Tocar um instrumento e cantar pode ajudar a preservar a saúde do cérebro

Por Joseph Mercola

Participar de atividades que estimulam o cérebro é uma das maneiras mais simples de manter a mente afiada à medida que você envelhece. Tocar um instrumento musical é uma opção, pois participar de atividades musicais pode aumentar sua reserva cognitiva. [1] Uma reserva cognitiva mais alta significa que seu cérebro tem uma capacidade maior de resistir a danos neurológicos ou degeneração decorrentes do envelhecimento ou de doenças como o Alzheimer. [2]

A prática musical não só está ligada a um envelhecimento cognitivo mais saudável, como também está associada ao aumento do volume cerebral em áreas que desempenham um papel na memória, na função executiva, na emoção e na linguagem. [3] Pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, até revelaram quais instrumentos – incluindo sua própria voz – podem ser os melhores em termos de proteção da saúde cerebral. [4]

Tocar um instrumento é bom para seu cérebro

Para determinar como tocar instrumentos musicais afeta a função cognitiva em adultos mais velhos, pesquisadores da Universidade de Exeter usaram dados do estudo PROTECT, realizado em parceria com o Kings College London. O estudo PROTECT está investigando como os cérebros saudáveis envelhecem em pessoas com 40 anos ou mais. [5]

O estudo em destaque utilizou um subconjunto de pessoas da coorte PROTECT, que responderam a um questionário sobre sua experiência musical e exposição à música ao longo da vida. [6] Foi revelada uma associação entre musicalidade e cognição, sendo que as pessoas que tocavam um instrumento musical tinham um desempenho significativamente melhor em memória de trabalho e função executiva.

O canto também foi associado à função executiva, enquanto a habilidade musical foi associada à memória de trabalho. "Nossas descobertas confirmam a literatura anterior, destacando o valor potencial da educação e do envolvimento em atividades musicais ao longo da vida como um meio de aproveitar a reserva cognitiva como parte de um estilo de vida protetor para a saúde do cérebro", explicaram os pesquisadores. [7]

Entre os participantes do estudo, a maioria havia tocado um instrumento por apenas cinco anos ou menos, enquanto 78% haviam recebido treinamento musical formal, geralmente por dois a cinco anos. Durante os anos em que tocaram um instrumento musical, a maioria relatou que praticava de duas a três horas por semana ou menos [8] – uma quantidade de tempo gerenciável para a maioria das pessoas.

Piano, sopros e metais ficaram em primeiro lugar

O piano foi o instrumento mais fortemente associado à melhora da saúde cognitiva, seguido pelos instrumentos de sopro e metais. Nenhuma associação foi encontrada para percussão, instrumentos de arco, como violino, viola e contrabaixo, e violão.

Esses resultados apoiam a ideia de que aprender a tocar um instrumento musical pode ter efeitos duradouros em vários aspectos da cognição, como resolução de problemas e memória. Nesse estudo, muitos dos músicos tocavam piano, o que tem sido associado a melhores habilidades de resolução de problemas e maior atividade cerebral em determinadas áreas.

Surpreendentemente, porém, tocar teclado e, em menor escala, instrumentos de sopro, foi fortemente associado a uma melhor memória. Por outro lado, os músicos de sopro pareciam ter melhor função executiva. [9] Larry Sherman, autor de "Every Brain Needs Music: The Neuroscience of Making and Listening to Music", disse ao Medical News Today: [10]

A prática da música pode afetar o cérebro de várias maneiras, inclusive aumentando a velocidade dos impulsos nervosos ao induzir a formação de mielina, que envolve os processos das células nervosas, e ao aumentar as sinapses – as conexões entre as células nervosas. Na verdade, também pode impulsionar a geração de novas células nervosas.

Como a música molda suas memórias

Seu cérebro não pode – e não precisa – se lembrar de todos os eventos de sua vida, mas aqueles momentos cercados de música podem ter mais chances de resistir ao teste do tempo. Ao longo da vida, as pessoas se deparam com uma grande quantidade de informações, o que exige a organização das memórias devido ao seu grande volume e aos diferentes graus de relevância.

Dois processos parecem desempenhar um papel na conversão de experiências em memórias ao longo do tempo, de acordo com cientistas da UCLA. [11] Um processo consolida suas memórias condensando-as e conectando-as em episódios personalizados, enquanto o outro processo expande e isola cada memória à medida que a experiência se desvanece no passado.

Essa interação contínua entre a integração e a separação da memória contribui para a formação de memórias distintas e ajuda as pessoas a compreender e extrair significado de suas experiências, além de reter informações. [12] Em um estudo publicado na Nature Communications, os pesquisadores revelaram que a música desencadeia mudanças na emoção que, por sua vez, tornam os eventos mais memoráveis. [13]

"É como colocar itens em caixas para armazenamento de longo prazo", disse o autor do estudo David Clewett, professor assistente de psicologia da UCLA, em um comunicado à imprensa. "Quando precisamos recuperar uma informação, abrimos a caixa que a contém. O que esta pesquisa mostra é que as emoções parecem ser uma caixa eficaz para fazer esse tipo de organização e para tornar as memórias mais acessíveis." [14]

Para o estudo, os compositores criaram músicas destinadas a evocar alegria, ansiedade, tristeza ou calma. Os participantes ouviram a música enquanto viam imagens neutras e acompanharam as mudanças momentâneas em seus sentimentos usando um mouse de computador. Depois de se distraírem propositalmente, as imagens eram mostradas novamente em ordem aleatória, revelando que "a dinâmica das emoções das pessoas transforma experiências neutras em eventos memoráveis". [15] De acordo com a UCLA: [16]

Pares de objetos que os participantes viram imediatamente antes e depois de uma mudança de estado emocional – seja de alta, baixa ou média intensidade – foram lembrados como tendo ocorrido mais distantes no tempo, em comparação com imagens que não abrangeram uma mudança emocional. Os participantes também tinham uma memória pior para a ordem dos itens que abrangiam mudanças emocionais em comparação com os itens que tinham visto em um estado emocional mais estável.
Esses efeitos sugerem que uma mudança na emoção resultante da audição de música estava afastando as novas memórias.
... A direção da mudança na emoção também foi importante. A integração da memória foi melhor – ou seja, as lembranças de itens sequenciais pareciam mais próximas umas das outras no tempo, e os participantes se lembravam melhor da ordem deles – quando a mudança foi em direção a emoções mais positivas. Por outro lado, uma mudança em direção a emoções mais negativas (de mais calmo para mais triste, por exemplo) tendia a separar e expandir a distância mental entre as novas memórias.

Música para pessoas com demência

A descoberta de que tocar um instrumento musical é útil para a memória e a função executiva em adultos mais velhos tem implicações para doenças como o Alzheimer. Uma revisão sistemática e uma meta-análise constataram que tocar um instrumento musical também protege contra o comprometimento cognitivo e a demência. [17]

De fato, um dos estudos da revisão até relatou que os músicos tinham 64% menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo leve ou demência. [18] Além de aumentar a reserva cognitiva, vários mecanismos foram sugeridos para explicar por que tocar um instrumento musical protege contra a demência, incluindo: [19]

Aprimoramento do funcionamento executivo e da memória de trabalho
Estimulo da plasticidade cerebral para restaurar as redes sensoriais e motoras do cérebro
Redução do estresse e da depressão
Promoção da coesão social

O fato é que a música é anterior à linguagem e fala com os seres humanos em um nível primitivo. Pensando na sua adolescência, você provavelmente associa memórias importantes às trilhas sonoras que ouviu durante esses anos de formação. Antes disso, a música provavelmente começou a moldar a sua realidade durante a infância – há até mesmo evidências de que os bebês respondem à música ainda no útero. [20]

No outro extremo do espectro, os adultos mais velhos, inclusive aqueles que lutam contra doenças degenerativas, podem ganhar vida novamente quando ouvem suas músicas favoritas. Em um estudo com 39 pessoas em uma instituição de cuidados de longo prazo em Iowa, por exemplo, ouvir música individualizada levou a uma redução significativa da agitação (como ansiedade, gritos e irritabilidade) durante e após a sessão – mais do que ocorreu quando os residentes ouviram música clássica genérica de relaxamento. [21]

Outras pesquisas mostraram que a música individualizada pode acalmar pacientes agitados com demência e levar a escores de ansiedade significativamente mais baixos. [22] Também pode ajudar pacientes com Alzheimer a acessar memórias. Quando você ouve música, uma ampla gama de redes neurais é ativada, inclusive aquelas ligadas a memórias autobiográficas e emoções. [23]

A região do cérebro atrás da fronte, conhecida como córtex pré-frontal medial, é uma das últimas a se atrofiar entre os pacientes com Alzheimer; é também o centro ativado pela música. Petr Janata, do Centro para Mente e Cérebro da UC Davis, conduziu um estudo para mapear a atividade cerebral dos participantes enquanto ouviam música. Ele disse em um comunicado à imprensa: [24]

O que parece acontecer é que uma música familiar serve como trilha sonora para um filme mental que começa a ser reproduzido em nossa mente. Ela nos traz lembranças de uma determinada pessoa ou lugar e, de repente, podemos visualizar mentalmente o rosto dessa pessoa... Agora podemos ver a associação entre essas duas coisas – a música e as lembranças.

Os pesquisadores da Universidade de Exeter acreditam que a evidência é poderosa o suficiente para recomendar tocar um instrumento ou cantar como uma forma de reduzir o risco de demência e promover a saúde do cérebro: [25]

As intervenções de saúde pública para promover o envelhecimento saudável e a redução do risco de demência devem considerar a inclusão de conselhos para adultos sobre o envolvimento com a música. Em particular, os adultos podem ser incentivados a participar de grupos comunitários de música ou canto ou a voltar a tocar um instrumento que tenham tocado no passado.
Há evidências consideráveis sobre os benefícios das atividades de grupos de música para indivíduos com demência, e essa abordagem poderia ser estendida como parte de um pacote de envelhecimento saudável para idosos saudáveis, permitindo que eles reduzam pro-ativamente seu risco e promovam a saúde do cérebro.

O domínio de novas habilidades estimula seu cérebro

Se tocar um instrumento musical não é do seu interesse, há muitas outras maneiras de aumentar sua cognição e memória. O segredo é escolher uma atividade pela qual você seja apaixonado. Participar de "atividades intencionais e significativas" ativa seu sistema neurológico, atenua os impactos de doenças relacionadas ao estresse, diminui a probabilidade de demência e reforça a saúde e o bem-estar geral. [26]

Um elemento crucial para aprimorar a função cerebral ou reverter o declínio funcional depende do nível de importância atribuído à tarefa em questão. Em termos simples, a tarefa deve ter importância pessoal, ser significativa ou desafiadora de alguma forma e cativar seu foco.

Para alguns, isso pode ser tocar um instrumento, mas para outros pode ser um hobby completamente diferente. Por exemplo, um estudo revelou que o envolvimento em atividades artesanais, como quilting e tricô, estava ligado a chances reduzidas de comprometimento cognitivo leve. [27] Outro estudo demonstrou que o envolvimento em atividades "cognitivamente exigentes", como aprender a fazer quilting ou fotografia digital, reforçou a função de memória entre indivíduos mais velhos. [28]

O segredo é identificar uma atividade que o estimule intelectualmente. O ideal é que essa atividade exija toda a sua atenção, proporcione imensa satisfação e seja algo que você espere ansiosamente, como tocar um instrumento musical, cultivar um jardim, construir modelos de navios em escala, fazer artesanato ou uma infinidade de outras opções.