Em uma de nossas revistas para jovens, havia um artigo que explicava os motivos pelos quais nossos jovens estão deixando a igreja. Esta é minha resposta aos argumentos dos autores do artigo.
Meus Queridos Amigos:
Há algum tempo, foi publicado um artigo em uma das publicações de nossa igreja intitulado "Não é a mensagem". A tese central do artigo é que a igreja é responsável pela evasão dos jovens. Neste comunicado, gostaria de responder, com amor cristão, às premissas básicas oferecidas pelos dois autores do artigo.
Os autores apresentam várias razões pelas quais acreditam que nossos jovens estão deixando a igreja e, infelizmente, colocam a maior parte da culpa na própria igreja. Fico triste ao ver os autores culparem a igreja pelo êxodo de nossos jovens. Embora seja verdade que a igreja seja parcialmente culpada, é igualmente verdade que há outros fatores envolvidos. Infelizmente, os autores do artigo estão presos a uma série de mitos sobre os motivos da apostasia de nossos jovens.
Mito 1: Os autores dizem: "A igreja é a culpada pelo êxodo de nossos jovens".
Acredito que o êxodo de nossos jovens das fileiras da igreja é muito mais complexo do que os autores do artigo indicam. Os autores sugerem que a igreja deve se responsabilizar por não manter os jovens em seu meio. Mas será que essa avaliação é justa?
A igreja retém os jovens por uma média de cinco a oito horas por semana, enquanto a escola, os pais e a mídia os retêm por mais de cem horas (sem contar as oito horas de descanso por dia). Não deveríamos culpar também os pais, os professores e a mídia? Por que não culpar a cultura mundana de nossos tempos, que torna tão difícil para a igreja competir? Além disso, os próprios jovens não são parcialmente culpados? Afinal de contas, Deus lhes deu o livre arbítrio. Se os jovens fizerem mau uso desse dom, não é responsabilidade deles mesmos? Será que eles dirão a Jesus no dia do juízo: "Senhor, a igreja não atendeu às minhas necessidades, por isso eu a abandonei"?
Mito 2: Os autores dizem: "Nossos jovens conhecem nossa mensagem e estão cansados de ouvi-la".
Esse mito está longe da realidade. Os autores presumem que nossos jovens de 17 e 18 anos conhecem nossa mensagem do começo ao fim. Com todo o respeito devido aos autores, eu pergunto: em que planeta eles vivem? Sou pastor da Central Church em Fresno, Califórnia, há quase 16 anos e sei, por experiência própria, que a teoria dos autores não corresponde à realidade. Basta pedir a um de nossos jovens que lhe mencione um único verso bíblico sobre qualquer doutrina e você verá o que acontece. Obviamente, há exceções à regra, mas as exceções apenas confirmam a regra. A triste realidade é que nossos jovens não estão ouvindo nossa mensagem distintiva no culto familiar, nas aulas bíblicas da escola ou nos púlpitos de nossas igrejas. Nossos jovens estão famintos pela Palavra de Deus!
Mito 3: Os autores dizem: "Nossa mensagem não transforma as pessoas; é o Espírito Santo que as transforma".
Esse slogan tem um toque um tanto atraente, mas é apenas uma verdade parcial. A Bíblia deixa bem claro que o Espírito Santo transforma as pessoas por meio da mensagem da Bíblia. Ou seja, o Espírito Santo e a mensagem da Bíblia são inseparáveis. O Espírito Santo não trabalha independentemente da Palavra, mas sim por meio da Palavra para transformar o coração e a vida das pessoas (ver Romanos 10:17; Efésios 5:26; Salmo 119:9-11; Efésios 6:17). A missão exclusiva da Igreja Adventista do Sétimo Dia é levar as mensagens dos três anjos ao mundo por meio do poder do Espírito Santo.
Mito 4: Os autores dizem: "Se fôssemos realmente cristãos, não diríamos às pessoas para mudarem seu comportamento antes de se tornarem membros de nossa igreja".
Essa declaração ignora completamente o conselho claro do Espírito de Profecia. Note o que a serva do Senhor diz em Testemunhos para a Igreja, vol. 5, p. 172:
"A adesão de membros cujo coração não foi renovado e cuja vida não foi reformada é uma fonte de fraqueza para a igreja. Esse fato é frequentemente ignorado. Alguns ministros e igrejas estão tão desejosos de garantir um aumento no número de membros que deixam de prestar um testemunho fiel contra hábitos e práticas não cristãos. Aqueles que aceitam a verdade não são ensinados que não podem ser cristãos de nome com segurança enquanto forem mundanos em sua conduta. Até agora, eles têm sido súditos de Satanás e, de agora em diante, devem ser súditos de Cristo. A vida deve dar testemunho da mudança de dirigente. A opinião pública favorece a profissão de cristianismo. Pouca abnegação e sacrifício são necessários para dar uma aparência de piedade e ter o nome registrado nos livros da igreja. Assim, muitos se unem à igreja sem antes se unirem a Cristo. Nisso, Satanás triunfa. Esses convertidos são seus agentes mais eficazes. Eles servem de isca para outras almas. São luzes falsas que levam os desavisados à perdição."
Na igreja que pastoreio, tratamos os visitantes com amor e respeito e os aceitamos como são. Fazemos o melhor ao nosso alcance (apesar de nossas fraquezas humanas) para que se sintam confortáveis em nosso meio. Mas isso significa que devemos batizá-los e recebê-los como membros da igreja enquanto ainda mantêm seus hábitos e práticas pecaminosos? De forma alguma. Deus recebe as pessoas como elas são, mas nunca as deixa como estão; Ele sempre as conduz a um padrão mais elevado. Devemos amar e receber os visitantes fraternalmente, mas isso não significa que devemos batizá-los e incluí-los na igreja enquanto eles ainda mantêm um comportamento que viola os princípios claros da Bíblia.
Mito 5: Os autores dizem: "A comunidade não deve identificar os adventistas do sétimo dia como vegetarianos que não fumam, não bebem, não dançam. Em vez disso, a comunidade deveria nos identificar como as pessoas mais simpáticas da cidade".
Não seria ainda melhor se fôssemos identificados como os melhores não fumantes, não bebedores, não dançarinos e vegetarianos da cidade? Não se trata de ser um ou outro, mas ambos.
Mito 6. Os autores afirmam: "Nosso maior problema é que acreditamos que a mensagem da igreja (ou o conhecimento da igreja), que certamente é verdadeira e autorizada, é o que transforma.
Os autores criam um problema imaginário que não existe. Nunca acreditei no que os autores afirmam. Embora seja verdade que o conhecimento religioso não transforma ninguém por si só, ele tem poder transformador quando ligado à obra do Espírito Santo. Se você não acredita que o conhecimento tem o poder de mudar o comportamento de nossos jovens, observe a influência que a música, os videogames, a televisão e os filmes mundanos exercem sobre eles.
Mito 7. Os autores dizem: "O mandamento mais importante é amar a Deus e a nossos semelhantes".
Não há dúvida de que essa afirmação é verdadeira, desde que definamos o amor como o apóstolo Paulo faz em Romanos 13:10 – "o amor é o cumprimento da lei" – ou como Jesus o define – "Se me amais, guardareis os meus mandamentos". Infelizmente, nossos autores parecem criar uma dicotomia entre o amor e os mandamentos. Quando dizem que a verdade é ineficaz sem o amor, eles precisam equilibrar a afirmação dizendo que o amor sem a verdade é mero sentimentalismo. O apóstolo Paulo forneceu o equilíbrio perfeito entre a verdade e o amor quando declarou que devemos "falar a verdade em amor".
Se seguirmos o conselho dos dois autores, a igreja estará em apuros. Nos mais de 150 anos de sua história, a Igreja Adventista do Sétimo Dia tem sido mantida unida pela obra do Espírito Santo, que preservou a integridade de nossa mensagem, nossa missão e nosso modo de vida. Se não fosse por isso, a igreja teria se desintegrado há muito tempo. Acredito que o motivo pelo qual há tantas divisões e perplexidades na Igreja na América do Norte é o fato de termos nos esquecido da "fé que uma vez foi entregue aos santos".
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