpe, p. 69.)
As seguintes leis de Withread, Rei de Kent de 690 a 725 d.C., foram aprovadas por volta de 696 d.C.:
"Lei 9. Se um escravo realizar qualquer trabalho servil, contrariando a ordem de seu senhor, do pôr do sol na véspera de domingo até o pôr do sol na véspera de segunda-feira, que ele faça uma compensação de oitenta xelins ao seu senhor.
"Lei 10. Se um escravo o fizer por vontade própria naquele dia, que ele faça uma compensação de seis ao seu senhor, ou sua pele [açoites].
"Lei 11. Mas se um homem livre [o fizer] no tempo proibido, que ele seja sujeito à multa paga para livrar-se do pelourinho, e o homem que o detectar, que fique com metade da multa e o trabalho." (Thorpe, p. 17.)
Entre as leis do século VIII, encontra-se uma nos "Cânones de Cutberto", promulgada em Clovis Hoo, em novembro de 747 d.C., no reinado de Etelbaldo, Rei dos Mércios:
"No décimo quarto lugar, ordena-se que o dia do Senhor seja celebrado por todos com a devida veneração e totalmente separado para o serviço divino. E que todos os abades e sacerdotes, naquele dia sacratíssimo, permaneçam em seus mosteiros e igrejas, e rezem a missa solene; e deixem de lado todos os negócios externos, reuniões seculares e viagens, a menos que a causa seja insuperável..."
Alfredo, o Grande, ocupou o trono de Wessex de 871 a 901 d.C. A 5ª lei de seu código declara:
"Aquele que roubar no domingo, ou no Natal, ou na Páscoa, ou na Quinta-Feira Santa, ou nos dias de Rogação, a multa será o dobro do que é no jejum da Quaresma." (Thorpe, p. 29.)
Leis de Eduardo, o Velho, e Guthrum, feitas após a paz entre dinamarqueses e ingleses (901 a 924 d.C.):
"Lei 7. Se alguém se envolver no comércio no domingo, que perca a mercadoria e doze ores (192 pence) entre os dinamarqueses, e trinta xelins entre os ingleses. Se um homem livre trabalhar em um dia de festival, que perca sua liberdade ou pague uma multa. Que o escravo sofra em sua pele ou pague multa para evitar o açoite. Se um senhor obrigar seu escravo a trabalhar em um dia de festival, que ele pague multa [lah-slit] sob a lei dinamarquesa, e multa [wite] entre os ingleses." (Thorpe, p. 73.)
Wite e lah-slit equivalem à "multa". Esta lei tem como título "Sobre trabalhar em dias festivos". Apenas o domingo é mencionado, mas a lei parece incluir outros feriados. A data é incerta, podendo ser anterior à acima mencionada, possivelmente tão antiga quanto 878 d.C.
As leis promulgadas pelo Concílio de Greatanlea, sob Etelstano, por volta de 924 d.C., incluem:
"Lei 24. E que não haja comércio aos domingos; mas se alguém o fizer, que perca as mercadorias e pague trinta xelins como multa." (Thorpe, p. 90.)
No ano de 943 d.C., Odo, arcebispo de Canterbury, fez o seguinte apelo:
"Cânone 9. Admoestamos que o jejum com esmolas seja observado com muito cuidado; pois estas são as três asas que levam os santos ao céu; portanto, esforçai-vos por guardar o jejum da Quaresma, das Quatro Estações e outros jejuns legítimos, como os dias quarto e sexto da semana, com grande vigilância; e, acima de tudo, o dia do Senhor e as Festas dos Santos, deveis ter o cuidado de observar com toda a cautela, abstendo-vos de todo o trabalho secular. Não consintam com superstições vãs; nem adorem a criatura mais do que o Criador, com ilusões mágicas; pois aqueles que fazem tais coisas não herdarão o reino de Deus."
— "Laws and Canons of the Church of England, from its foundation to Henry VIII", por John Johnson, M. A., Vigário de Cranbroke, etc. Oxford, 1850. Vol. i, p. 362.
O Rei Edgar reinou de 959 a 975 d.C. Entre as leis eclesiásticas de seu reinado, a de número 5 é notável:
"E que as festas de todos os domingos sejam celebradas desde o meio-dia de sábado até o amanhecer de segunda-feira, sob pena da multa especificada no livro de sentenças; e todos os outros dias de missa, conforme for ordenado; e que todos os jejuns ordenados sejam observados com toda a seriedade; e todos os jejuns de sexta-feira, a menos que seja feriado; e que o imposto sobre a alma seja pago por cada cristão ao ministro a quem é devido; e que cada privilégio da igreja permaneça como melhor tiver permanecido." (Thorpe, p. 112.)
Entre os "Cânones de Edgar", encontramos o seguinte:
"18. E ordenamos que, nos dias de festa, se abstenham de cantos pagãos e jogos diabólicos.
"19. E ordenamos que se abstenham do comércio aos domingos e das festas populares." (Thorpe, p. 397.)
Certas leis são atribuídas a Elfric, o "Arcebispo Desconhecido", cuja data também é incerta, mas situada entre 957 e 1051 d.C. Entre esses "Cânones", o de número 36 estabelece o seguinte:
"Ordenamos a vós, sacerdotes da missa, que ordeneis a todo o povo que vos procura, e sobre o qual sois confessores, que os quatro primeiros dias de Páscoa sejam livres de todo trabalho servil; pois, nesse tempo, o mundo inteiro foi libertado da escravidão do diabo. E que a festividade do domingo seja mantida desde o meio-dia de sábado até o amanhecer de segunda-feira." (Thorpe, p. 450.)
Entre os Institutos Eclesiásticos de Elfric, encontramos o seguinte:
"24. O domingo deve ser reverenciado com muita solenidade; portanto, ordenamos que nenhum homem ouse, nesse dia santo, aplicar-se a qualquer trabalho secular, exceto para o preparo de sua refeição; a menos que ocorra a alguém a necessidade de viajar; nesse caso, poderá cavalgar, remar ou viajar por qualquer meio de transporte que seja adequado ao seu caminho, sob a condição de que ouça a missa e não negligencie suas orações. No domingo, Deus criou primeiramente a luz; nesse dia, Ele enviou ao povo de Israel, no deserto, o pão celestial; e nesse dia, Ele ressuscitou da morte, após ter, por Sua própria vontade, sofrido a morte para a salvação da humanidade; e nesse dia, Ele enviou o Espírito Santo aos Seus discípulos. É, portanto, altamente apropriado que todo cristão honre esse dia com muita reverência. E é adequado que todo cristão que puder realizá-lo, venha à igreja no sábado e traga consigo uma luz, e ali ouça as vésperas e, antes do amanhecer, as matinas, e pela manhã venha com suas ofertas para a celebração da missa. E quando lá chegarem, que não se ouça iniquidade, nem contendas, nem qualquer discórdia; mas que, com a mente calma no serviço sagrado, intercedam tanto por si mesmos quanto por todo o povo de Deus, tanto com suas orações quanto com suas esmolas; e após o serviço sagrado, que cada um retorne ao lar e, com seus amigos, vizinhos e com estrangeiros, desfrute da refeição espiritual, guardando-se contra a gula e a embriaguez." (Thorpe, p. 478.)
Estes Institutos abrangem muitos dias além do domingo. Falando sobre o período da Quaresma, o quadragésimo primeiro decreta:
"Todo domingo, neste tempo sagrado, o povo deve participar da comunhão, exceto aqueles homens que estão excomungados. Assim também na quinta-feira antes da Páscoa, na sexta-feira e na véspera de Páscoa; e o dia de Páscoa, bem como todos os dias da semana da Páscoa, devem ser celebrados com igual piedade." (Thorpe, p. 487.)
A Lei 13 do grupo conhecido como Liber Constitutiorum, promulgada sob o reinado de Etelredo (978 a 1016 d.C.), reza:
"Que a festividade do domingo seja devidamente guardada, como lhe é condizente; e que se abstenha cuidadosamente de comércios e assembleias populares nesse dia santo." (Thorpe, p. 131.)
A Lei 22 do Concílio de Enham, sob o mesmo rei, está redigida nestas palavras:
"E que os festivais e jejuns sejam devidamente guardados. Que a festividade do domingo seja devidamente guardada, como lhe é condizente; e que se abstenha estritamente de comércios, assembleias populares, caçadas e trabalhos seculares nesse dia santo. E que todos os tempos de festas solenes de Santa Maria sejam estritamente honrados, primeiro com jejum e, depois, com festividade; e na celebração de cada apóstolo, que se guarde jejum rigoroso, exceto que na festa de São Filipe e São Tiago não impomos jejum devido ao festival de Páscoa, a menos que alguém o queira; de resto, que outros festivais e jejuns sejam estritamente observados, assim como os observavam aqueles que melhor os guardavam.
"Lei 24. E que os jejuns sejam guardados todas as sextas-feiras, a menos que seja um festival.
"Lei 43. E que eles entreguem legalmente os tributos de Deus todos os anos, e guardem retamente os festivais e jejuns.
"Lei 44. E que eles se abstenham estritamente do comércio no domingo e das reuniões populares." (Thorpe, pp. 126, 127, 139.)
Em outro grupo de leis sob este soberano, ordena-se a aplicação de multa caso as leis supracitadas sejam violadas.
Em um conjunto de leis atribuídas aos sacerdotes da Nortúmbria, de data desconhecida, mas provavelmente pertencentes à segunda metade do século X, a 55ª reza o seguinte:
"Proibimos em todos os lugares o tráfego no domingo, bem como toda assembleia popular, todo trabalho e toda viagem, seja em carroça, a cavalo ou como transporte de carga." (Thorpe, p. 420.)
Canuto, Rei da Dinamarca, tornou-se rei de toda a Inglaterra em 1017 d.C. Ele faleceu em 1035. Suas leis dividem-se em eclesiásticas e seculares. Entre as primeiras, a lei 14 estabelece:
"E que todos os tributos de Deus sejam diligentemente promovidos, como é necessário, e que os festivais e jejuns sejam devidamente mantidos; e que toda festividade de domingo seja celebrada do meio-dia de sábado até o amanhecer de segunda-feira, e todos os outros dias de missa conforme ordenado.
"Lei 15. E também proibimos estritamente o comércio no domingo e toda assembleia popular, a menos que seja por grande necessidade; e que se abstenha estritamente de caçadas e de todos os outros trabalhos seculares nesse dia santo.
"Lei 17. E proibimos ordálios e juramentos (ações judiciais e julgamentos em tribunais) em dias de festival e dias de cinzas, e desde o adventum domini até que se passe o oitavo dia após o décimo segundo dia de missa; e da Septuagésima até quinze dias depois da Páscoa. E quanto ao dia de missa de Santo Eduardo, o Conselho de Witan escolheu que seja celebrado em toda a Inglaterra no décimo quinto dia antes das calendas de abril. E o dia de missa de São Dunstão, no décimo quarto dia antes das calendas de junho. E nesses tempos sagrados, que haja, como é de direito para todos os homens cristãos, paz geral e concórdia, e que toda disputa seja resolvida. E se alguém dever a outro fiança ou compensação por questões seculares, que ele voluntariamente as cumpra, antes ou depois." (Thorpe, p. 157, 158.)
A observância dos jejuns era imposta com não menos vigor que a observância do domingo. Encontramos o seguinte entre as leis "seculares" de Canuto:
"Lei 47. Se um homem livre transgredir um jejum legal, que pague multa [lah-slit] entre os dinamarqueses e multa [wite] entre os ingleses, conforme o ato praticado. É pecaminoso que alguém, em tempo de jejum legal, coma antes da hora, e ainda pior que alguém se contamine com carne. Se um servo o fizer, que pague com sua pele [açoites] ou com o valor correspondente, conforme o ato."
A lei secular 45 estabelece o seguinte:
"Se puder ser evitado, nenhum homem condenado deve ser executado em um festival de domingo, a menos que fuja ou resista; mas que ele seja vigiado e mantido até que o dia de festival tenha passado. Se um homem livre trabalhar em um dia de festival, que ele faça a compensação com multa substitutiva e, acima de tudo, faça fervorosamente a compensação a Deus, conforme for instruído. Se um servo trabalhar, que pague com sua pele ou com o valor correspondente, conforme o ato. Se um senhor compelir seu servo a trabalhar em um dia de festival, que ele perca a posse do servo e seja este, doravante, livre perante o povo; e que o senhor pague multa [lah-slit] entre os dinamarqueses e multa [wite] entre os ingleses, conforme o ato, ou se justifique." (Thorpe, pp. 172, 173.)
As Leis Dominicais de Eduardo, o Confessor, promulgadas por volta do ano 1056 d.C., retiraram certos dias dos feriados legais que haviam sido ordenados por Canuto, mas adicionaram outros. A lei de Eduardo é a seguinte:
"Que a proteção de Deus e da Santa Igreja esteja em todo o reino, desde o Advento do Senhor até as oitavas da Epifania, e da Septuagésima até as oitavas da Páscoa, e da Ascensão do Senhor até as oitavas de Pentecostes, e em todos os dias das semanas de cinzas; e todo sábado, desde a nona hora, e durante todo o dia seguinte até segunda-feira; também nas vigílias de Santa Maria, São Miguel, São João Batista, de todos os apóstolos e santos cujos festivais são anunciados pelos sacerdotes nos dias do Senhor; e Todos os Santos nas calendas de novembro, perpetuamente desde a nona hora das vigílias e durante o festival seguinte; também nas paróquias onde se celebra o dia da dedicação ou o dia de seu próprio santo; e se alguém for devotamente celebrar um santo, que tenha proteção ao ir, permanecer e retornar, e que todos os cristãos tenham proteção quando forem à igreja para orar, tanto ao sair quanto ao retornar. Que tenham proteção absoluta aqueles que vão à dedicação, a sínodos, a capítulos, sejam eles convocados ou se dirijam por conta própria para negócios. Se alguém, estando excomungado, recorrer ao bispo para absolvição, que desfrute da proteção de Deus e da Santa Igreja ao ir e retornar. Que o bispo, em seu próprio tribunal, processe qualquer homem que tenha incorrido em perda para ele. No entanto, se alguém, por arrogância, não puder ser levado à satisfação no tribunal do bispo, que o bispo o notifique ao rei, e que o rei obrigue o malfeitor a prestar satisfação onde a reparação é devida, isto é, primeiro ao bispo, depois a si mesmo. Assim haverá duas espadas, e uma espada auxiliará a outra."
— Ancient Laws and Institutes of England, por Benjamin Thorpe, p. 190. Também Spelman, vol. i, p. 619.
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